只小舟也在附近，总共有将近一百人，十来条小船一直都盯着神户丸的。
　　突然竟出现了这样的奇事，别说是他人，就算是四嫂和四大金刚，也都震惊得不知所措。四嫂在回想那一段时间的情形时，对白老大这样说：“雾散了，散得乾乾净净，但是神户丸却不见了。没有人动，也没有人作声，人人都在等，等那船出现，可是那船不见了。”
　　过了很久——在震惊之中，更加没有了时间的概念，梅才首先叫了起来：“船不见了！”
　　她一叫，人人都重复着同样的话，其余的小船也向四嫂的船靠近来，个个都冲着四嫂叫：“船不见了！”
　　叫得四嫂心烦意乱，大声喝道：“都知道船不见了，还嚷著作甚么！”
　　等到大家定下神来，首先想到的，自然是船沉了！
　　就算船能飞上天，在飞天的过程中，也必然为人所见。如今，唯一的可能，就是在黑雾罩住船的时候，不知由于甚么原因，船沉入了湖中。
　　四嫂扬起手来，本来，依她的行事作风，爽朗之极，应该早下令下水察看了。
　　可是，这时她举起手来之后，还是迟疑着，因为事情怪异，令得她的心中有着一股极度不安的情绪，使她感到有不可测的可怕事情正在发生。

    六、永远的秘密

　　金秀四嫂自然不知道发生的究竟是甚么可怕之事。在那一刹间，她自小听到的，种种有关大湖之中妖魔鬼怪的传说，一起涌上了心头。
　　鄱阳湖自古以来，烟波浩渺，水域广阔，经历了那么多年，各种各样的传说也丰富之至，湖底有鬼怪神仙之说更盛。湖面之上，时有“鬼船”出没的说法，四嫂也自小听到大。历年来，在湖中翻沉的船只也不知多少，死在湖中的冤魂，成精作怪的又有若干？
　　这种种纷纷的传说，都足以令人遍体生寒，所以四嫂虽举起了手，却始终不下了“下水看看”的命令。
　　过了好一会，她才道：“划近点看看去——可得千万小心。”
　　她说了之后，自己也不禁苦笑——“千万小心”，小心甚么？如何小心？载重两千吨的大轮船，都无声无息的突然不见了，十来艘小船又如何小心呢？若是有甚么力量一下子就吞吃了神户丸这样的大船，那么，十来艘小船还不够它塞牙缝。
　　四嫂一下令，梅、兰就先划着船向前，不一会，十来艘船都已到了刚才黑雾笼罩的那片水域，可是风平浪静，像是甚么也没有发生过。
　　四嫂知道，若是一艘大船沉下水，大大小小的气泡，至少要冒上一两小时，可是如今连半个也没有，这说明并没有下沉。
　　然则，船若不是下沉，它去了何处？
　　所有小船上的人都围在四嫂的身边，等待她的决定。四嫂吸了一口气，作为首领，她这时就要有所表现了。
　　她沉声道：“事情很怪，要到水底下去看看，才能看出名堂来。”
　　她的话说得很平静，可是人人听得心惊肉跳，在发生了那么神秘的事件之后，下水去，就等于去面对不可测的凶险。
　　四嫂向各人望去，见到大多数人都脸有惧色，心中不禁一凉，感到很不是味道。然而她没有发作，因为她自己也不是不害怕，发生了不可解释的怪事，一定是有超自然的力量在发生作用。人在自然力量面前，尚且是如此之渺小，何况是超自然的力量。
　　她吸了一口气：“我下水看去！”
　　她这句话一出口，梅兰竹菊连半秒钟也没有考虑，就连声道：“我也去！”
　　四嫂看了她们一眼，感到很满意，四大金刚不愧为四大金刚。
　　四嫂略想了一想：“梅和我两个去就行。”
　　其他人还想说甚么时，四嫂和梅已经纵身跃进了湖水之中。
　　当白老大听四嫂说到此处时，竖起了大拇指，夸奖两人的勇敢。梅那时在四嫂的旁边，白老大向她道：“梅小妹，你是好样貌的，我介绍一个好男人给你作丈夫。”
　　梅红了脸：“老前辈取笑了，我跟四嫂是不嫁人的。”
　　白老大大笑：“金秀也要洗手不干了，她也得嫁人，你当然更要嫁人！”
