有人说，不平凡的人大抵都有不平凡的身世。严格说来，如此断言未免过于武断。不过，这话用在雅典娜（Athena）身上倒是十分恰当。

    希腊神话中的这位智慧女神的身世确实相当不凡，不说别的，她那不寻常的诞生就足以令人惊叹不已。

    传说雅典娜是天神宙斯和慧心女神墨蒂斯所生之女，临产前墨蒂斯对宙斯说，将要出生的孩子一定会比宙斯更强壮、更聪明。宙斯生怕孩子降生后会危及他在奥林匹斯山的统治地位。于是，他便把墨蒂斯一口吞入腹中。不料，宙斯突然感到头痛欲裂，他赶忙叫匠神（火神）赫菲斯托用斧子劈开自己的脑袋，谁知这时满身铠甲的雅典娜却从宙斯脑袋里呼叫着蹦了出来。这段离奇的传说留给人们一连串的问号。雅典娜为什么不是脱胎于母腹，而是由父亲产出？更令人费解的是，这位女神不同常人，为什么偏要从其父的脑袋里蹦出来呢？固然，对于神话传说，我们不必考究其本身的真实性。但是，众所周知，表面看来离奇古怪的神话实际上都是以一定的社会背景为其历史依据的，它在一定程度上是对原始人类历史的反映。那么，雅典娜为何要从宙斯的脑袋里蹦出来？它反映了一种什么样的社会背景？这却是一个值得探讨的问题。

    长期以来许多学者对此作了深入探讨，从各种不同角度提出了不同的解释，归纳起来主要有以下三种：有人认为，这段传说意在说明雅典娜是宙斯的化身，因为化身法是早期神话创作中常用的手法。这种方法可使彼此孤立的诸神之间产生一种类似于人类的血缘关系，从而使一系列原本独立成篇的神话传说构成一定的体系，进而增强神话传说的故事情节和神秘色彩。

    还有人认为，这段传说之所以离奇，恐怕与雅典娜在希腊神话传说中的地位和作用有关。因为雅典娜在希腊神话中被认为是聪明过人的智慧女神，所以把她说成是慧心女神墨蒂斯和天神宙斯的女儿，并让她从宙斯的脑袋里蹦出来，似乎这便意味着她同时继承了墨蒂斯和宙斯两人的智慧，自然会有超人的智慧。这样一来，雅典娜成为人们公认的智慧女神也就在情理之中了。而为了给这位女神提供一个施展其聪明才智的舞台，神话的创作者又煞费苦心地让宙斯把那位慧心女神吞进肚子里，于是聪明的母亲便“隐居”了。因为世上没有了这位聪明的母亲，会更显示出其女儿过人的智慧。这种观点圆满地解释了这段神话传说中令人费解的情节，并且没有涉及复杂的社会历史背景，所以很少漏洞。