但是天空上却笼着一重奇异的静灰色。
　　那种青灰色，是由于连续不断的火山爆发所造成的，看来简直像天上挂了一幅银幕，军队已经开到，工作已展开了。
　　穆秀珍在忙碌的搬运工作中，几乎没有什么事情可做，但是她却又是闲不住的人、是以自靠奋勇，驾驶着一架直升机，将器材搬上人山顶去，足足忙了一天，她对于火山口的气流突然升降，已有了经验，她操纵的直升机，稳定程度，已可以和孟斯比美，是以博得了一致的赞赏，那令得穆秀珍很高兴。
　　足足忙了一天之后，军队撤退了，穆秀珍也甜然人睡，第二天，又是同样地忙碌，那是最主要的一天，穆秀珍的责任更重。
　　因为她已能够适应火山上空的气流突变，是以最接近火山口的飞行工作，完全交给了她，孟斯则在火山口旁，参加了设备的装配工作。
　　第二天傍晚时分，一切都准备好了，所有的装备，都已运到了计划中的地点，而且安装好，明天一早，就可以开始人类历史上从来也没有过的火山中心探险了！
　　那一晚上，他们几个人的心情都十分兴奋，但是为了轻松一下神经，他们暂时放下了一切工作，弹着吉他、就在火山脚下，唱着歌，跳着舞。
　　这大概是世界上最奇异的舞会了，这个舞会的照明，是火山口冒出来的红光，而这个舞会的鼓舞伴奏，则是来自火山腹中的隆隆声。
　　穆秀珍几乎是一刻不停地跳着舞，那真是令人胸怀壮阔，毕生难忘曲一次欢乐的集会，一直忙到了半夜他，他们才回到屋子内。
　　穆秀珍并没有放弃木兰花交给她的责任，她已和军队的保安官员联络过，保安官员已答应加强保卫措施，务使他们的工做，不受破坏！
　　天亮了！
　　这是穆秀珍到达营地以来，最静的一个早晨。
　　因为每一天，大一亮，军队便来到，光是十数辆载运士兵的大卡车，在崎岖不平的道路上疾驶而来的声音，也足以令人吃惊了。
　　但是今天，因为是他们几个人正式工作展开的日子，军队的搬运任务已经完成，剩下来的只是警戒任务，离营地都有好几里，是以当阳光普照之后，营地的附近，仍是出奇地寂静，像是完全存另一个环境之中一样。
　　但他们几个人，还是依时醒了转来，当一切全都准备好了之后，柯克教授才分配工作，他道：“一个人留在营地，负责一切联络，两个人和我，一齐到火山顶去，穆小姐则负责直升机的驾驶，我们先将隔热囊放下火山口去，试验一下隔热囊的性能，然后，再由我和孟斯，进隔热囊去完成我们的计划，各位有异议么？”
　　没有人出声，这实在是十分庄严的一刻，柯克等了一分钟之后，才道：“好，那我们三个人，先进防火衣去，穆小姐，请你准备。”
　　穆秀珍快步奔到了营地之外。停在不远处的宣升机旁。那是一个好天气，由于火山的平静，是以天色看来，也十分明彻，和别的地方无异。
　　穆秀珍登上了直升机，不一会，传送带将已进入防火衣中的柯克等三人，送了出来，送进了机舱之中，他们各自用钢缆将防火秋扣紧，穆秀珍发动引擎，直升机“轧轧”作响，向上飞了起来，穆秀珍的心中，似早已想通了，不论钻石的价值如何，他们此际的工作，其意义当然不是任何钻石所能局限的，他们是在进行着史无前例的探险！
　　将柯克等三人放了下来这后，穆秀珍将直升机又升高了些，在上空盘旋着，从上空看下去，火山口是一个无底的深渊。
　　火山今天出奇的平静，但是火山口里面，仍然是通红的，穆秀珍在上空盘旋了片刻，转飞向营地，降落在营地之前。
　　他们五个人之间，都保持着最密切的无线电联络，是以他们虽然分开成二起，但是想互之间的讲话声，都可以听得到的。
　　穆秀珍在直升机，等待着柯克进一步的命令。
　　她听得柯克在发号施令，已将那隔热羹，由特种的金属缆，慢慢垂下火山口去。柯克发出的声音，在不明情由的人听来，是全然平淡无奇的，但是，在穆秀珍听来，却有惊心动魄之感。柯克不断他说着：“一百尺，一百二十尺，一百四十尺……”
