去北极探险的一艘英国船被浮冰围困，无法开动了。沃尔登船长站在船舷边放眼望去，四周是一片望不到边的冰雪世界。突然，他看到大约一公里以外，有一辆狗拉的雪撬向北疾驰，一个异常高大的身影一闪而过。
　　第二天早晨，天刚蒙蒙亮，人们发现船边的一块浮冰上停着一辆雪撬，上面坐着一个形容枯槁、快冻僵的人。船员们七手八脚把他弄到船上，用酒给他擦了身子，然后给他裹上毯子，安顿在火炉边。
　　过了一段时间，他苏醒过来，喝了口热汤，缓缓讲出了自己的经历——他叫维克多·弗兰肯斯，是伦敦一所大学的生物学教授。
　　他对生命本原非常感兴趣，经过两年的努力，他造出了一个“人”。“他”脸色像枯萎的黄叶，两片嘴唇呈直溜溜的一条黑线，眼睛深陷在眼窝里，身高２．５米，十足一个大怪物。弗兰肯斯教授心中没有一丝成功的喜悦，反而厌恶极了。他冲出实验室，回到房间。可是，那怪物居然寸步不离地跟着他，最后，他忍无可忍，对怪物大吼一声：“滚！”怪物又看了他一眼，眼神中似有一丝留恋，然后扭头走了。
　　过了半年，弗兰肯斯接到家乡的一封信，说他的儿子威廉被人杀死了。弗兰肯斯看完信后，悲痛万分，火速赶回故乡。
　　妻子伊丽莎白告诉他，那天威廉出去玩，然后就一直没有回来，后来在男仆贾斯特的身上发现了挂在威廉脖子上的护身符，而且有人看到威廉死的那天，贾斯特慌慌张张地从村外赶回来。因此，法官逮捕了贾斯特。但他们夫妇都不相信贾斯特会杀害威廉，因为他是一个非常忠实、善良的仆人。
　　法庭开庭时，贾斯特没有足够的证据证明自己无罪，法官下令将他处决了。在行刑前的一刻，贾斯特含着眼泪对伊丽莎白说：“太太，请相信我，我没有杀死威廉。”伊丽莎白哀伤地点点头，说：“我明白，贾斯特。”
　　安葬了威廉和贾斯特，弗兰肯斯独自走在荒野上，回想着最近发生的一系列的蹊跷事。突然，一个高大的身影从灌木丛中窜出来，吓了弗兰肯斯一跳。他惊叫起来：“怪物！”接着挥挥手杖说：“魔鬼，你还敢到这里来！我要把你消灭掉！”
　　怪物有点口齿不清地说：“你想知道威廉是怎么死的吗？
　　那就跟我来吧。”
　　弗兰肯斯跟随怪物来到山上的小木棚，里面生着一堆火，他们在火堆旁坐下，怪物开始讲述他这半年来的经历：“我从您的住处走出来，心里非常难过，我非常不舍得离开您，可您嫌弃我，我只好走。我漫无目的地走进一座森林，饿了吃浆果，渴了喝溪水，我也不知道在那儿呆了多少天。每当我走近牧羊人时，他们总会被我吓跑。我孤独极了。
　　“一天，我走过一个山坳，发现那儿有一个小窝棚，住着一个盲老头和他的一双儿女。儿女们很孝顺父亲，父亲对儿女们也非常慈爱。闲暇时，儿女们会陪着老人散步，还弹奏乐器给老人解闷，一家人非常和睦。我决定在他们边上住下来。
　　“后来，来了一位美丽迷人的姑娘，她说的话和那家人的不一样，但那家人非常喜欢她，他们教她学习本地的语言，我也跟着偷偷地学。从此，我知道了好多事情，了解了世界上不同国家的风土人情、宗教信仰、历史故事，也明白了人类中有不同的人：高贵的、卑鄙的、富有的、贫困的、幸福的、苦难的我常常想，我算什么呢？无亲无故的，人们见了我就慌忙躲避一想起这些，我内心非常痛苦，有时甚至想到死。可我又不愿这么快就死去，我喜欢那家人，想加入他们的行列。每天，我都打些柴放在他家门口。
