多亏一位当地农民和他那头偶然失足的毛驴，一座古希腊－罗马时期(公元前332年～公元400年)的埃及大墓地才得以重见天日。在这座位于开罗西南400公里处巴哈里亚绿洲上的大墓地里，考古学家已发现205具木乃伊。预计其中的木乃伊总数将达到万具。这是迄今为止在埃及发现的最大一座墓地，它将给考古学研究提供许多珍贵资料。
和每天日落时分一样，一个男人小步走在沙漠上。一头驮着沉重筐子的毛驴紧跟在他身边。这个农民就住在巴哈里亚绿洲附近，在一个考古工地上当看守，现在正往家走。突然那头毛驴趔趄了一下，一只蹄子陷进了沙子里。在往外拽毛驴时，农民意外地发现了在岩石中开凿出的一个深2～3米的坑。在那下面也许就有考古学家们找了好几个月也没能找到的东西……也许真的是一座宝库!于是他一整夜都守在那个大洞旁边。
扎伊·哈瓦斯博士是埃及吉萨古文物所的负责人，已经参加过许多次考古发掘工作。接到通知后，他立刻赶到了现场。
农民看守讲述了事情的经过，而那头现在被称为“发现者”的毛驴则得到了双份草料。考古小组人员全部投入了工作。扎伊·哈瓦斯博士一边铲起一锹锹细沙，一边陷入了沉思：在远古时代动物被看成是神的化身，具有神圣的地位。人们尊敬它们，崇拜它们，认为它们能给人带来好运，毛驴大概也不会例外吧?那头毛驴的偶然失足也许正是命运的安排。他又想起了霍华德·卡特于1922年发现著名的图坦哈蒙墓的经过，那也是由一匹马的失足坠落开始的。而就在几年前，扎伊·哈瓦斯博士自己也曾失足跌倒，并由此发现了一个埋葬着几千名修建金字塔的工人的墓地。如今历史是否又要重演了呢?
这时，一个仿佛是坟墓入口的长方形空间被发掘了出来，它把哈瓦斯博士又拉回到了现实中。这里没有门，只有8级不规整的台阶。哈瓦斯博士摸索着拾级而下，来到了一座深约25米的洞穴底部，头上仍可以看到一方天空。他小心翼翼地沿着一条狭窄的通道前行，凭直觉感到自己正接近目标，于是加倍小心地用刷子拂去沙尘。突然，他觉得自己碰到了一个坚硬的东西。随着又一层沙粒被拂去，一道阳光照射到一块拇指大小的金灿灿的东西上面，使他感到一阵眼花。“这是幻觉。”他心想，“这在沙漠地区很常见。”他屏住呼吸，继续在沙子中细心搜寻。终于，一只白色象牙做成的眼睛出现在他面前，眼圈周围涂着眼影，黑色的瞳仁熠熠生辉，眉毛勾画得栩栩如生。他永远忘不了那只眼里射出来的既柔和又强烈的目光。这目光凝视着他，仿佛在对他神秘地微笑。他也永远忘不了那只容貌清秀的面罩，嘴唇的形状十分优美，脸旁环绕着编成环状的深色头发。胸前的服饰同样鲜明夺目，与像两座小金字塔一样耸起的乳房的形状搭配得十分和谐。
这是一位身上裹着金片的年轻女子，在幽暗的墓室里显得光彩照人。当扎伊·哈瓦斯博士回忆起这一发现时，他说：“我在前面的发掘工作中已经感到了一些快乐和兴奋，但那一刻的那种激动与幸福是我一生中从未体验过的!那个女人就像是活的一样。我仿佛在一瞬间跨越了2000年，进入了另一种生活。她的脸微微转向右侧，深情地凝视着某件东西或某一人……我想知道那是什么。太阳已经西斜，但我仍然在我的‘女神’周围寻找着，于是又找到了一个与她很接近的面罩，同样也是金的。这是一个男人的面罩，他很可能是她的丈夫。他的目光比较严肃，甚至有些忧虑，但也同样很美。他胸前雕刻着作为王室象征的眼镜蛇，以及太阳神奥吕斯(Horus)、女神伊西斯(Isis)、复活神奥西里斯(Osiris)和负责保存尸体的阿努比斯(Anubis)的神像……他头上还戴着一顶桂冠。也许他生前是个达官显贵，至少也是个富人。在公元前332年至公元400年的古希腊－罗马时期，平民死后可以使用法老的标记和护符，如王冠、御座、权杖、眼镜蛇、圣甲虫以及神像，希望藉此能进入阴间的‘王室’……天完全黑下来后，我不得不离开了那个坟墓。第二天黎明时分，我又走了下去，并在那对夫妇所在的同一个洞里又找到了一个六七岁的男孩。他同样戴着一只金面罩，看上去天真无邪。这一家三口就这样并排躺在一起，直到永远!”
