想中了（同时他也不想，因为他的灵魂在他体内颤抖）。他首先给监狱去电话。

　　“是德雷科特监狱长吗？”他问。

　　对方回答时，声音里有一种可以察觉到的恐惧口气。

　　“是的，医生，你是蒂斯代尔医生吗？”

　　“对。你那里出了什么事情吗？”

　　对方好像两次欲言又止。到第三次尝试，话才说出口来。

　　“是的，医生。他刚才在这里。我看见他走进这个有电话的房间。”

　　“啊！你对他说话没有？”

　　“没有，医生；我吓得直冒汗和祈祷。今天晚上有好多人在睡梦中尖叫。不过现在又安静下来了。我想他已经回到了那行刑的木屋里。”

　　“不错。好，我想现在不会再有麻烦了。再说，请告诉我道金斯先生家的地址。”

　　蒂斯代尔医生得到监狱牧师道金斯先生的地址后，马上要给他写信，请他第二天晚上到他的家里来吃晚饭。但是他忽然发现，这封信他不能在平时用的写字台上写，因为电话就在写字台上面，离他太近了。他于是上楼到起居室去，那房间除了招待朋友，他平时是难得用的。

　　到了楼上起居室，他尽力镇静下来，控制着写字的手。这封信简单地邀请道金斯先生第二天晚上到他家来共进晚餐，到时他要告诉他一件异常古怪的事，并想求他帮助。他最后写道：“即使你另有约会，我还是恳请你把约会取消，务必前来。今天晚上我也是这样做的。如果我没有这样做的话，我将会后悔不已。”

　　第二天晚上，他们两人在蒂斯代尔医生家的餐厅里吃晚饭。等到单独留下来抽烟喝咖啡的时候，蒂斯代尔医生开口了。

　　“等你听了我不得不告诉你的这番话，亲爱的道金斯，”他说，“请你千万不要以为我疯了。”

　　道金斯先生哈哈大笑。

　　“我保证不会。”他回答说。

　　“那就好。昨天晚上和前天晚上，比现在这个时间稍微晚一些，我通过电话和一个鬼魂谈话，就是前天我们亲眼看到被绞死的那个人。查尔斯·林克沃思。”

　　牧师没有笑。他把椅子往后移，看上去有点不高兴。

　　“蒂斯代尔，”他说，“我不想说话不客气……你今天晚上要我来，就是为了告诉我这个……这个鬼故事吗？”

　　“是的。可你一半还没有听完呐。他昨天晚上求我找你。他要告诉你什么话。我想，我们可以猪出来是什么话。”

　　道金斯先生站起来。

　　“请不要让我听下去了，”他说。“人死不能复生。我们从来不知道鬼魂在什么情况或什么条件下存在。但是它们和一切尘世的东西绝缘了。”

　　“但是我还有些事情必须告诉你，”蒂斯代尔医生说下去。“前天晚上我接到一个电话，但是声音太轻了，只能听到喊喊嗓喷的耳语声。我马上向电话交换台查问，这电话到底是哪里打来的，结果知道是从监狱打来。但是德雷科特监狱长告诉我，那里并没有人给我打过电话。他也感觉到了有鬼魂存在。”

　　“我想他是喝醉了。”道金斯先生斩钉截铁地说。

　　蒂斯代尔医生沉默了一下。

　　"我亲爱的朋友，你不该说这种话，”他说。“他是我们所知道的最稳重的人。如果连他都喝醉了，为什么我不也喝醉了呢？”

　　牧师重新坐下来。

　　“务必请你原谅，”他说。“不过我不能卷进来。这是涉入进去很危险的事。再说，你怎么知道这不是开玩笑呢？”

　　“是谁开的玩笑？”蒂斯代尔医生反问。“你听！”

　　电话铃突然响起来。蒂斯代尔医生听得很清楚。

　　“你没有听见吗？”他向牧师。

　　“听见什么？”

　　“电话铃响啊。”

　　“我根本没有听到什么电话铃响，”牧师十分生气地说。“根本没有电话铃响。”