　　“一天，机会来了，那家人的儿女和新来的女孩都出去干活了，只有那个盲老人独自在家。我想，反正他也看不见我，我要是能和他聊聊天，博得他的欢心，求他给我说说好话，他的子女们也许会收留我的。我鼓足勇气走进他家，和他聊了起来，并告诉他，我是一个被遗弃的可怜人，没有亲人，也没有朋友。老人安慰我说，他们可以成为我的朋友。我开心得哭了起来。可这时，他的子女们回来了，两个女孩一见我就昏了过去，他儿子拿起手杖，拼命地抽打我。凭我的力气，我完全可以打倒他，但我没有还手，只是抱着头，逃回了自己的住处。
　　“第二天，我就发现那家人搬走了。我和人世间的联系也中断了，我悲愤极了。我没有一丝恶意，为什么人们要鄙弃我。这时，我想到了您，也许您能帮我摆脱困境。于是，我就向您的家乡走去。
　　“那天，我正伏在草堆上睡觉，突然听到河边有人喊救命，就急忙跑了过去，救起了一个落水的小男孩。这时，边上窜出一个男人，从我手里抢走了那男孩，非常惊恐地逃开了。我生气极了，追上去一拳打晕了他，然后抱起小男孩，想带走他，把他带大，给我做伴。谁知，他睁开眼睛，看了我一眼，就在我的手腕上狠狠地咬了一口，挣扎着想逃跑。连小孩子都讨厌我！我愤怒到了极点，冲上去卡死了他，又摘下他的护身符放在那男人的身边，他讨厌我，我就嫁祸给他。我心里有了一种报复后的快感。
　　“没过多久，我就后悔了，我不该杀死那孩子，可我实在是愤怒到了疯狂的程度。我本性是善良的，但为什么我得不到同情，得不到帮助，得不到幸福？弗兰肯斯先生，我很抱歉，杀了您的儿子，但我不是故意的。
　　“找到您，我只想求您为我做一件事，再为我造个女伴，然后让我们到一个没有人烟的地方去居祝我们可以相互安慰，彼此关怀，不再遭受冷遇和平视。求您了，教授。”
　　弗兰肯斯教授听了怪物一番声泪俱下的哭诉，不仅被感动了，而且答应了怪物的要求。
　　不久，弗兰肯斯教授回到了伦敦的实验室，夜以继日地做起了实验，有时真想不吃不喝，一口气把实验做完，可有时又一连几天不愿进实验室。他的内心极为矛盾。他心想，造出来的女怪可能更加凶恶，万一她不喜欢男怪物而离开他，他不是更加孤单，更加恼怒，最后迁怒于人类吗？如果这两个怪物真的结合了，那么怪物的种族将在地球上繁衍，人类的生存就要受到严重的威胁。
　　想到这里，一种犯罪感涌上弗兰肯斯的心头，他实在忍不住了，随手就把快要完工的女怪物砸了个稀烂。同时，他听到窗外传来怪物充满绝望和仇恨的吼叫，凄惨极了。
　　接下来，恶噩频频传来，教授的亲友一个个遭到残害。弗兰肯斯决心找到怪物，和他决一死战，要么被他杀死，要么就驯服他。
　　就这样，他跟在怪物后面翻山越岭、漂洋过海，最后来到杳无人迹的茫茫冰原。他没有追上怪物，自己却已心力交瘁了。
　　弗兰肯斯说完他的故事，握住沃尔登的手，慢慢闭上了眼睛，永远离开了人世。
　　夜间，沃尔登船长看见一个高大的身影闪进了存放弗兰肯斯遗体的房间，接着里面传来一阵低语：“教授，我向您忏悔，我被极端自私的欲念支配了头脑，害苦了您。您真不该把我造出来。可是把我逼成这个样子，难道人们，包括您就没有责任吗？为什么你们不能相信我、宽容我、接受我？一始我也是充满仁慈的啊，您已经离开了人世，我也要了却我的一生，我不愿再受悔恨与痛苦的折磨了。”
　　那怪物说完，纵身一跃，跳进冰海里，永远消失了。