道桥的，有人在卖蛙──若是我不过第一道桥，就遇不上，那就万事俱休了。”
　　我不理会他的感叹，追问道：“真是有渔翁在卖青蛙？”
　　一个渔翁在桥头卖青蛙，这是日常生活中极寻常的事，我也难以想像事情是怎样发展下去的，更不明白何以沈万三会心血来潮，救了这批青蛙。他那时并未发财，心地再好，也难在市场之中，把所有待宰的小生物全买下来放生。
　　所以，其间必有曲折，那是可以肯定的。
　　果然，我一问之下，他的回答大是迟疑，先道：“这卖蛙的……并非渔翁，卖的……也难说……是青蛙！”
　　我一时之间，不明白他的意思，他又道：“那卖蛙的，只是一个浮浪子弟，常日三瓦两舍，不务正业，谅他也没有这份耐性去捉蛙，况且──”
　　我叹了一声：“正如你所说，生命短促，所以，请你还是摘要来说。”
　　白素瞪了我一眼：“由得沈员外怎么说，他说得详细，必有道理！”
　　我心中不服，想说“谁卖青蛙不是一样”，但白素既然如此说了，我也就忍住了不出声。
　　沈魂连声道：“是！是！就是怪在那浮浪子弟在卖蛙，所以我看多了两眼，才看出了怪处来。那一篓子青蛙，约有好几十只，看来像是蛙，可是却又……直到现在我仍然很难说那……是不是蛙，或许那……是蛙仙，所以和寻常的蛙有所不同。”
　　他解说了半晌，我总算有些明白了，他见到的那一篓青蛙，和寻常的青蛙，颇不相同，可是却又说不上那是什么来。
　　由此可知，那是一篓几十只“类似青蛙物体”。
　　白素很是用心：“那蛙有多大？”
　　沈魂道：“较常蛙为大，约有四个常蛙大小，当时围观者甚多，就有人七嘴八舌，说这蛙好大，不知吃不吃得。”
　　白素又问：“那装蛙的篓子，是寻常的竹篓？”
　　沈魂道：“不是，其色黝黑，像是铁丝篓，但是又不重。一篓子连蛙，我提在手上，也觉甚轻，那篓子的孔又细又密……我总思疑那是蛙仙。”
　　我闷哼一声：“或许是蛙精。”
　　白素更正我的话：“是外形和青蛙相当接近的一种生物。”
　　我听得白素如此说，心中陡地一动。
　　我一向思想天马行空，会忽然一下子奔驰开去。这时，我忽然想到，我在《原形》这个故事中，曾对精怪有一定的设想，设想什么精什么精，全是什么的生命形式有了变化之故。
　　但这个设想却无法解释何以非生物也会成精，例如扫帚就常常成精，本无生命，何来生命形式的转换。
　　这时，我说那是“蛙精”，白素则说是“类似青蛙的一种生物”，她的说法，解释了这个问题。应该有一种情形是，什么精就是类似什么的一种生物──扫帚精，是类似扫帚形状的一种生物。
　　这种生物，自然不是地球上所有，多半能力超卓，所以自然而然成了精怪。
　　这可以说是我无意之中的一大发现，此际，当然表过就算。
　　那篓“青蛙”捂为给了沈万三很大的好处，所以他才怀疑那是“蛙仙”，实际上，是白素的说法最可接受：类似青蛙的生物。
　　我忙道：“请说下去。”
　　沈魂道：“那浮浪子弟听得人议论是不是能吃，坏他买卖，撩拳掐臂，就要和人敌对。我那时望着那篓青蛙，只见透过篓孔，内里的蛙，目光灼灼，个个都望定了我，而且……而且耳际似闻得求救之声，隐约听到的是……呱呱，救我们，呱呱，救我们。那分明是群蛙在向我呼救。”
　　听到这里，我、白素和蓝丝三人，不禁都“啊”地一声，我也已经明白白素的全部设想了。
　　那群外形和地球上的青蛙相似的生物，在发出求救信息，沈万三接收到了这信息。
　　沈魂续道：“当时我心中奇绝，就问那浮浪子弟这蛙是从何处来的。那浮浪子弟先不肯说，是我说了，他若实说，我便买了他的，他这才说是在一个池塘边上拾到的，连篓子一起拾来的。”
　　白素又问：“拾到时就是整篓子？”
　　沈魂回答：“这可没问，那浮浪子弟行为不端，我已深悔多言，如何还敢追问。倾囊所有，就买了这篓子蛙，到了池塘之边──”
