公元前246年，秦国势振兴，力量强大，虎视东方六国，到公元前221年“六王毕，四海一”秦王赢政称始皇帝。秦统一天下，解除了长期分争的诸侯混战的局面。统一了货币、统一了度量衡。但是秦始皇大兴土木，不惜劳民伤财，修建阿房宫，为自己挖坷砚l筑庞大的陵墓，引起了全国人民的愤怒与反抗，致使秦朝很快走向崩溃。然而秦王朝遗留至今被称为世界第八大奇迹的—秦始皇兵马俑，以它那威武雄壮的阵容和场面而闻名于世。然而，当揭开这沉睡于地下2200余年的秦兵马俑墓坑时，其中的第一、二号俑坑里的兵马俑东倒西歪，支离破碎，腹断腿折，身首分离，脑破腹裂，甚至有的己是一堆碎石乱瓦。据考古工作人员在挖掘秦墓时发现:原来架设在一号和二号俑坑道上的棚木、芦席、顶梁柱、封门木及坑中兵马战车都变成黑乎乎的灰烬、焦炭，周围是一层层红烧土，坑道里的隔墙也变成了红色。这些迹象表明，秦墓兵马俑坑已被一场罕见的大火焚毁过，原来覆盖之物及周围土层在炽烈的火焰中倒塌下来，俨阵于土坑中的兵马将士既不能呼救，又无法逃脱，所以，最后在熊熊烈火中全军“覆没”，被深深埋藏在地下数千年。这座浩大的秦兵马俑坑遭到焚毁，究竟是什么原因造成的，直到公元1900年仍为世界一大谜团。
目前，据有关资料考察，对秦兵马俑第一、二号墓坑被毁有三种说法。其一，据《汉书》、《水经注》二书记载，项羽率兵进入关中，火焚阿房与都城咸阳，虽未及焚毁秦墓之字，但实有毁坏秦陵墓之嫌，持此种观点的人为数不少。然而，旱于《汉书》、《水经注》成书的《史记》却只字没有提及。再者据最新勘探秦始皇陵墓保存基本完好，没有发现被后人大型挖掘与焚毁现象;其二，认为秦兵马俑坑完全是由于地下气自然引起火灾而焚毁，但奇怪的是一号、二号俑坑被焚，而三号俑坑却安然无恙，没有发现任何火烧痕迹，使该说论者顿感语塞，其三，是从民俗学研究角度出发，认为古代丧葬礼仪制度，死人焚烧纸人纸马，秦代人在修墓成后自己点火焚毁，这种解释也不无道理，但为什么只焚烧一号、二号坑兵马俑，而留下三号俑坑，又是作何解说。再者若果为当时人自焚，那么肯定是在陵墓建成时间不久而为，可是据考古发掘现场来看，俑坑底部浸地砖都是二三十厘米厚的游泥，这断非几年、十几年所致。又据秦史研究专家林剑鸣老先生认定，秦兵马俑坑并非为拳始皇演园组成部分，而是带纪念碑性质的永久性建筑物，假如林先生的观点成立，则兵马俑坑为秦时人自焚说，显然不能成立。
因无前人留下可依文字，对秦兵马俑这一伟大的历史奇迹就成为后人难解之谜。至于第一号和第二号兵马俑坑焚毁于何时?为何人所毁?那就更成谜中之谜了。