　　梅低头不语——白老大不是说说就算，后来真的替梅介绍了一个好男儿，双方一见锺情，结为夫妇。那男儿极其能干，后来在海上闯出了一番轰轰烈烈的大事业，名闻全球。梅在家相夫教子，知道这个豪富家主持中馈的奶奶，竟是绿林出身的人，万中无一。白老大很是得意，自夸生平作了十二桩媒，没有一桩不是花团锦簇的——这些全是题外话，说过就算。
　　当下，四嫂和梅一到了水中，就打手势。她们长时间在水中活动，已发展出一套相当完善的手语。四嫂吩咐梅跟在她身边，不可远离。
　　两人一直游着，直游出了一里多水路，已可以远远看到九鬼井几个漩涡卷起的白水花了，仍是一点发现也没有。
　　神户丸失踪处，离九鬼井有三里水路，似乎和九鬼井扯不上甚么关系。
　　四嫂和梅回到了船上，众人七嘴八舌的，也议不出一个究竟来。
　　第二天，神户丸失踪事件已传遍了方圆百里。第三天，日军开始封锁湖面，大小巡逻船，在神户丸失踪的那一带水域，来回行驶。
　　四嫂一则由于好奇，二来还想打神户丸的主意，所以仍然带领了几十个水性极精的部下，潜在水中，留意日军的动作。
　　不几天，潜水队来到，当潜水队分成甲乙组开始下水时，四嫂和她的手下就伏在湖水之中，把潜水队的行动，看得一清二楚。
　　四嫂他们看到日军潜水队戴上古怪的面具，背上铁筒之后，竟可以在水中好几个小时，也大表钦佩。他们又看到日军在水中发出强光，可以照射极远，更是叹为观止。
　　四嫂不敢离日军太近，又不断变换潜水的位置，她把部下分成了许多组，每组一至二三人不等。
　　四嫂他们行动隐秘，日军潜水队并未觉察——山下堤昭的记述之中，甚至表示不信会有这样的徒手潜水能力，不信当时附近有人窥伺而他们竟未曾觉察。
　　就因为这样，四嫂和她的手下，不但在神户丸失踪时就在近侧，连日军潜水队失踪时也在近侧。
　　白老大听到这里，也不禁有点紧张。可是他却发现四嫂现出了茫然的神情，他忍不住问：“你看到了甚么？”
　　四嫂叹了一声，和她身边的梅对望了一眼，才道：“我……我们……我们所有人，其实甚么也没有看到！”
　　四嫂的话，听来有点前后矛盾，不可理解。白老大吸了一口气，并不言语。
　　四嫂也吸了一口气：“当时，正是午夜时分，我们已知道鬼子把人分成了两队，定时换班，其实我们在水底并看不到鬼子的人！”
　　白老大问：“那叫甚么监视？”
　　四嫂道：“可是我们却知道鬼子在活动，因为鬼子都带着灯，灯光很亮，我们看到灯光在水中移动，自然可以知道鬼子在水中活动。”
　　白老大没有说甚么，在不能太接近的情形下，这样的方法，是唯一的方法。
　　四嫂又道：“事情是突然发生的，突然之间，所有的灯光一起熄灭，眼前成了一片漆黑，我们还认为是自己的行藏被发现了，更是在水中不敢动弹，但是过了好久仍不见动静，就知道事情有点不对了。”
　　四嫂的忆述，和后来山下堤昭的记述，是相吻合的。四嫂意识到可能发生了甚么事后，便派人浮上水面看去，看到在小船上的日军很是着急，显然也知道发生了意外。接着，就看到小船上的日军也下了水。
　　那时，在水中的四嫂等人，也看到了乙组潜水员下水，灯光闪动，在水中移来移去，可是，只是极短的时间，眼前陡然一黑，又甚么都看不见了——离下水最多只有两三分钟时间。
　　所有浸在水中的人，包括四嫂在内，在那一刹间，心中的吃惊，真是难以言喻。
　　置身在漆黑的湖水之中，就在视线可及之处，竟连连发生了这样的怪事——他们都知道并不是鬼子手中的灯坏了，而是潜在水里的鬼子出了意外。大家同在水中，发生在鬼子身上的不可测的意外，自然也可以发生在他们身上。
　　所以，在那一刹间，竟然发生了在四嫂的部队之中，从来也没有发生过的事——不等四嫂下令，几乎所有的人都纷纷自行浮上水面。
　　这种情形，令得四嫂在事后痛心之至。当她和白老大对话时，仍不免脸色铁青，咬牙切齿地道：“真没想到这些人跟了我那么多年，却个个全是胆小如鼠，贪生怕死之徒，真叫人失望透了。”
