回来，”帕克勒先生听到女儿的手拉房门闩的时候说。“已经很晚了，我本不该在这种时候叫你去。不过这件事我受不了。”

　　埃尔丝走了以后，帕克勒先生离开窗口，重新回到工作台前他的坐位上，等着他的孩子回家。他轻轻地触摸尼娜刚才躺过的地方，回想尼娜微红的脸、玻璃眼珠、一级一绝的金发，直到几乎能够看到它们。

　　傍晚很长，因为这是在暮春。但天色还是黑下来了，于是帕克勒先生想，埃尔丝怎么还没回来呢。她已经去了一个半小时，这比他预想的时间要长得多，因为从贝尔格雷夫广场到克兰斯顿公爵府只有半英里。他想孩子可能等在那里，所以耽误了。然而随着暮色越来越深，他开始不放心了，在暗下来的工作室里走过来走过去，已经不再去想尼娜，只一个劲儿地想着埃尔丝，他自己心爱的活生生的孩子。

　　他一点一点地越来越心烦意乱，坐立不安，感到冷，稀少的头发给微微吹动，他希望有个伴，不要孤零零一个人待着。总而言之，他开始害怕了。

　　他一面用带有浓重德语口音的英语责备自己是个傻老头儿，一面伸手在黑暗中摸索火柴。他知道火柴应该在什么地方，因为他总是把它放在同一地方，放在一盒修补玩偶用的各种颜色火漆旁边的。可是在黑暗中他怎么也找不到火柴。

　　他断定埃尔丝一定出什么事了，由于越来越害怕，他觉得能点起灯来看看已经是什么时候，可能会让自己平静一些。他又责备自己是个傻老头儿，在黑暗中，他自己的声音倒把他吓了一跳。他还是没找到火柴。

　　窗外还没黑，是灰色的，只要走到那里，他可以看出时间，看了时间以后再到柜子那儿去取火柴。他于是从桌旁站起来，离开椅子，开始顺着木头地板向窗口走去。

　　什么东西在黑暗中跟在他的后面。是很轻的啪哈啪塔声，像是一双小脚踩在木头地板上的声音。他停下来细听，头发都竖起来了。什么也没有！他真是个傻老头儿。他走了两步，这一回他肯定是又听见很轻的啪喀啪嘈声。他把背转向窗口，靠着窗框，窗玻璃咯咯响起来。他面对黑暗。一切十分安静，照旧只闻到湿栽上、胶接剂和填料的气味。

　　“是你吗，埃尔丝？”他问了一声，对自己声音里那种恐惧口气觉得十分惊奇。

　　房间里没有回答的声音，他抬起手上的表，要就着还没有黑透的窗外灰暗暮色看看都什么时间了。他集中眼力看到这时候是十点零两三分。他一个人待着已经很久了。他不由得大吃一惊，很为埃尔丝担心，她在外面那么大一个伦敦城竟待得那么晚。他几乎是跑着走到房门口。当他摸索门闩的时候，他清楚地听到一双小脚跟着他跑的声音。

　　“是老鼠！”他软弱无力地说了一声，正好这时候，他把房门打开了。

　　他一出房门赶快关上它，只觉得背上冷嗖嗖的。过道很黑，但他找到了帽子，转眼就来到外面小巷，呼吸起来更加舒畅。他觉得很奇怪，外面却还这么亮。他清楚地看到脚下的路面，小巷外面的马路上听得到孩子们玩室外游戏的笑声和叫声。他奇怪自己刚才怎么会这样紧张，一时间甚至想回到屋里去安心地等待埃尔丝回家。但紧接着他感到那种为什么事而担心害怕的感觉不知不觉又来了。不管怎么样，他最好上克兰斯顿公爵府去走一趟，向那里的仆人打听一下自己孩子的下落。说不定有一位女仆喜欢她，这会儿正给她吃茶点呢。

　　他快步走到贝尔格雷夫广场，从那里顺着大街向前走，一路上仔细地听着，听听是不是有细小的脚步声。但是他什么也没听到。于是他一面按豪华公爵府的仆役铃，一面笑话自己。还用说，他的孩子一定是在公爵府里面。

　　开门的是个下人——因为这是后门——但是他模仿前门仆人的腔调，在很亮的灯光下怀疑地盯住帕克勒先生看。

　　没有见过什么小姑娘，对玩偶的事他一无所知。

　　“她是我的女儿，”帕克勒先生用发抖的声音说，因为他重新担心起来，而且这时候的担心还加了好几倍，“我怕出什么事情了。”

　　那下人粗鲁地说：“她不会在这房子里出什么事情的，因为她根本就没有来过，这就是她不会在这里出什么事情的道理。”

　　帕克勒先生不得不承认，他女儿有没有来过这个人最清楚，因为管门和让人进屋是他的分内事。不过他很希望这个人能让他和小保姆说句话，小保姆认识他。然而这个人越发粗鲁了，二话不说，当着他的面砰地一声关上了门。

　　玩偶医生孤零零一个人留在大街上，用手扶住栏杆支撑着自己的身体，他觉得自己的身体直不起来了，就像一些玩偶的身体拦腰折断那样。

　　他立刻明白，他必须想办法去找埃尔丝，想到这一点，他的力气来了。他开始飞快地沿着他女儿送货会走的所有大街横街走一遍，还向几位警察打听，问他们有没有见过一个小姑娘，但都落了空。他们回答得很客气，因为他们看到他不是个醉汉，讲话很清楚，为了孩子很着急，而他们有些人自己也是有孩子的。