　　我打断了他的话头：“在一路之上，你就没有再听到青蛙向你说什么？”
　　沈魂道：“你这人……真特别……怎知蛙仙向我说话来着？”
　　我道：“他们既然向你求救，你救了他们，他们自然要感恩。”
　　沈魂叹了一声：“我也不知是不是他们在向我说话……有一半是我自己想的。我提着篓子，来到池塘边上，心想打开篓子放生，可是却打不开，这时，才听到有人在说：‘不必打开，整篓浸入水中即可。’我大是奇怪，四顾无人，篓中群蛙则目光灼灼，我自问：‘莫非篓中之蛙，乃是仙蛙？若是仙蛙，我救了他们，蛙仙必有酬谢。’”
　　他说到这里，又叹了一声，叹息声中，颇有自责之意。
　　我想，在这样的情形下，沈万三有这样的想法，倒也不足为怪，可说是人之常情。
　　沈魂续道：“我正这样想，就又听到有人问：‘你要何等酬谢？’我只当是自己心神恍惚，所以顺口答道：‘世间之乐，无过于作富家翁，愿富甲天下，则神仙不啻矣！’唉，当时我确是作如此想，蛙仙也曾以言语点醒我，可是我却执迷不悟！”
　　他说着，又感叹起来。
　　我们三人屏气静息地听他说着，审沈万三能成为天下首富的经过，神秘莫测，奇诡莫名，能够听当事人亲口道来，也算是奇遇之至。
　　他叹了几声，我几次想问，都被白素阻止。过了一会，他才道：“我自己思忖了之后，就又有人道：‘天下首富，有何难哉，只不过到了那进步，未必是福，你可要想清楚。’我心中哈哈大笑：‘这何需想，能成天下首富，何乐不可为，什么叫未必是福，只怕不能。’我想着，便把篓子浸入水中，只见篓子才入水，便裂成两半，篓中……青蛙纷纷跳出……”
　　他说到此处，语气犹豫之至，白素问道：“这时，你该看清楚了，那确是青蛙？”
　　沈魂的语气更是迟疑：“应该是……若不是，又是什么？”
　　我和白素互望了一眼，心中雪亮，都知道那一篓子内，确然全是外形和青蛙极类似的生物。
　　沈魂又道：“这时，我又听得有声音道：‘明日清晨，你再来此处，当能如你所愿。’其时，群蛙均已没入水中。我恍恍惚惚，如在梦中，回去跟妻子说了，她说：‘明早姑且去看看，又有何妨。所以第二天起了一个大早，又到了池塘边上。”
　　在这时候，我已有了一个大致的概念──这概念，自然是根据沈万三灵魂的叙述而形成的。
　　沈万三接到了形如青蛙的求救讯号，便救了那些“青蛙”，那些“青蛙”就完成了沈万三“富甲天下”的愿望，用的方法是给了沈万三一只聚宝盆。
　　那聚宝盆，实际上是一具太阳能金属复制仪，时至今日，地球人连边也摸不着，当然不是地球上的物事。由此可以推论，那青蛙形的生物，也不是地球上的生物。
　　地球上的青蛙，在形体结构上，是一个典型，生物学的解剖上，常用它来做例子。若说某一个星体上的生物，形状看起来很类似地球上的青蛙，也是很可以理解的事。
　　（西方的“青蛙王子”传说，是不是也源于此？）
　　整个事实是，一群外星生物，不知为何在地球落了难，危急之际，沈万三救了他们。

    第十一部　宝盒之家

　　那群外星人，为了答谢，才把聚宝盆给了沈万三，使他“富甲天下”。
　　在这段过程之中，有两点很值得注意。其一，是那些外星人发出的求救讯号，只有沈万三收到，其他人收不到，那浮浪子弟也没有收到。这自然是因为每一个人脑部的活动能力不同，所以接受讯号的能力也有强弱之分，像在古物店中不断争吵的鬼魂所发出的讯号，也不是人人收得到。
　　易琳收到的，可能反而比店主人还要多，这才生出事来的。
　　其二，那些蛙状外星人，对地球人的行为相当了解，他们竟知道“富甲天下”虽然是地球上许多许多人的愿望，但是这个事实和“福”之间，并不能毫无保留地划上等号。
　　所以，他们一听到沈万三的愿望，立刻就指出了这一点。
　　可惜，他们指出的这一点，一万个地球人之中，一万个都不会接受，说了也是白说。
