在整个三千大千世界中分为六个道次，天道、修罗道、人道、旁生道（畜生）、饿鬼道和地狱道。这六道中天道、修罗、人为上三道，旁生、饿鬼、地狱为下三道。我们有时所说的‘鬼’大多数是下三道中饿鬼道的众生，在饿鬼道中又分为：大腹饿鬼、空游饿鬼等多种饿鬼。还有一种我们可能遇见的‘鬼’就是人死后的灵魂在佛教中叫灵魂为[神识]。从人死后到他进入轮回的这段时间叫[中阴]，这时的[神识]叫[中阴身]。有时有的人死亡的原因很冤屈或是很突然，那他的[中阴身]就会受到怨气、憎恨的影响而停留在人道中不肯去投入轮回中，如果能化解他的怨气和憎恨就可以用特殊的方法超度他使他从入轮回。