是我倒也可以接受。因为我知道，桉木，就是尤加利树——EUCALYPTUSGLOBULUS。这种原产澳洲南部的树木，是属桃金娘科的常绿乔木，极其高大，树皮和叶，都有药用价值，退热宁神，也许真可以使人安然酣睡。）
　　宋自然虽然很想立刻知道那女郎的芳名，但看了看时间，已过午夜，不便再去骚扰人家。
　　那一晚，他确然睡得很甜甜，第二天醒来，只觉房间之中，光线幽暗，阳光从窗前的木帘透进来，在地板和墙上、家具上，到处留下了神奇的图案。
　　宋自然一跃而起，伸手在自己的脑门上拍了一下，心想出得房去，第一件事，就是请教那女郎的芳名。
　　想起能和这样的美女朝夕相处，宋自然情怀荡漾，心旷神怡之至。
　　他留意到房间的一边，是一个院子，院子中央有一口井，井旁有著木盆等浣洗的用具。宋自然已可以肯定这幢举世无匹的木结构屋子之中，决计不会有现代化的设备，非但没有电，也不会有自来水，他要用水，就得用那院子中的井水。
　　他出了房间，绕到了那院子中，来到了井旁，看到一切用具，都是上好木料所制，就是井旁的轴辘架，也是上好的乌木，水桶则是槭木所制。
　　他打了水，注入木盆中，井水清冽，洗了一把脸之后，精神倍增。他希望那女郎会出现和他相会，可是整幢屋子静得出奇，像是只有他一个人。
　　他打量著那院子，发现并无树木——这是很奇怪的现象，造这屋子的人，对木料的研究之深，只怕古今中外，再没有更深刻的了。而且，在任何一处地方，都可以看出建屋人对木料的珍爱。
　　可是，这个建屋人却显然只喜欢木料，只对木料著迷，而不喜欢树——屋前屋后，以及在院子中，都看不见一株树，非但没有大树，连花枝灌木也见不到。
　　宋自然想到了这一点，惊讶之余，想把这种怪现象打一个譬喻，可是却想不出来。
　　（我在听他叙述经过时，倒想到了一个譬喻——他在那屋子中，后来有不少怪异之至的经历，他详细向我说，我再转述出来，自然要循序渐进，而且，也化繁为简，他在向我提到木料时，所说的比我覆述出来的详细百倍，单是说那个专打井水用的槭木水桶，就说了一千多字，要说照他说的全部覆述，看的人会发疯。）
　　（我的譬喻是：“这个建屋人不喜欢树，他是喜欢树的尸体。”）
　　（我的话说得很直接，宋自然听了之后，呆了半晌，才道：“这种说法┅┅未免太可怕了。”）
　　（我道：“所有的木料，全是树的尸体，必须先杀死树，才能取得木料，就像必须先杀死牛，才能取得牛肉一样，虽然可怕些，但却是事实。”）
　　（宋自然苦笑：“卫斯理，你用词真怪，“杀死树木”这种说法┅┅”）
　　（我不等他讲完，就道：“树木是有生命的，你不会否定这一点吧？”）
　　（宋自然眉心打著结，不出声，我又发挥我的意见：巨大的树木，可作栋梁之材，那是从人的立场来看，觉得这树有了用处，如果用树的立场来看，反对人类没有义务，它的价值观也必然是生长在深山中，远比叫人砍下来变成栋梁好。）
　　（宋自然摊了摊手：“好了，先别在这个问题上争辩，我同意你的譬喻就是。”）
　　宋自然在那院子里呆立了一会，口中吟著杜甫的诗句：“绝代有佳人┅┅”倍步走进了一条走廊，建筑公司允许他休息一天才开始工作，他有一天空闲，他在盘算，见了俏佳人之后，如何要求她作竟日之伴。
　　在走廊中走著，他只觉得屋中静极，他自然知道那是严密的木结构，起著良好的隔音作用。
　　走廊的两旁，都有关著的房门，宋自然不禁又是踌躇，他在人家屋子里作客，其实不能太骚扰人家，不便一间间房门去叫门，看看那女郎是住在哪一间。
　　他只能故意弄出点声音来，有时敲敲木壁，有时又大声咳嗽，希望能把俏佳人引出来。
　　可是，他一路行来，静悄悄的，却一个人也没有遇上。
　　不一会，他又走进了一个厅堂，两张八仙桌，表示那是饭厅。