在后来的几天里，这座从砂岩中开凿出来的坟墓渐渐露出了全貌。它包括两个墓室，分别埋葬着两个家族的成员，一共有43具木乃伊，分属于四个不同的阶层：首先是身上裹着金片的；其次是裹着石膏与亚麻混合物的，上面绘有彩色图案，那些蓝、红、黄的颜色至今仍异常鲜艳；第三等是头部盖着陶土面罩的；第四等是浑身只裹着细亚麻带的最贫穷的人。
此后又有另外三座坟墓在几十米外的地方被发现，每个里面都有50多具木乃伊，直接码放在岩石地板上。扎伊·哈瓦斯博士说，在这6平方公里的范围内散布着200个坟墓，共有大约1万具木乃伊。无论是从木乃伊的数量还是从它们的种类及保存质量来说，“这是迄今为止发现的最重要的墓地。它们埋在沙子下面3米深的地方，历经2000多年仍完好无损，特别是避免了潮湿的侵害。就如同上埃及的‘王陵之谷’一样，我很自然地把这里称为‘木乃伊之谷’。”他认为这里虽然无法与拥有大量精美黄金制品的图坦哈蒙墓相媲美，但仍算得上是一座宝库。他说：“在这块墓地里，仿佛有整整一个时代的人从沙子里走出来，向我们揭示他们内心深处的秘密。这里包含着希腊人、罗马人相继占领埃及时期有关人们日常生活的大量信息：食物、疾病、尸体保存法、木乃伊制作法……”
巴哈里亚绿洲是埃及最大的绿洲，在古希腊－罗马时期曾是个物阜民丰的好地方，人口多达20多万，地中海各港口与利比亚之间的商贸往来都要经过这里转口。当年亚历山大大帝(公元前356年～323年，古代马其顿国王，亚历山大帝国的创建者棗译注)东征时亦曾取道此地。这块“绿宝石”是真正的粮仓，人们在这里种植谷物、椰枣、油橄榄和葡萄。据说当时的人已能用葡萄酿出好几种酒。在墓室中发现的榨葡萄用的压榨机和陶制酒坛证实了这一点。
在这块墓地中还发现了许多其他物品，如：哭丧妇和丰满女人的小雕像、护身符、供死者在阴间消遣用的棋子、各种陶制和铜制的首饰、铸有艳后克娄巴特拉头像的钱币、花瓶、存放尸体内脏的白色瓦罐、一个也许是用来逗人开心的侏儒雕像以及一卷纸莎草纸文稿等等。
当时建造的墓室远没有前代的那么华丽，墙壁上光秃秃的，既没有雕刻也没有绘画。每一具木乃伊仿佛都把自己的全部秘密带在了身上，等待人们去细细解读。它们的面罩都带有典型的希腊风格，但葬礼的仪式和习俗仍与埃及法老的相似。黄金制品的精湛工艺、精美的绘画以及在木乃伊头下垫几块石头以使死者更舒适的做法，都表明这个地区当年曾有过十分先进和高雅的文明。
“要使整座墓地重见天日，大约还要进行20多年的发掘工作。也许还有更多的惊喜在等待着我们……”哈瓦斯博士说。那么以后这块墓地会怎么样呢?它是否也会像金字塔那样任由游客参观呢?对于这个问题哈瓦斯博士的态度很明确，他说：“随着发掘工作的进展，专家们可以来此进行研究，然后墓室将关闭以避免盗窃和破坏。绝大多数木乃伊都将留在原地，只有那五具裹有金片的将被送到巴维提的一家小博物馆展出。我们不想夺走这些木乃伊的精神和灵魂，使它们裸露在人们好奇的目光中。你愿意在死后有成百上千的人从你的棺材前走过吗?这些木乃伊已经平静地沉睡了2000年，让我们在今后的岁月里也来尊重它们这神圣的长眠吧!”
