我是一个房地产商，和友人莫蒂默合伙开了一家公司，它就用我们两人的名字做招牌，叫做“莫蒂默一哈格里夫斯房地产公司”。我自已经手买卖过不少房地产，这件事没有什么可多说的。可在我经手买卖过的房地产当中，有一件事十分特别，那就是我买进过一座鬼屋——不过大家不必害怕，这笔生意还让我赚了很大一笔钱，而且附带……
好吧，我这就来从头给大家讲讲我买进鬼屋的故事——当然，信不信由你。
有一天，我的合伙人莫蒂默告诉我，他有一个顾客急于要把他的一座房子脱手，但求立即成交，价钱不拘。那座房子在汉林顿一个当时还是乡下的地区，人称“绿宅”。
莫蒂默对我说：“那个顾客说他租不出那座房子，只因为大家认为它闹鬼。当然，这都是一派胡言，但这种说法在附近那些人家已经根深蒂固，如今只要有人想租这房子，马上就会听到这种传闻，自然吓得不敢问津了。其结果，想租这房子的人一个接一个打了退堂鼓，到如今，他只想把房子卖掉算了，可是连这也办不到，由于它的名气太坏，这房子连卖也卖不掉。”
“这房子本身怎么样？”我问道。“他要价多少呢？”
“他不是说了，价钱不拘，说就给个五百英镑吧，实际上造这么一座房子至少也得一千五百英镑。你最好去跟这个人见个面，亲自谈一谈。”
于是我就去看这座“绿宅”的主人吉尔茨特雷普先生，并请他带我去看看他的房产。
在去沃林顿的路上，我问了吉尔茨特雷普先生几个有关那座房子的问题。他的态度十分拘谨审慎，不随便说话，只向我保证说，房子已经彻底大修过。当我问到房子闹鬼的事时，他看来不愿回答。
“那座房子有过什么事情吗？我是说关系到闹鬼的事情。”我直截了当地问他。
“没有没有。会有什么事情呢？这是一座新式房子——盖了还不到十年。”
“你拥有这座房子已经多久了？”
“它一造好我就把它买了下来。”
“传说它闹鬼已经多少日子了？”
吉尔茨特雷普先生一下子皱起了眉，显然不高兴听到这话，勉强回答说：“这种风言风语，传说了也有好几年——四五年吧。”
他如此显然地不愿意谈这个话题，我也就无意追问下去。
我们在沃林顿车站下车出来，经过路边一家房地产公司，吉尔茨特雷普先生停下了。
“对不起，＂他生硬地说，“我得进去拿钥匙，请等我一下。”
我自己也是个房地产商，很理解他不想介绍我见当地的同行，否则会在委托问题上引起麻烦。但我对“绿宅”的好奇心太强烈了，忍不住随后跟了进去。
我进去正好听到他直白地说：“我来是要取我“绿宅＂的钥匙，请你给我。”
那位本地房地产商显然只是个小房地产商，因为他坐在外间办公室的写字台旁边，只穿着衬衫。他打量了一下吉尔茨特雷普先生，又疑惑地看了看我，然后走过去从钉子上取下钥匙。
“我连看房子的人也还没有找到，”听得出他的口气带点恶意。“他们说，要他们住进这么一座房子，你得出大钱。”
吉尔茨特雷普先生听了这话脸红了，这明明是一句搪塞卖主的话。他先看看那房地产商，再看看我，然后一言不发，一把抓起钥匙，转过身急急忙忙走出来。
“绿宅”确实是一座新式红砖房子，矗立在路旁，两边都是房子，一点也看不出是那种传说闹鬼的住宅。
我们一进去，我就看到房子一部分已经装演好，摆上家具。吉尔茨特雷普先生解释说，他曾打算找人来免费住一段日子，好消除它的坏名声。
我问是否有哪个房间特别跟闹鬼的传闻有关。
我看到他犹豫了一阵之后，带我上楼来到一个显然是主要卧室的房间，它面向前面的花园和外面的路。
“是这个房间闹鬼吗？”我把这个空房间看了一遍以后问他。墙纸糊得很好，天花板刚粉刷过。
“绿宅”主人看见我钉住这个问题，显然很不高兴。
“根本就没有鬼，也就没闹过什么鬼，”他急忙说。“但是在这房间睡过的人抱怨。”他还是说了。
“他们抱怨什么？”
他显得很不自在，又一次勉强回答：“噢，没什么，就是些胡说八道的话。他们说他们睡不好觉，老做恶梦。幻想……你知道，都是幻想。”
“那么，幻想一些什么呢？”我紧追不舍。“要是做梦，他们也一定梦见些什么。”