　　桌上有一苹纱罩，宋自然走近去，揭开纱罩一看，不禁发出了一下欢呼声。
　　纱罩下，是六碟佐粥的小菜，云腿虾米、腐乳腌笋、酱肉咸蛋，还有一锅兀自在冒著热气的香梗白粥。
　　宋自然老实不客气，在天然树根雕成的凳子上坐了下来，拿起沉甸甸的木筷子，端起黄杨木剜成的碗，舒畅地连尽了三大碗。
　　他在吃粥时，除了他自己发出的声音之外，并没有听到别的声音。等到他心满意足，抚著发胀的肚子时，才听到了有木鱼声，隐隐传了过来。
　　那敲木鱼的声音，听来很是清脆，宋自然是大行家，一听，就听出那木鱼是铁榔木所制，发出的声响，特别嘹亮悦耳。
　　宋自然立刻想起，那女郎说她有一个母亲，敲木鱼的一定就是她了。
　　不知道那女郎是不是陪在她母亲的身边低声诵经，若是烟篆袅袅，佳人静心礼佛，这又是什么样的画面？
　　宋自然一面心猿意马，胡思乱想，一面循声寻去。木鱼声越近越是清脆。不一会，他就来到了一间小小的佛堂之外。
　　那佛堂的格式，相当异特，宋自然这时所站的一面，没有任何遮隔，完全开扬，所以宋自然一眼就可以把佛堂中的情形，看得清清楚楚。
　　佛堂中的陈设，倒是常规化的。正中是一座观音坐莲像，从那色泽来看，一望而知，是整块上佳的桩木雕成的。
　　桩木有一股天然的清香，可以历数百年而不减，这尊观音像雕得精美绝伦，佛像的那种详和，配上木香，就是天衣无缝的搭配。
　　像前是香案，香案上的陈设也如常，在香案之前，跪坐著一个老妇人——宋自然只能看到她的背影，只觉得她乾瘦无比，头发已经全白，却挽了一个很是整齐的髻。
　　老妇人手中拿著木鱼棒，正在有节奏地敲著面前的一苹大木鱼。
　　那大木鱼并未髹漆，是木头的原色，宋自然看出那是铁榔木斯制，所以声响，才会如此清越。
　　在佛堂的两侧，是自屋顶一直垂到地上的白布幔，看起来还不止一重——最奇特的也就在这一点。一般来说，这样的白布幔，只有在灵堂上才会用得到，可是这里分明是一座佛堂。
　　也就由于这一点，使得这佛堂，看起来有一股难以形容的诡异。
　　而且，两测的白幔，看来重重叠叠，有好多重，而且洗得洁白，显见那不是随便的布置，而是大有深意的。
　　宋自然当时所想到的是：这些幔幛，是要来遮蔽什么的呢？在布幔之后，是什么呢？
　　他来的时候，脚步很轻，站定之后，也没有发出任何声音，那老妇人仍是急一下、慢一下地在敲著木鱼。宋自然站了一会，觉得不应该打扰人家礼佛，就准备离去。他才后退了一步，还未曾转身，就看到老妇人停了手，把木鱼槌挂到了架子上，缓缓站起身来。
　　宋自然一见这等情形，不便离开，他等到老妇人转过身来，就很有礼貌地叫：“早。”
　　老妇人站了起来之后，更见乾瘦矮小，满面皱纹。不过看得出她精神很好，她目光炯炯，打量了宋自然一下，开口问：“宋先生？”
　　宋自然忙自报姓名，再问：“老太太怎么称呼？”
　　老妇人的回答是：“先夫姓黄——嗯，芳子说你简直是专家。”
　　宋自然心中大乐，俏女郎的芳名是黄芳子，那正是他极想知道的。
　　怪的是，老妇人居然接受了他的谦虚，点了点头，喃喃说了一句：“能略知一二，也不容易了。”
　　接著，黄老太就道：“宋先生若是对这屋子有兴趣，只管四处察看，就当是自己的家一样。”
　　宋自然心情兴奋，搓著手：“黄小姐呢？我想向她要些这屋子的资料。”
　　黄老太笑了起来：“她到学校去了——你问她，她也根本不知道这屋子的来龙去脉。”
　　宋自然听说黄芳子不在，很是失望，他随即道：“老太太你知道，也是一样。”
　　谁知道黄老太把双手一摊：“我也不知道——只怕世上，再没有人知道这屋子的来历。”
　　宋自然呆了一呆，这话，若不是出自一个老人家之口，他一定直斥其非，或是哈哈纵笑了。
　　他定了定神，摇著头：“不会吧，这屋子简直是木建筑的瑰宝，就算屋主人已失散，当地文史馆、博物馆、地方志，也必然有详尽的记载，这屋子属于整个民族的文化，而且是顶端的文化。”