　　白老大缓缓摇头：“不能这么说，我相信他们不是贪生怕死之人。我看，若叫他们冒着枪林弹雨，冲锋陷阵去，他们都不会皱眉。问题是，当时发生的事太诡异了，已经超出了人力和自然力量的界限，是超自然的力量，或是和不可测的妖魔鬼怪有关。这种超自然的力量，决不是人力所能抗拒，不是一个人不怕死，去拼命就可以有结果的。所以，人人产生了不可避免的畏惧，是正常的反应，不必深责！”
　　白老大的分析，令四嫂长叹一声，苦笑道：“别的人倒也罢了，可是竹和菊也是如此，她们竟然不告而别，逃走了，这才真令人伤心。”
　　白老大也不禁无话可说，因为这时，白老大也不知道竹和菊在湖中另有遭遇。四嫂也不知道，只当她们也和别人一样，争着浮上了水面，又怕责备，所以就逃走了。
　　梅兰竹菊四人都是四嫂自小养大的，发生了这种情形，自然令四嫂痛心之至。
　　当时的情形是，在一阵混乱之后，在水中只剩下了三个人：四嫂、梅和兰。
　　四嫂勉力镇定心神，向梅、兰打了手语，三人齐向前游出了一阵，湖水静极、墨极，她们这才出水。
　　四嫂并没有责备任何人，只是在发现竹和菊不见之后，发出了一阵可怕之极的叫声。
　　四嫂一下子就认定竹和菊是逃走了，但是梅、兰却有不同的看法，她们道：“四嫂，她们……会不会在水中出了意外？”
　　在这种情形下，“意外”的意思再明白不过，就是说，竹和菊和日军一样，也莫名其妙地不见了！
　　四嫂瞪着眼：“她们一直在我旁边，若是有甚么变故，何以单不见了她们两人？”
　　梅兰竹菊四人一起长大，情同姐妹，梅、兰还是不相信竹和菊会因害怕逃走，但四嫂盛怒之下，她们也不敢说甚么，只是咕哝了一句：“也没人看到她们是甚么时候离去的！”
　　为了她们这一句话，四嫂质问了所有当时在水中的人，有没有人见过竹和菊何时离去。当时，由于人人心中紧张，都只顾了自己，没有顾到他人。只有竹和菊的部下，一致说竹叫各人在原地别动，她去找四嫂有话说，菊是看竹游开去之后，追上去的，两人游出没多远，就因为湖水阴暗，就看不到她们了。
　　同时间，则是在第一批日军潜水员的灯光消失，第二批的潜水员下水之后。
　　那至少说明，竹和菊不是和别人一样，是在第二批潜水员（乙组）也突然消失之后，才不见的。可是四嫂却不肯听，反倒道：“这说明她们两人比别人更胆小，早就溜了！”
　　四嫂硬要如此说，梅、兰自然也无可奈何。四嫂又道：“从此之后，谁也别再在我面前提起她们两个！”
　　四嫂说得出做得到，所以白老大问起何以四大金刚只剩了两个时，四嫂铁青了脸，并不回答。
　　当我们了解到上述的情形后，心中不禁疑惑之至。因为在山下堤昭的记述中，我们确切可以知道竹的下落。竹不知在甚么样的情形之下，捉住了山下，并和山下发生了感情。
　　竹爱上了一个日本鬼子，当然是杀头也不敢再去见四嫂，她后来跟随山下堤昭到了日本，改名山下竹子，绝口不提自己的过去。
　　奇怪的是，在山下堤昭的记述之中，竟然没有半句提到竹是在甚么情形之下，捉到自己的。
　　山下的记述只说：“曾问过竹，我是如何成了她的俘虏的，但竹却不说，并且声称，若我一定要问，她就消失，我再也见不到她。我不愿失去她，所以，我也一直没有再问。反正因此我有了一位好妻子，已心满意足，又何必为往事多费神。”
　　他一个“不必为往事多费神”，那么这件事的发生经过，就成了一个谜。
　　还有一件奇怪的事，菊去了何处？
　　菊和竹一起离开，竹捉了山下，山下却从来没也没有见过菊，那么，菊又遇到了一些甚么，下落如何呢？
　　这两个谜团似乎都不应发生，但是偏偏又不合情理地发生了。
　　转过头来，再说山下堤昭和竹。竹不忍把山下交到四嫂的手中去，但要她放了山下，让他回去归队，自然也不能神不知鬼不觉，同时，此际她又产生了一种

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