　　那是代表着隔热囊垂下去的深度！
　　等到柯克说到了“七百六十尺”这个数字之际，穆秀珍己忍不住叫了起来，道：“柯克，我们已成功了！”
　　“不，”柯克立即回答她，“我们的目标是八百尺！”
　　深入火山口八百尺！
　　穆秀珍一想起来，就禁不住兴奋得身子微微发抖！
　　柯克的声音变得迟缓了许多，他道：“七百八十尺……温度……温度超过计划一百度，隔热囊还可以支持，我们的计划有修正，七百七十尺是我们所能到达的极限深度，绞起隔热囊，准备下一步的工作。”
　　穆秀珍松了一口气，她又有了工作了。
　　她的工作是将隔热囊和柯克、孟斯两人，从火山口运下来，然后，孟斯和柯克两人，进入隔热囊之后，再运上火山顶去。
　　她发动引擎，直升机的机时，“轧轧”响了起来，就在这时候，只听得留驻营地，负责联络的那人，用十分急促的声音道：“据驻守部队报告，有一辆国籍不明的飞机，正在迅速地接近本地区！”
　　穆秀珍吃了一惊，忙道：“快请军方派空军拦截！”
　　在她讲了那句话之后，是几秒钟极其难堪的沉默，然后，那人又道：“来不及了，那飞机离我们已只有十二里了，目标显然是火山口！”
　　穆秀珍又听到了柯克教授愤怒的声音，道：“他们终于来了，他们竟从空中来袭击我们；实在太卑鄙可耻了！”
　　穆秀珍大声道：“柯克，你们照原来的计划行事，我升空去迎截这架飞机！”
　　“你？”柯克等四人异口同声地问。
　　“是的，我用直升机去迎截，直升机中有一挺机枪，我会使用它对付那架飞机的。”穆秀珍说着，扳下了控制杆，直升机已向上飞了上去。
　　“可是穆小姐，根据雷达报告，来袭的飞机，是一架性能十分好的战斗机！你用一架直升机去对付它，那……那是不可能的。”
　　穆秀珍镇定地回答着，道：“但这是我们唯一的机会了，我会尽量应付一切的，请报告我飞机来的方向，我好对付他！”
　　“敌机的方向是三十一度、速度每小时一百八十里，现在，肉眼已可以看到它自东而来，迅速地向火山口接近了！”
　　穆秀珍连忙向东看去，她立时看到了一个小黑点，那小黑点以惊人的速度在扩大着，当她的直升只飞到了火山一半的高度之际。那飞机已以惊人速度，在离火山口上空，约有五百尺处，掠了过去，机首上昂，迅速地没入半空。
　　从那种飞行的姿势来看，驾驶着这架战斗机的，毫无疑问，是一个经验极其老到的驾驶员，是极不易对付的空中之狼！
　　敌机在火山上掠过的时候，虽然短只不过几秒钟，但是穆秀珍已然看清，那是一架二次世界大战末期的小型战斗机。
　　那架飞机的机身是草绿色的上面没有任何标志。
　　但即使机身上没有任何标志，穆秀珍也可以知道，那一定是南非钻石财团派来的破坏飞机。那的确是极其毒辣的一个计划！
　　一架飞机突然来袭，进袭的地区，又不是国防的重点，那使得当地的空军，根本得不到时间来应战，而这架来袭的飞机，只消破坏了火山口的装备、他的任务就完成了，火山探索一事，也自然而然，成为泡影了！
　　那架飞机在火山口掠过之后，没入云端，但是穆秀珍知道，它至多再低飞一次，就会开始它的破坏行动了！
　　以一架直升机，去对付一架战斗性能相当好，有备而来的战斗机，这几乎是不可能的事，但是穆秀珍却立即想到，至少有一点，是对她十分有利的。
　　那便是，敌机一定要十分接近火山口，才能够破坏一切，它必需飞得比刚才更低，来到离火山口不到一百尺处，才能达到目的。
　　穆秀珍一面迅速地转着念，一面仍然操纵着直升机，向上飞去，在快到火山顶时，她却不再向上升去，令直升机停在半空。
　　她估计，那架飞机又会从东面俯冲下来，是以她停在那飞机可能飞来的方向，她准在那架飞机一俯冲下来时，便立时展开射击！
　　那架飞机的轰然声，又传了过来，穆秀珍的估计不错，飞机仍然自东而来，飞得更低，看来它不准备再一次观察，已准备展开攻击了！
