听声音，落地点不会太远。”

　　肖卡德首相忙走过去说：“元首阁下行动不便，我陪总统去吧，记者也可以随行。”萨拉米同意了，同首相并肩而行。

　　一行人不声不响，急急地往前走，记者们知道今天要挖到一个金矿，非常兴奋，他们忘了可能存在的危险，拎着照相机紧紧追赶。保卫人员们低声喝斥着，不让他们过于靠前。很快就找到了现场，是一处市内绿地上，草木被气浪推得向四周俯伏着，露出中间一个环形的土堆，土堆中是一个锥形浅坑，坑底有一块淡绿色的透明冰块，还在腾腾地冒着热气。

　　赶来围观的人都迷惑不解，一个埃菲社记者首先反应过来。“陨冰！彗星陨冰！”他兴奋地喊，“没错，昨天各天文台已报道它将在９点３０分左右掠过地球，最近距离为１０８万公里，可能个别碎块会被地球引力俘获。各国天文学家都已聚集在利雅得准备观察它。”

　　刚才还心惊胆战、惧怕是什么飞弹袭击的人都开怀大笑。萨拉米笑着接过警卫递过来的陨冰，它呈很淡的绿色，质地细密，摸上去微微温热。

　　旁边的一名路透社记者说：“幸亏不是陨石，陨石常以每秒十几公里的巨大速度撞向地球，这么大一块陨石的能量足以把３００米内的一切摧毁掉。陨冰则因大量气化减缓了速度，温度也不致太高。”

　　萨拉米忽然有所触动，他问这位记者：“地球上发现陨冰的几率有多大？”

　　“据说常有陨冰撞击地球，但落在居民区并被发现的几率很小。据我记忆，近５０年来不到５次，中国无锡地区好像连续发生过两次。”

　　“那么，陨冰落在两个国家元首面前的几率呢？”

　　记者听出他的话意，凑趣道：“绝无仅有！”萨拉米忽然热泪盈眶，他缓缓举起陨冰在唇边亲吻，回头对肖卡德首相说：“对我们这样的沙漠之国，天降陨冰意味着什么？这是安拉向我们显现的吉兆啊，它一定预兆着阿拉伯民族的复兴，意味着真主已把这副世俗担子交给我们两国首脑。在天降吉兆之后，如果有人不遵从安拉的旨意，必遭天谴！”

　　周围的阿拉伯人为他的虔诚感动，他们默默接过那块陨冰，放在唇边亲吻。首相最后把陨冰接过来，端详了一阵。淡绿色的陨冰晶莹致密，阳光在陨冰上闪烁不定，把它内部的结构折射出来，那里一定深藏着宇宙亿万年的秘密。他读过不少科普著作，知道有些假说认为连地球的生命也来自彗星，所以至高无上的安拉也没有资格（尽管这种想法有一点渎神）改变陨冰的轨道。但萨拉米的即兴表演确实令人感动，他在周围的阿拉伯人心目中已成了信仰的化身。首相略为思索后流畅地说：“感谢万能的真主赐我们吉祥。阿拉伯统一是易卜拉欣、穆罕默德、萨拉丁、纳塞尔诸位先贤的遗愿，我国将用虔诚的信仰和石油财富为此略尽绵薄之力。阿拉伯统一任重道远，本人才资鲁钝，难以当此重任。但安拉既然赐我们吉兆，必将赐予我们一个雄才大略的领袖。”

　　萨拉米似乎并没听出他话中的钉子，走过来同首相再一次热烈拥抱，记者们的闪光灯劈劈啪啪闪个不停。萨拉米庄重地说：“请把这块陨冰分成两份，我要把其中一份带回本国。”萨拉米结束了对Ｃ国的闪电式访问，当天下午便飞回本国。

　　车队在从首都机场返回官邸的途中，萨拉米忽然呻吟了两声，皱着眉头对随行医生说：“我这会儿觉得很不舒服。”

　　医生立刻在车中为他作了检查：体温较高，面部有几个红色的疹子，初步诊断是风寒引发的风疹。医生给总统服了几片退烧药，说：“回官邸后作详细检查。”

九、死神之吻

　　肖卡德首相晚上返回家中时，法赫米不在家。艾米娜像一只小鸟般飞过来，扑到父亲怀中，叽叽喳喳地说着。肖卡德觉得不大舒服，脑袋发重。他本想早点休息，但不想扫女儿的兴，就笑着陪她说话。

　　他虽然昏昏沉沉，但仍能敏锐地感到女儿今天有些反常，她的兴奋多少有点神经质。妻子像往常一样温柔地微笑着，似乎也在隐瞒什么。他问：“法赫米呢？”

