蒂斯代尔医生回到他那张大扶手椅，还是没有心思读书。他依旧让他的脑子去驰骋，不限定它想什么，但他的思想老是回到这个莫名其妙的电话上。电话出错是常有的事，他经常接到打错的电话，电话交换台也经常把他打出去的电话接错地方，不过这一次电话铃声不对头，电话里的说话声是听不清楚的喊喊呼呼耳语声，这就使他想入非非。很快他就发现，他正在自己的房间里踱来踱去，脑子尽在想一些再荒唐不过的事情。

　　“但这是不可能的。”他说出声来。

　　第二天早晨他照常上监狱去，在那里再一次有一种奇怪感觉，的确是有什么看不见的东西在场。在此以前他也曾经有过一些超自然的体验，觉得自己这个人大概对超自然力量敏感，在特定情况下能感到常人所感受不到的东西。这天早晨他感觉到在场的东西像是昨天上午被处死的人。它就在这里。他在监狱小院子和走过死刑囚牢房门前时最强烈地感觉到它，强烈到这种程度，即使那人的形象一下子在他面前出现，他也不会觉得惊讶。当他走出走廊尽头的门时，他回过头来，真希望看到它。他一直感到心头有一种巨大的恐怖感，这看不见的东西奇怪地弄得他心神不宁。他感到那可怜的鬼魂有什么事情求助。他毫不怀疑他这种感觉是实在的，并不是他的想像使得它宛如存在。林克沃思的鬼魂是在那里。

　　他走进他的医务室，工作忙了两个多小时。但在这段时间里，他始终觉得那看不见的同一个东西就在他的附近，虽然它的力量比在和那个人更密切相关的地方显然要弱得多。

　　最后，在离开监狱以前，为了看看他的想法是不是有道理，他走进那间行刑的木屋去瞧瞧。可他一下子脸色发白，赶紧出来，关上了木屋的门。在绞刑台梯级顶上站着一个人形，蒙着头罩，双臂反绑，但是轮廓模糊，仅仅隐约可见。隐约可见却是绝对不错的。

　　蒂斯代尔医生是一位神经健全的人，他几乎马上就恢复正常，对自己刚才那猛然一惊感到害羞。使他脸色发白的那阵恐怖主要由于神经一时震惊，而不是由于心中害怕。不过因为他对超自然现象过于敏感，他无法使自己再回到那木屋里去。即使他硬要使自己回去，他的肌肉也拒绝接受他的命令。如果那还没有离开这世界的可怜鬼魂真有什么事情要和他商量，他更希望它离开他远一点打交道。照他的理解，它活动的范围是有限的。它主要在监狱院子里、死囚牢房里、行刑木屋里作祟，在医务室里，对它的感觉就淡薄得多了。

　　这时候他心里又有了个想法。他回到他自己的房间，把昨天晚上回答过他电话的德雷科特监狱长请来。

　　“你完全能够肯定，”他问德雷科特监狱长说，“昨天晚上在我打电话给你之前，这里没有人打过电话给我吗？”

　　蒂斯代尔医生注意到，德雷科特监狱长听了他的话犹豫了一下。

　　“我真不知道这怎么会可能，医生，”德雷科特监狱长说，“在那之前，我紧靠着电话坐了半个小时。如果有人来打电话，我一定会看到的。”

　　“你的确没有看见有人打电话？”蒂斯代尔医生稍微加重口气再问一声。

　　德雷科特监狱长更明显地显得不自在。

　　“没有，我没有看见。”他同样加重了口气回答。

　　蒂斯代尔医生从他身上移开视线。

　　“但是你也许感觉到那儿有人吧？”他随便似的问，好像这话并没有什么意思。

　　德雷科特监狱长显然心中有事，只是难以出口。

　　“好吧，医生，如果你这么说的话，”他终于说了起来。“不过你会说我是半睡着了，或者是晚饭吃了什么不卫生的东西。”

　　蒂斯代尔医生放弃了他那种随随便便的态度。

　　“我不会那么说你的，”他说。“你也会说我昨天晚上听到我的电话铃响是睡着了。告诉你吧，监狱长，那电话的铃声和以往不同。尽管电话离我很近，我也只是勉强听到铃声响。我拿起电话听，却只听到里面喊喊嚷嚷的耳语声。但是后来你跟我讲话，我却听得清清楚楚。现在我相信电话的这一头是有什么东西——什么人。当时你在这里，你虽然看不见人，但是你也感觉到是有什么人吧？"

　　德雷科特监狱长点点头。

　　“我不是一个神经过敏的人，医生，”他说，“我不幻想。但那里是有什么东西。它在电话旁边转，那不是风，因为一点儿风也没有，晚上很暖和。为了更保险些，我去把窗子也关上了。但它，医生，在房间里依旧逗留了一个钟头甚至更长些时间。它掀动电话簿的书页，靠近我的时候拂动我的头发。它冰冷极了，医生。”