　　宋自然说得有些激动，甚至挥舞双手，以加强语气。
　　宋自然有这样的反应，合理之至，这幢房子既然如此珍罕，那自然是受国家文物部门保护的文物，怎么会没有人知道它的资料？
　　若是世上没有人知道这屋子的来历，黄老太和黄芳子，又是凭什么资格成为这屋子主人的？这屋子，无论从哪一个角度来看，都价值连城，至少以亿美元计，怎会随便落人私人的手中？
　　宋自然以充满怀疑的神情望定了黄老太，他再也想不到，黄老太在这样的情形下，会向他问出了一句全然风马牛不相干的话来。
　　宋自然在向我说起一切经过的时候，把一切细节都说得很是详细，说到这里，他停了下来，望著我：“你可知道黄老太忽然问了一句什么不相干的话？”
　　宋自然的性格有些“黏”，不是很爽快的那种人。对付他这样的人，必须快刀斩乱麻，以免浪费时间，所以我连半秒钟也不思索，就道：“不知道，猜不著，也不想猜，你说吧。”
　　我的态度再明白也没有了，可是宋自然还是不立刻痛快地说，而是现出了不相信的神情来，摇了摇头——表示他直到那时，仍然不相信黄老太会突然讲出那样不相干的一句话来。
　　我在这个故事一开始的时候，曾说过“宋自然偶然地认识了黄芳子”，其实，也不是那么“偶然”，事情根本有可能，是经过了处心积虑安排的，而且，还安排得巧妙无比。
　　事情发展下去，有很多出人意表的事，可以证明这一点。
　　当时，宋自然摇了摇头之后，又隔了一会，才道：“黄老太忽然问我，是不是认识一个叫卫斯理的人。”
　　我陡然一呆，失声道：“什么？”
　　宋自然重复了一遍，我也不禁大是惊讶，想不出何以那个敲木鱼的，住在价值连城的旧木头房子中的一个老太太，忽然会问出这样的问题来。

    三、一个无形的陷阱

　　事实上，我再也想不到，事情会和我有关——我对旧木头没有兴趣，也从来没有到过那个城市，根本一点关系也没有。
　　虽然世上有些本来一点关系都没有，但发展下去，却变成大有关连的，但当宋自然开始对我说起这件事时，我绝未料到事情和我有关。
　　我用极疑惑的眼光望向宋自然：“怎么一回事，你说得详细些。”
　　宋自然吸了一口气——他在陡然听得黄老太这样问他时，也不由自主吸了一口气，一时之间，不知道如何回答才好。
　　黄老太却显得很急切：“是不是认识这个人？他明卫斯理。”
　　宋自然看出黄老太的神情大是焦切，他用力点头：“认识，认识，他叫卫斯理。”
　　黄老太的反应，奇特之至，她一面搓著手，一面在佛堂之中，急速地打著转，那情景和刚才她敲木鱼的情形相比，简直判若两人。
　　她一面团团乱转，一面又问：“你和这个卫斯理很熟？”
　　宋自然没有立即回答。一来，由于黄老太的神情行动都很怪异，出人意表，使他感到惊骇；二来，我说过，他的性格不是很爽快，他和我是不是很熟，这个问题，他感到不好回答，因为说熟不熟，说生不生，介乎中间。
　　他没有立刻回答，黄老太却又提出了一连串的问题来：“这个卫斯理是不是真的神通广大？听说他的架子大得很，他一向不和官府来往，不为官方做事，他真有那么多的怪异经历？”
　　宋自然给这一连串的问题，问得不知所措，也根本不知如何回答才好。
　　等黄老太住了口，他才道：“我是认识他，可是不能算是太熟，我有一个外甥，倒常和他往来。”
　　黄老太直视著宋自然，又说出了一番话来。
　　宋自然在向我叙述老太太的这番话之前，有一个说明。他道：“接下来黄老太说的话，我印象十分深刻，所以可以一字不易地转述。但是天地良心，我不知道她这番话是什么意思。”
　　这时，我也觉得事情很是古怪

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