　　“他去为那位中国医生送行。”

　　“皇甫林要走吗？为什么不先告诉我？”

　　“是他执意不让惊动你的。”

　　艾米娜格格地笑起来：“父亲，这个异教徒还向我求婚呢，就在后院那棵石榴树下，整整为我绝食了１０天。”

　　母亲大惊失色，她一直把女儿的胡闹瞒着丈夫，并再三叮咛女儿不要让父亲知道。其实，艾米娜自己也不知道为什么要告诉父亲，也许是在下意识中想自我炫耀吧。父亲果然很生气，脸色阴沉下来。

　　艾米娜却没有理会到，还一个劲儿说：“父亲，那人简直是个疯子，可又是那么痴情。如果不是个异教徒，说不定我真的愿意嫁给他。对了，他还为我皈依了伊斯兰教呢。”

　　首相仍然没有说话，带着怒意回卧室去了。母亲很惶惑，也很可怜女儿，她对艾米娜纡曲的心理活动了如指掌。她尽情折磨那个痴情男子，却没料到在最后一刻皇甫林会决然而去，这对她的自尊心打击太大了。现在很可能她已经后悔，却不好意思请父母出面斡旋。首相夫人悄悄跟到卧室，低声对丈夫说：“那个中国青年很不错的。”

　　丈夫已躺在床上，烦躁地说：“以后再说吧，我今天太累。”

　　妻子轻声退了出来。

　　凌晨，她突然听到丈夫呻吟着在床上辗转反侧。伸手摸摸，丈夫的额头烫得像火炭，脸上和身上出满了红色的疹子。她惊慌地喊来仆人：“主人重病，快去请穆赫医生！”

　　穆赫没找到，仆人说他和法赫米一块儿为皇甫林送行，天明才能回来。这时女儿的菲律宾女佣莎拉又急急地进来报告：“夫人，艾米娜小姐生病了，烧得厉害，脸上身上还出了很多疹子！”

　　莎拉结结巴巴地说着，身子摇摇晃晃，几乎站立不住，在她的脸上也有同样的红色疱疹。一向温柔谦让的首相夫人突然变得十分果决，她命令道：“一定是急性传染病，立即报告国家元首！”

　　在豪华的航空港候机大厅里，皇甫林、法赫米和穆赫医生站在窗前，透过巨大的玻璃窗，看见蓝天下一群野鸭拍着双翅从头顶掠过。中国民航２３４７号班机正从停机区开到起飞区，与旅客通道缓缓接合。一群身材修长、面目姣好的中国空姐们拉着行李车鱼贯走进去。她们笑语盈盈，穿着蓝色的空姐服，裸露的腿部光滑润泽。

　　广播中已开始用英语和阿语通报：“中国民航２３４７号班机已经开始登机，请到北京的旅客走８号通道。”穆赫为皇甫林提起小小的衣箱，三人走到登记口。要分手了，法赫米紧紧拥抱着皇甫林，热泪双流：“我的好朋友，再见。我永远忘不了我们的友谊。”

　　皇甫林也很感动，却故意皱着眉头说：“干什么？很快在中国还会见面的，穆赫也去。”法赫米掏出一张瑞士银行的支票，刷刷地签上了自己的名字，递给皇甫林，说：“我的朋友，我知道若用金钱相赠是对友谊的亵渎。但是，我现在穷得只剩下金钱了。”他伤感地笑笑，“我希望这点钱能对你的事业有所帮助，使其他像我一样的病人重新获得生活的快乐。”

　　皇甫林看看法赫米，没有推辞，把支票装进口袋。他拎起小皮箱，踏上登机电梯。

　　法赫米一直目送着他，直到身影消逝，然后才怅然若失地返身走出机场大厅。这时，他猛地见到一群官员正从绿色通道里出来，为首的官员看见他，惊奇地叫道：“小法赫米！”

　　法赫米认出是石油大臣贝克尔·萨巴赫亲王，便走过去见了礼。贝克尔亲王刚从埃及访问回来，他高兴地问：“法赫米侄子，你的过敏症全好了？我昨天还向开罗最有名望的医学专家咨询你的病呢，你是怎样治愈的？”

　　“我很幸运，碰上一位来自中国的神医。他用一种神奇的药剂和药膏很快治好了我的病。”

　　穆赫在旁插了一句：“确实神奇！他的理论很像是天方夜谭，也很大逆不道，但他确实治好了不少绝症。我们已经约定，不久我就去中国投到他门下学习。”