　　他回到家，精疲力竭，心都碎了，这时已是凌晨一点。当他在门锁里转动钥匙的时候，他的心一下子停住不跳了，因为他知道自己这时候很清醒，没有做梦，却的的确确听到屋内一双小脚的啪喀啪哈声顺着过道迎着他过来。

　　然而他伤心超过害怕，他的心重新痛苦地跳动起来。他走进屋，在黑暗中挂好帽子，在柜子里找到火柴，在屋角的老地方找到了蜡烛台。

　　帕克勒先生累得一点儿力气也没有了，在工作台前的椅子上坐下，几乎都要晕过去，头倒在叠起来的双手上。在他旁边，孤零零的蜡烛在温暖的空气中平静地燃烧着。

　　“埃尔丝！埃尔丝！”他头枕在枯黄的手指关节上呻吟。他说得出的就只有这个名字，但叫了也得不到任何安慰。正好相反，这个名字刻他的耳朵、他的头、他的灵魂，使他感到一阵新的、尖锐的痛苦。这个名字每叫一声，就等于说一次小埃尔丝已经死了，死在伦敦街头上哪个黑暗的地方。

　　他实在大伤心了，因此甚至没有感觉到有样东西在轻轻地拉他那件旧上衣的下摆，拉得那么轻，就像一只小老鼠在咬东西。即使他注意到了，他也会以为那真是一只老鼠的。

　　“埃尔丝！埃尔丝！”他还是枕在双手上呻吟。

　　这时候一股寒风吹动他稀疏的头发，蜡烛的火焰猛地低了下去，几乎只剩下一点火星，好像风这就要把它吹灭似的，但也许只是蜡烛快要点完了。帕克勒先生感到他脸下的双手吓得僵硬了：他听见了一阵轻微的籁额声，像是丝绸在微风中飘动的声音。他坐了起来，吓坏了，一个呆板的细小声音在寂静中说话。

　　“爸一爸！”这声音说，两个音节之间断开。

　　帕克勒猛地站起来，椅子啪喀一声向后倒在地板上。蜡烛已经快熄灭了。

　　说话的是玩偶尼娜的声音，在几百个玩偶的声音中，他一听就能听出它来。而且不仅这样，在这声音中他还听到哀鸣，求救，受伤孩子的呼号。帕克勒先生僵立在那里，想朝四周看一下，起先他做不到，因为他似乎从头到脚凝固了。

　　接着他好容易挣扎着让一边一只手举起来，捧住太阳穴，帮助自己的脑袋转动，就像他转动一个玩偶的脑袋那样。蜡烛火焰已经低得照不出东西来，房间看上去十分黑。接着他看出了点东西。他刚才已经吓到了顶点，本以为不可能有更可怕的事情了。然而有，他的膝盖不由得发抖，因为他看到那玩偶就站在地板中间，发出朦胧的光芒，它美丽的棕色玻璃眼睛紧紧地盯住他。它脸上那道他补好了的极细的缝发亮，像是用光描绘出来的。

　　然而在这双眼睛里还有点别的东西，像埃尔丝的眼睛那种属于人的东西，但用这双眼睛看着他的是玩偶而不是埃尔丝。一想到埃尔丝，这就足够让他想起一切痛苦，让他忘掉了恐惧。

　　“埃尔丝！我的小埃尔丝！”他出声叫起来。

　　那小幽灵动了，它的一条玩偶手臂僵直地、机械地举起和落下。

　　“爸一爸。”它说。

　　这一回清清楚楚却又离得很远的呆板声音更像埃尔丝的口气了。他断定埃尔丝在叫他。

　　他的脸在昏暗中完全发白了，然而他的膝盖不再发抖，他觉得没那么害怕了。

　　“我听见了，孩子！可是你在什么地方呢？你在哪儿啊？”他问道。“你在哪儿啊，埃尔丝？”

　　“爸一爸！”

　　在寂静的房间里叫声消失了，响起了很轻的丝绸簌簌声，棕色的玻璃眼睛慢慢地转过去，帕克勒先生听到容铜制儿童拖鞋的小脚啪喀啪喀响，他看到玩偶一直向房门口跑。这时候蜡烛的火焰又升高了，房间给照亮了，他一个人孤零零地在房间里。

　　帕克勒先生手搭凉棚朝身边四下里看。他清清楚楚看到了每一样东西，他觉得他一定是在做梦，不过他是站着而不是坐着，如果他刚醒来，那应该是坐着的。蜡烛现在燃烧得很旺。需要修理的玩偶躺成一排，脚趾向上。第三个丢掉了它的右脚鞋子，埃尔丝正在给它做鞋子。他知道这件事，可是他这会儿不是在做梦。他找了一通而没有结果地回到家时，在门口听到了玩偶的脚步声冲着门跑来，这也不是梦。他在椅子上并没有睡着。他的心在破碎，他怎么还睡得着呢？他一直都在醒着。

　　他定下心来，扶起了倒下的椅子，再用非常着重的口气对自己说了一声他真是个傻老头儿。他应该到外面街上去找他的孩子，问别人，到警察局去打听，如果发生了什么事情，一发现都会向警察局报告的，要不然就到医院去打听。

　　“爸一爸！”

　　那渴望、哀鸣、号叫的呆板声音在房门外的走廊响起来，帕克勒先生脸色苍白，像生了根似的一动不动站了一会儿，接着他的手已经去拉房门门闩，紧接着他已经在外面走廊里，身后打开的房门射出亮光。

　　在他对面，他看到那小幽灵在阴影中清楚地闪亮，它的右手像是在招呼他，手臂再一次举起又放下。他一下子明白了，它不是来吓唬他，而是来给他带路的。它一消失不见，他马上大着胆向门口走去，他知道它正

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