　　蒂斯代尔医生直盯住他的脸看。

　　“它使你想起昨天上午做过的事吗？”他突然问道。

　　德雷科特监狱长又犹豫了一下。

　　“是的，医生，”他最后说。“已决犯查尔斯·林克沃思。”

　　蒂斯代尔医生点头同意。

　　“就是他，”他说。“那么，今天晚上是你值班吗？”

　　“是的，我真希望不是我值班。”

　　“我知道你的感觉，我自己的感觉也和你的一样。但不管这是谁。它似乎要和我取得联系。再说，昨天夜里你的监狱里有什么麻烦吗？”

　　“有，好多人做了恶梦，拼命地大喊大叫，而这些人平时都是很安静的。这种情形过去在绞死了人的夜里有时也有，我也碰到过，但不像昨天夜里那么厉害。”

　　“我明白了、好，如果这——这你看不见的东西今天晚上又要打电话，请你尽量给它方便。它很可能在相同的时间来。我无法告诉你这是为什么，但通常是这样的。除非万不得已，请你不要呆在有电话的那个房间，只要一个小时就行，好给它充分的时间，大概是在九点半到十点半之间。我在电话另一头作好准备等他。万一我是接到了电话，事后我会打电话给你，弄明白你是没有给过我电话。”

　　“没有什么可害怕的吧，医生？”德雷科特监狱长问。

　　蒂斯代尔医生想起今天早晨自己害怕的事，但是诚恳地保证说：“我保证没有什么可害怕的。”

　　当天晚上本来有人约好请蒂斯代尔医生去吃晚饭，蒂斯代尔医生把约会回掉了，九点半便一个人坐在他的书房里。他还是认为这个鬼魂亟需帮助，会来电话。

　　果然，电话铃声忽然响起来，不像昨天晚上那样轻，但声音还是和平时的铃声不同。蒂斯代尔医生马上站起来，拿起电话放在耳朵旁边。他听到的是心碎的暖泣声，一阵阵强烈的抽搐似乎使正在哭的人撕心裂肺。

　　他在开口接电话之前先等了一下，他自己由于说不出的恐惧，浑身都凉了，但是他深受感动，决定要帮助对方——如果办得到的话。

　　“喂，喂，”他终于开口，听到自己的声音在哆嗑。“我是蒂斯代尔医生。我能为你效什么劳吗？你又是谁？”他找补一句，虽然觉得这句问话是多余的。

　　啜泣声慢慢地停下，变成喊喊嚷嚷的耳语声，但仍旧不时被哭泣声打断。

　　“我要告诉，先生……我要告诉…我必须告诉…·

　　“好的，你就告诉我吧，什么事？”蒂斯代尔医生说。

　　“不，不是告诉你——是告诉另一位先生，那经常来看我的那位先生。你能把我对你说的这话告诉他吗？……我没有办法让他听到我的话或者看见我。”

　　“你是谁？”蒂斯代尔医生忽然问。

　　“我是查尔斯·林克沃思。我本来以为你知道的。我非常悲惨。我离不开监狱——它太冷了。你能请另一位先生来吗？”

　　“你是说监狱牧师？”蒂斯代尔医生问。

　　“对，是监狱牧师。当我昨天走过院子的时候他作了宗教仪式。等到我告诉了他，我就不会那么悲惨了。”

　　蒂斯代尔医生迟疑了一阵。告诉监狱牧师道金斯先生，说电话另一头是昨天被绞死的人，那是很怪诞的。然而他的确相信事实是如此，这不幸的鬼魂是陷入了悲惨境地，有话想要找监狱牧师“告诉”。至于告诉什么，那就用不着去问了。

　　“好吧，我一定请他到这里来。”他最后说。

　　“谢谢你，先生，千谢万谢。你会让他来的，对吗？”

　　声音变得轻了。

　　“只好在明天晚上了，”它说。“我现在再也说不下去。我得去看……懊，我的主啊，我的主啊！”

　　重新响起哭泣声，声音越来越弱。

　　蒂斯代尔医生极其关心地叫道：“去看什么？告诉我，你怎么啦，你出什么事了？”

　　“我不能告诉你，我不可以告诉你，”那很轻的声音说。“那是……”声音完全没有了。

　　蒂斯代尔医生等了一会儿，但是除了电话的咯咯咯咯声，什么声音也没有。他把电话重新放回电话机上，这才第一次注意到，由于恐怖，自己的脑门上冒着冰冷的汗珠。他的耳朵嗡嗡响，心跳得又急又弱，于是跌坐下来透气。

　　他自问了一两次，是不是有可能谁跟他在开这样可怕的玩笑，但是他知道这是不会的。他觉得完全可以断定，他是在跟一个鬼魂对话，这鬼魂因生前犯了无法补救的可怕大罪而受着悔恨的折磨。这也不是他的错觉；他在这里贝德福广场一个舒适的房间里，四周是伦敦快乐的喧嚣，他的确和查尔斯·林克沃思的鬼魂谈过话。

　　但是他如今没有工夫沉浸在遐

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