“您能用通俗的方式讲讲吗？”记者一边问，一边用手在后腰上摸了一下。

    科学官瞟了他一眼：“你们总是把录音机放在后面的吗？”

    “我们总是保证报道的准确，”记者微笑道，“力求字字无误。”

    “简单说来……”科学官拿过一张纸，在上面画了一个圆：“比如这是木星大气外层，
（他又在中间画了个小圆）这就是它的液氢层表面。我们想知道的是，在这两层之间发生了
什么。人类从未真正了解过木星大气内部的情况，一切都还只是物理模型而已。过一会儿，
我们就要下潜到木星大气层里面去。”

    “木星的半径为七万一千公里，而你们只准备下潜不到一千公里……”记者扶了扶眼
镜，掏出个小本子念道，“能了解多少情况？”

    科学官看着他：“你作了不少准备。”

    “我是个勤奋的人。”

    “地球的半径有六千公里，而人类最深的探险也只到了海平面下10公里多一点儿的地
方。相比之下，这次行动已经相当大胆了，你会看到，我们将有很多收获。”

    “我不太了解科技，科学官先生。不过我们为什么不用遥控，而非要用载人下潜呢？”

    “我们已进行了数百次的无人探测器下潜，每次到了200～300公里深度时就会失去联
系。”

    “你们称作……”记者又看了看他的小本子，“原因未明的通讯中断层？”

    科学官看了他一眼：“对，不过平时我们叫它D层，危险层。载人下潜的任务之一，就
是查明这一现象的原因。现在，我们最好到控制室去，在那里，你可以亲眼看到下潜的全过
程。”

    记者眨眨眼，微笑着站起来，跟在科学官后面走向控制室。在门口，科学官停下来：
“这里禁止录音录像。”

    “好吧。”记者把录音机解下来，交给他。

    “还有。”

    “你说什么？”记者一副大惑不解的样子。

    科学官伸手把他的眼镜摘了下来：“我以前也喜欢戴这种有录像装置的眼镜。”

    在环绕木星的轨道上，一艘巨大的宇宙飞船开始点火，慢慢移开。

    “我们在干什么？”记者看到屏幕上的显示后问。

    “我们要移动到选定的下潜点去。”科学官目不转睛地盯着屏幕，“木星大气中有非常
强烈的气流，如果贸然下潜，飞船会被气流的扭力撕碎的。这种风暴可以达到500公里的时
速，我们必须要找一个风速缓慢，气流相对稳定的地点下潜。”

    “你们怎么找呢？用你们的模型吗？”

    “以前发射的无人探测器并非一点儿收获没有。我们现在多少已了解些木星大气的脾
性，找出了几个比较合适的地方。比如，木星上的气流是赤道快而两极慢，下潜点就选在高
纬度区。还有，在气流的交界处是危险的，而在气流中心带就比较稳定……你在看什么？”

    “那是不是下潜点？”记者指着屏幕上的一个闪烁的点。

    “对。它在一条叫γ带的气流带上。这条气流足有一万多公里宽，分成若干个子带，下
潜点就选在γ－D子带上。我们经过整整两年的观测，确定这里流速较缓，湍流也较少。”

    “你刚才说我们要在高纬度地区……”

    “它在北纬63度处。不能太高，否则气流速度太低，无法形成稳定的层流。对于下潜
船来说，高速层流比低速湍流还要安全。”

    “慢一点儿……”记者低头在本子上记着，“'层流'怎么写？”

    记者正在看资料：

    “下潜飞船称作'跳蚤'，分成外壳和内舱两部分，长25.14米，宽17.73米。总重约
300吨。其中有200吨分布在外壳上。为使飞船在大气中保持稳定，外壳会不断旋转，而在
外壳和内舱间，有由电脑控制的平衡装置，使船员所在的内舱保持平稳。另外，外壳中间一
圈安装着姿态调整发动机和观测器的部分是不动的，这使船员能得到稳定的图象。

    “船体上有3个主发动机，42个姿态调整发动机。在航行中，随时根据外壳旋转的位
置开动这些发动机，以改变飞船的航向。在内舱上安装了七个发动机，以作备用。”

    “就要开始了。”科学官过来说道。他们一起看着大屏幕。

    母船的侧面开了扇门，一个支架托着“跳蚤”慢慢伸出来，在离开母船50米处停了下
来。在漫光灯的照射下，这东西的外观象个直立的橄榄，但扁率较小。

    “开始。”总指挥说。

    “好的。”下潜船的指令长徐丽答道，“旋转分离。”

    “跳蚤”上的发动机喷射出闪闪发亮的物质，船体开始绕长轴旋转，转速逐渐加快，直
至每分钟3圈，然后慢慢从支架上飘开。“再见，等我们回来。”徐丽说。

    从控制室可以看到“跳蚤”内的情况。下潜队总共三个人：指令长徐丽、副指令长迈
克、木星大气专家加藤正夫。记者曾问过为什么只有三个人，科学官回答说，在这种未知而
危险的情况下，人多并不一定有好处。从母船所在的高层轨道上到木星大气外缘，由迈克驾
驶，而一进入大气，就要靠徐丽的了。

    在离开母船十公里后，“跳蚤”的主发动机点火，向下面的大气层飞去。它渐渐飞出母
船的阴影，在明亮的阳光下闪烁着。

    徐丽看着母船越来越远。每当这种时候，她总隐隐有一丝伤感。她是宇航员第五基督教
会的虔诚会员，知道什么时候神会给她启示。这些天来，她一直在等待，无论是好的，或是
不好的启示。然而没有，上帝似乎放假了……

    她看到加藤正夫板着脸在检查观测仪。这是个不苟言笑，认真细致的人，有他在场，每
个人都感到象被什么催促着一样。而迈克就不一样。他活泼、热情，喜欢开玩笑，是她的好
朋友。当然，对于一个指令长来说，有个过于亲近的手下不太好。她也说不清为什么，反
正……不太好。她努力把注意力集中在眼前的监视器上。

    木星越来越大了，几乎占满了半个天空。从屏幕上已可看出γ－D子带清晰的细节：白
色的气团在急速流动，翻滚，撞进其他的气团中，被撞散，扭曲，互相缠绕在一起。在他们
正下方，气流平稳，顺滑，象精美的缎面，或流动的牛奶。

    她偷偷看了看其他人，伸手在屏幕上摸了一下。

    “跳蚤”每分钟检测一次气体密度，当到达临界值时，它发出了报警声，告知已到达木
星大气外缘。

    现在徐丽要作一个决定：是否继续下潜。他们曾作过三次下潜的预备飞行，最远的一次
就到达现在这个地方。目前为止，一切都是正常的，已知的。一旦发生不测，会有救援飞船
来接他们回去。而如果继续下潜，一切就只能靠他们自己了。

    他们花了十分钟检查各种部件，再花了十秒钟作出决定。

    操纵权被转到徐丽那里，她先调整了“跳蚤”的姿态，使它的飞行方向与气流方向重
合，然后以15度角向下飞去。

    徐丽忽然一阵心悸，血液涨潮般涌动着。几秒后，它消失了。她有点儿发抖。这是启示
吗？是凶是吉？她不知道。

    气体浓密起来，星星越来越模糊，直至被大气完全遮住。

    “下潜分两部分。”科学官对记者说，“第一步，从外缘到D层，这应该没有什么危
险。第二步，继续下潜至800公里深处，这一段的情

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