　　穆秀珍按动控制钮，直升机的机枪，枪口向上昂了起来，轰地一声响，那架飞机在直升机上，只有三二十尺掠过。
　　飞机掠过时所带起的气流，令得直升机突然向下一沉，也就在那时候，穆秀珍按下了按钮，机枪口喷出了火焰，子弹呼啸而出！
　　若不是直升机有那意料之外的一沉，那一次射击，一定可以射中那架飞机的了，但这里，子弹却全在机旁，掠了过去，那架飞机，受了突如其来的攻击，立时向上升空而去。
　　穆秀珍一击不中！
　　双方所使用的飞行工具，无论在速率、机动方面，穆秀珍的直升机、都是难以和对方的战斗机上提并论，作一比较的。
　　穆秀珍可以说是在极度的劣势之中。
　　唯一对穆秀珍有利的机会，就是她可以在对方未曾觉察之前，伏在火山口，趁对方俯冲低掠之际，进行一次奇袭。
　　但是，穆秀珍的那一次袭击，却失败了！
　　她的目标已经暴露，那架战斗机，必然绕回来，对她展开攻击！而她如果再停留着不动的话，那么她简直就是射击的目标。
　　穆秀立时升高直升机，当她在升高直升机之际，她已经听到了战斗机轰然飞来的声音，她特地迎着战斗机飞了过去。
　　在那时候，她的心中已然有了一个决定。
　　那决定是极其危险的，但是她却必需那样做，事实上，她就算不那样做的话，也是同样的危险，当她迎着战斗机飞去的时候，她听得柯克等四人一齐叫道：“穆小姐，你作什么？”
　　穆秀珍无法向他们解释自己想做什么，她甚至一声不出，事实上，她那时也紧张得难以出声，因为她和那战斗机渐渐接近了！
　　这是一场以死亡作赌注的赌博，赌的是绝大的勇气。
　　战斗机迎面飞来，直升机迎面飞过去，两种飞行工具的战斗性能，虽然难以相提并论，但如果双方在半空中相撞的话，结果却只有一个，那便是同归于尽！
　　当直升机向着战斗机飞过近了的时候，那战斗机的驾驶员显然犹豫了起来，因为飞机的速度减慢了，而且机身在左右摇幌着。
　　但是穆秀珍却还十分坚定，直升机“轧轧”地响着，速度并不高，然而直向战斗机而去，双方的距离越来越近了！
　　二百码！二百码！一百码！
　　每一秒钟间，都向死亡接近一分，等到双方来到只有八十码的距离时，双方不约而同，一齐开火，机枪子弹在空中呼啸着掠过。
　　战斗机的机身，显得更不稳定。而穆秀珍则将直升机的速度，提得更高，令得直升机看来，就像是切向飞机的一柄圆形刀！
　　突然之间，战斗机机首一昂，带着一阵呼啸声，避开了直升机正面的撞击，飞了上去，穆秀珍用力按下机枪的按钮，射出了几十发子弹，但因为战斗机的速度太高，是以穆秀珍仍然未射中！
　　但是这一下变化，却令得穆秀珍信心大增。
　　对方在最紧要的关头，避了开去，那分明表示对方没有同归于尽的打算，或者是对方以为有别的方法可以取胜，不必与之同归于尽。
　　但不论对方的想法怎样，穆秀珍却肯定了一点，那便是，只要她有和对方同归于尽的打算，对方一定会退让，而对方在退让的时候，自己就有机会了！
　　穆秀珍本来可以将高度降低，以引诱那战斗机也低飞，在低空中，直升机又比战斗机便宜得多了，然而穆秀珍又怕自己飞得低战斗机便去攻击火山口的装备和那二个人，而他们是一点抵抗能力也没有的，所以穆秀珍再击不中，又向上升了去。
　　她才一升高，战斗机的轰然巨响，又从左面传了过来，穆秀珍连忙控制着直升机，转向左，这一次战斗机冲过来的速度，十分之高。
　　而且，在相距足还有三百码的时候，对方已经开火了！

十

机枪子弹像是骤雹一样，向前飞来，穆秀珍仍在迅速地向前飞出，子弹已经射中了直升机的机舱，机舱前的玻璃立时碎裂。
　　碎玻璃迸散了开来，穆秀珍只觉得左臂突然一阵麻木。
　　在那刹间，她也不知道自己左臂是被子弹射中。还是被

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