　　蒂斯代尔医生没有回答，而是走进隔壁的书房，打开了电灯。接着他从电话机上拿起电话来。

　　“喂？”他用发抖的声音说。“你是谁？不错，道金斯先生在这里。我来试试看请他和你说话。”

　　他回到隔壁房间。

　　“道金斯，”他说，“有个鬼魂在受折磨。我求你去听一听。看在上帝分上，请你过去听一听吧。”

　　牧师犹豫了一下。

　　“就依你的，”他说。

　　他到隔壁书房，拿起电话，放在耳朵边。

　　“我是道金斯。”他说。

　　他等着。

　　“我什么也听不见，”他最后说，但他紧接着又说：“啊，是有点声音。再轻不过的喊喊喷嚏耳语声。”

　　“好，想办法听，想办法听清楚。”蒂斯代尔医生求他。

　　牧师继续听。忽然他把电话放下来，皱起了眉头。

　　“什么东西——什么人在说：‘我杀死了她。我认罪。我请求饶恕。’这是开玩笑，我亲爱的蒂斯代尔。是有人知道你的唯灵论倾向，在给你开个大玩笑。我可不相信这个。”

　　蒂斯代尔医生拿起电话。

　　“我是蒂斯代尔医生，”他说。“你能给道金斯先生一点暗示，证明这是你吗？”

　　接着他重新放下电话。

　　“他说他认为可以，”他说。“我们必须等一等。”那天晚上也非常暖和，对着屋后水泥院子的窗开着。两个人默默站了五分钟左右，等着，但是什么也没有发生。于是牧师开口了。“我想这个玩意儿这就足可以了结了。”他说。

　　他这句话甚至还没有说完，忽然一阵风吹进房间，吹得写字台上的纸簌簌响。蒂斯代尔医生连忙走过去把窗子关上。“你觉得了吗？”他问道。“是的，一股风。冷得刺骨。”

　　在窗子关着的房间里，风又一次吹起来。“你觉得了吗？”蒂斯代尔医生又问。

　　牧师点点头。他一下子感到心跳到了喉咙口。

　　“保佑我们避开这来临的夜晚的一切灾害吧。”他祈祷说。

　　“什么东西正在过来！”蒂斯代尔医生说。

　　他说话的时候，它来了。

　　在房间当中，离他们不到三码远，站着一个人的形象，头侧转，搭在一边肩膀上，因此睑看不见。接着他用双手把他的头拿下来，像举一个铁球那样把它举起，这个头直盯着他们的脸看。眼睛和舌头突出，脖子上有一圈鲜明的绞痕。接着地板上响起很尖锐的刷刷声，形象再也没有了。但是地板上留下了一根新的绳子。

　　两个人很长时间谁也不开口。汗水从蒂斯代尔医生的脸上淌下来，牧师发白的嘴唇拿动着在念祷告。

　　接着蒂斯代尔医生花了很大气力才重新镇定下来。他指了指那根绳子。

　　“自从绞刑结束以后，这根绳子就不见了。”他说。

　　这时候电话铃声又响起来。这一回牧师不再需要别人催促，马上走过去拿起电话。他静静地倾听了好大一会儿。

　　“查尔斯·林克沃思，”他最后说，“你站在上帝的眼光里，你站在上帝的面前，你真正为你的罪感到真心的后悔吗？”

　　牧师听到了蒂斯代尔医生所听不到的回答，闭上了他的眼睛。当蒂斯代尔医生听到牧师说赦罪的话时，他跪了下来。

　　结束以后，又是一阵沉默。

　　“我什么都不再听到了。”牧师说着重新把电话放在电话机上。

　　不久，蒂斯代尔医生的男仆进书房来，用托盘送来了酒和一瓶苏打水。

　　蒂斯代尔医生没有转脸去看鬼魂曾经站过的地方，只是用手把它指了指。

　　“请你把地上的那根绳子拿走，帕克，把它拿去烧了吧。”他说。

　　沉默了一会儿。

　　“那儿没有绳子啊，医生。”帕克回答说..

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