在一间渔民住的茅屋里，渔夫的妻子冉娜坐在灯下缝补旧渔帆。天又黑又冷，但渔夫的茅屋里却温暖如春，炉火还没有熄灭。挂着白蚊帐的床上有5个小孩在大海的咆哮声中熟睡。冉娜的丈夫，一大早就出海了，现在还没有回来。她倾听着波涛的喧嚣和狂风的呼啸，心里忐忑不安。
　　旧式的木制钟嘶哑地敲过了十点、十一点……丈夫还是没有回来。丈夫从不顾自己的身体，时常冒着严寒在风浪中打鱼。她从早到晚忙着干活，又怎样呢？一家人勉强糊口而已。孩子们连鞋都穿不上，不管夏天还是冬天都光着脚跑路。
　　睡觉还嫌太早。冉娜点着提灯，走出门外，想看看大海是不是平静一些了，但是，海上什么也看不见。冉娜突然想起来，从傍晚起她就想去看望生病的街坊。
　　“寡妇的处境真难啊！孩子虽然只有两个，可是一切都得她一个人操心。而她自己又有病！”
　　冉娜又敲了敲门。还是没有人应声。
　　“出了什么事情了？”她想道，推了一下门。门开了，冉娜走进了屋……
　　回到家，冉娜心事重重，久久坐在床边，默不作声，既盼丈夫回来，又怕丈夫回来。
　　突然大门开了，一个身材高大面色黝黑的渔夫拖着湿漉漉的剐破了的鱼网走进小屋，说道：“我回来了，冉娜！”
　　“哎，是你！”冉娜说道，没有勇气抬头看丈夫。
　　渔夫把网拖进屋里，坐在火炉旁。两人沉默了一会儿。“你知道吗，”冉娜说,“街坊西玛死了。”
　　“真的？”
　　“不知是什么时候死的，大概是昨天吧，两个孩子还都是小不点呢……一个还不会说话，而另一个刚刚会爬……”
　　冉娜沉默下来。渔夫皱起眉头，严肃而忧虑。他不时地搔搔后脑勺，说道：“得把他们抱过来，孩子怎能同死人在一起呢！好吧，就这么办吧，咱们总能熬得过去。快去领他们吧！”但冉娜没有动地方。
　　“你是怎么啦？不愿意吗？”
　　“他们就在这儿。”冉娜说着，把蚊帐拉开了。