　　沈魂继续说下去，果然证明了这一点。
　　沈魂继续道：“我走到池塘边，就看到了好几十只青蛙一起聚在一只盆子上，向我望着，我还没有开口，就听到了声音：‘你要富甲天下，这盆可以满足你，此盆放金满是金，放银满是银──’我听到这里，失声道：‘天下竟有这等宝盆。’我得到回答：‘不是天下有此宝盆，而是天上有此宝盆。’”
　　我一拍桌子：“你知不知道这句话是什么意思？”
　　沈魂道：“我想过，是说……宝盆是仙家宝物，出自九天之上。”
　　我道：“可以这样说。”
　　沈魂顿了片刻，又道：“这时，群蛙跳开，我连忙捧盆在手，却又听得有声音道：‘富甲天下，未必是福，你真想清楚了？’此际，我已知遇上了蛙仙，就跪了下来，答道：‘这是想也不必想的事，我再不后悔！’我听到了几下叹息声，又有人道：‘这样吧，你毕竟救了我们，我们不忍看你遭难，再给你一样物事。’上，从塘水中，就浮出了一件物事来。”
　　我失声道：“那宝盒？”
　　沈魂道：“是，那块板托着宝盒，浮上水面，到了塘边。我并不贪心，忙道：‘宝盆之赐，于愿已足，不敢奢望。’那声音却道：‘当你死路走完，此盒有活路可供你行，只是不知你是否肯行，也未知你届时有否此机缘，可以及时走上活路。’在这几句话之后，又有许多声音在道：‘可惜！可惜！’接着，群蛙一起入水，再无动静。我持盆以归……以后的事，和传说所记，也就在同小异了。”
　　我立时想到，沈魂的叙述，虽然离事实近，但仍然有不尽不实。
　　他没有说出来的地方，一定是有关那盒子和“活路”这一方面。
　　因为，就他所述的来看，他后来遭了皇帝的嫉忌，获罪，充军，一下子从“天下首富”的地位上跌了下来，情况惨绝，终于被迫死，那是不折不扣在死路之上走到了尽头。
　　在这样的情形之下，他若是有活路可走，如何还会有犹豫？
　　长久以来，他仍然不敢去走活路，只是把灵魂附在那块板上。虽然我不知道灵魂确切的存在情况，但想来这种依附物件的情形，不会太好过。
　　这其间，自然另有曲折。
　　所以，我摇头道：“不然，你未曾说明，何以你放着活路不走，却要附在那板上做……孤魂野鬼。”
　　沈魂被我问得好一会没反应，我暗暗顿足，以为他无以为应，再也不和我们沟通了。等了好久，才又听到了他的声音，竟是长叹一声，接着道：“是，我还瞒了一些没有说！”
　　这样说了之后，他又停了好一会，才道：“在他说‘可惜’之前，另有一番告试，告诉我：‘活路和死路一样，一走上，就没回头，一定要走到底。’当时我心急成为富翁，也没去细想，只是随便问了一句：‘那活路走到尽头，却是何等光景？’也不知是众多蛙仙之中，哪一个回答了我：‘哈哈！对你来说，可能苦不堪言，你要小心思量才好。’我在死路走到尽头之后，真是苦尽苦绝，若活路也是一样，我怎甘心再受一次苦，是以一直犹豫不决，不敢……上路。”
　　白素皱着眉：“若你决定上路，该当如何？”
　　沈魂又停了片刻，看来他颇不愿把一段事和盘托出，要追问一次，他才回答一点。他过了一会，才道：“蛙仙说了，只要我心意一决，那宝盒自然会有……神通，送我上路。”
　　我听了之后，苦笑了一下，这话听了之后，等于没有听一样。整件事，还是模糊之至。我忍不住叫了起来：“不对！不对！你要说明白些，先说你出事之后，那盒子怎么了。”
　　沈魂道：“我身亡之后，亡魂无所依，只想到我还有一只宝盒，蛙仙曾说，此盒可助我走上活路。其时，我也深知蛙仙当日要我再三考虑，是否真要富甲天下之意。在虚无飘渺之间，我已魂附板上，其时，宝盒及板早已流落在不知何人之手了，直到后来，一盒一板才归入了旧物店之中。”
　　沈魂的这一番话，听来实在了许多──他出事之后，封屋抄家

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