　　贝克尔很感兴趣，拉着法赫米详细问了治病经过。他们走到门口时，忽然大臣的秘书跑过来，气喘吁吁地报告：“亲王殿下，请你立即到军营里去。城内有恶疫流行，几乎所有大臣全部罹病，元首和肖卡德首相病情最为严重。元首已命令你暂时代替首相行使职权，并请你考虑是否实行全国紧急状态。”他看见了法赫米，补充道，“法赫米先生，请你也到军营隔离，首相全家包括夫人、你妹妹全部病倒了。”

　　亲王和法赫米十分震惊。沉思片刻，法赫米苦笑道：“亲王，请你快去，国家不能没有领导。我要回家去，这些天我一直在家，如果有什么恶疫的话，我恐怕早已携带着病菌，我不能再把你们传染上。再说父亲也需要我。”

　　他与亲王告别，拉上穆赫匆匆回家。

　　偌大的军营里充满恐惧气氛，就像到处燃烧着死亡之火的地狱。穿着淡蓝色工作服戴着口罩的医护人员匆匆来去，士兵们则干脆全副武装，连防毒面具也带上了，空气中弥漫着浓重的石炭酸味儿。

　　一个贝克尔不认识的低级官员向他汇报了情况：“首都城内有３０％以上的人罹病，且病情正迅速向全国蔓延，据报，已在其它一些地区和油田发现了零星病例，这些火星很可能在明天就酿成大火。全国的医学专家都已经动员起来，他们中有５０％已经病倒，而且谁都对这种疫情束手无策。”他面色阴沉地说，“亲王殿下，这次灾疫在萨拉米总统走后就开始了，最先患病者也多是迎接过他的政府官员，我怀疑是萨拉米搞的鬼，这个政治流氓是什么都敢干的。果真如此，他们一定会有后续行动。”

　　亲王见他的脸庞发红，神情倦怠，只是靠毅力才勉强支撑住。他亲切地问：“请问你的名字？职务？”

　　“拉什德·阿里·赛迪克，首相办公室的低等文官。”

　　“谢谢你，阿里先生，谢谢你在国家危急关头所表现的忠心和才干。现在请把医学专家召集过来，马上通知国际卫生组织，力争在八小时内派来专家小组和救护队，立即宣布，全国实行紧急状态，军队实行一级动员。”

　　医生到来前的短短时间，贝克尔亲王迅速梳理思路，从发病的凶猛来看，很像是有人在进行细菌战，但他的直觉不相信是萨拉米搞的鬼。这样由一国元首亲自去邻国播撒病菌，未免太招摇，毕竟不是中世纪时代了。那么，这场突发的灾祸从何而来呢？

　　王家医院的免疫学权威法哈特匆匆赶来，他一进门就惊慌失措地喊叫着：“这一定是真主对我们的惩罚，或是魔鬼在向真主挑战！贝克尔亲王，医学史上从未记录过这样极为突然的疫病，连当年横扫欧洲的黑死病，古印度流行的天花，二十世纪的亚洲Ａ型流感也没这次凶猛！已经有人死亡了，如果不采取有效措施，估计死亡率至少为５０％。”

　　贝克尔怒喝道：“住嘴！不许再这样惊慌失措！”法哈特医生立即噤声。贝克尔放低嗓音问：“究竟是什么病？”

　　医生惶惑地说：“我们已尽力作了检查。从发病迹象看，它很像天花，但也不尽相同。用电子显微镜观察，病原体的确同天花病毒类似，也是卵圆形，复合对称，但病毒子粒的组成稍有不同。病毒核酸的检查报告还没有出。”

　　“这么说，很可能是天花病毒？你们是不是按天花进行医治？”

　　法哈特医生痛苦地喊起来：“亲王先生，问题是即使确诊为天花，我们也毫无办法！你知道，所有病毒都是超级寄生，它们侵入人体敏感细胞内部，用它的核酸代替人体细胞的遗传物质，从而大量繁殖。这种险恶的寄生方式使任何药物包括抗生素都对其无效，只有靠人体在亿万年进化中积累的免疫力同它们搏斗。使用天花疫苗则是事先唤醒这种免疫力。但是，由于医学的进步，天花已在１９７７年绝迹，１９７９年世界卫生组织宣布废弃天花接种。卫生组织曾在美国保留着天花病毒作为研究之用，但是，为了避免工作失误造成病毒泄漏或为恐怖分子窃取，几经推迟之后，终于在２０００年将所存天花病毒全部销毁。如今我们已没有了天花疫苗，没有诊

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