吉尔茨特雷普先生抬起头去望天花板，一阵神经质的恐惧，连忙又把眼光移开。现在我完全可以断定，他本人就是看见什么可怕东西的人，只是怕把我吓走，急于遮掩这件事情而已。
“也许我还是什么都不告诉你为好，”他考虑了一下说。“讲出来会先入为主，产生影响，大家都是这么说的。如果我告诉你在这房间睡过的人说看见了什么，也就是做梦看见了什么，准会使得你也梦见同样的东西。因此，一个头脑健全的人，又没有任何先入之见，如果睡到这里来，他一定能够安安稳稳睡大觉，不受任何惊扰。”
我觉得他言之有理，也就不再继续问下去了。
这个房间外面有楼梯通三楼，我向楼梯走过去。“哦，你还想看看其他房间？”吉尔茨特雷普先生猛地问了一声，就跟上了我。“我什么都想看看。”我断然地说。
在楼上，我看到一个房间剩下来没有布置。从窗外景物可以看出来，它就在那闹鬼的房间上面。
“这房间也有问题吗？”我问道。
“仆人们不愿意睡这房间，”吉尔茨特雷普先生勉强承认，“它用作贮藏室正好。”
我看到，要从他嘴里再问出什么来是毫无希望了。
我全部看完以后，断定这房子要是没有它那坏名声，至少也值一千二百英镑。我和房子主人一起回城，路上跟他进行交易。
我希望他能同意我们先住进去看看，到月底再作出决定是不是买这房子，但是这个建议遭到了他的断然拒绝。
“我要马上出售，否则就没什么可谈了。如果你在里面住上一个月又没出什么事，到那时候，我要的可不是这个价，我可以提出一个合理的价钱。”
我急于要做成这笔生意，让了步，决定出五百英镑买下他的“绿宅”。
第二天我把我的做法告诉了合伙人，他不肯表态。
“等我听到你卖到多少钱，我就知道这笔生意是好是坏了。”他阴着脸说。
我的下一步打算是到那里去住一下，给两个与神秘传闻有关的房间送去一些家具。在办这件事时，我找我的女秘书商量一下。
我生意上的事一向都是跟她商量的。使我感到惊讶的是，她一听说目前这桩生意的性质，竟然表现出不同寻常的兴趣。她甚至志愿要给我帮忙。
“我不知道你是不是答应让我去看看‘绿宅’？我很有兴趣探究超自然现象。”
“你是说你真的相信那房子有这类东西？”我听了大为吃惊。我一直把萨珍持小姐看成一位年轻的大知识分子，对她这么认真地看待鬼的问题颇不以为然。
“我知道自然界有些东西是正常的法则所无法解释的，”她很严肃地回答说。“我就亲眼看到过一些这样的事情。”
这使我十分震惊。我回想起“绿宅”原主那种不自在的奇怪神情，心中猜想，他是不是也暗中相信这类事情呢。
“我应该说是一个所谓理智的人，”萨珍特小姐进一步解释。“我却有一种特殊才能，可以看到一些不正常的现象。”
我忽然有了一个想法。
“你能上那儿去过一两夜吗？”我问道。“我不怕告诉你，如果能把那鬼或者随便什么东西除掉，卖掉这房子可以赚大钱，这样，我将很乐意给你一点薄酬。”
萨珍持小姐很欢迎这个建议。她是一位好姑娘，一位寡母和三个很小的妹妹主要都靠她抚养，我知道她很想为她们多挣到些钱。
这件事给她的母亲说了，她母亲也要跟她一起上那房子去。当然，我也去。我请了一位太太白天在那里把屋子收拾好，傍晚时候我们三个人就一起住到这所谓的鬼屋去。
萨珍特小姐和她母亲住在说是闹鬼的房间，而我住在这房间上面的顶楼。
很愉快地吃了一顿晚饭以后，两位女士在大概十一点回房睡觉。我坐得晚一些，抽着雪茄，把这个愉快的晚上和我一向孤单一人所过的寂寞傍晚进行对比。
近十二点时我上楼打算睡觉。也不知是由于在一座古怪房子里又处于这种环境中所产生的心情，抑或是由于我还没有意识到的恐惧，我一走进我挑选的房间，马上身不由己地钻到床上去。
我仅仅脱掉了我的上衣，就伏在被子里面想睡觉。不过我是个老出门的，在火车上或在诸如此类情况下和衣而睡并不困难。
但这一回我怎么
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