和你联络。”
　　小郭不甘示弱：“大家一起查，保持联络。”
　　亮声点了点头，走向门口，在门前，他停了一停，转过身来，神情严肃：“这件事，很有点古怪──”
　　他说到这里，欲言又止。
　　我道：“虽然我们并非同类，却是朋友，有话只管直说。”
　　亮声点头：“好，那我就不客气了──这件事，看来好像不着边际，可是实际上关乎人命，对方目的如何，不得而知，两位行事千万小心则个！”
　　他如果说到这里为止，也不会有小郭后来激烈的反应。
　　我猜想他始终对地球人行为的复杂性了解得不够透彻，所以不懂得在很多情形之下，话只说几成就够了，不必说到十足。
　　他唯恐我们不明白，接着又道：“最好不要轻举妄动，若是感到自己力有未逮，不如按兵不动。”
　　我绝对可以肯定，亮声的话虽然听来太直接，但是他完全是出于一片好心──连他也不知道对方是何等样人，而隐形的敌人最可怕，所以他才一再提醒我们。
　　然而，他的话在才受了重大挫败的小郭听来，就变得刺耳之极。小郭闷哼了一声：“你算是在警告我们？”
　　亮声仍然听不出小郭语气不善，他回答道：“忠告！”
　　小郭脸色难看，连连冷笑，亮声还想说甚么，我连忙打岔：“你刚才说你们对生命配额的研究一点头绪也没有，那未免令人难以相信──多少总有一点成绩吧。”
　　亮声听了，一脸苦笑：“真是一点头绪也没有。”
　　我现出不相信的神情，亮声道：“我们建立了生命配额这个概念，当然也会想到将它转移，可是我们却找不到生命配额在甚么地方。”
　　我不明白：“甚么叫生命配额在甚么地方？”
　　亮声解释：“就是不知道生命配额藏在身体的哪一个部位──不能把它找出来，当然也就根本谈不上转移。”
　　我问：“你的意思是，生命配额的情形，就像人的思想一样──明知它的存在，可是却不知道它存在于何处。”
　　亮声又点头，又摇头：“情形类似，可是更糟糕，人的思想，至少知道存在于脑部，而生命配额究竟在哪里，却不知道。”
　　我感到骇然：“总也是在脑部吧？脑部是人体中最复杂的部分，我相信生命的一切组成部分，都在其中。”
　　亮声摊了摊手：“我们也假设如此，可是还没有任何发现。”
　　小郭冷冷地道：“我也不以为你们已经找到了思想确实存在于何处。”
　　亮声望了小郭一眼：“确实知道思想存在于脑部，因为可以从脑部测试到思想波，然而‘只在此山中，云深不知处’，具体的所在，还在努力寻找。”
　　小郭没有再说甚么，亮声向他伸出手去，小郭握得并不起劲，和才与他相会时的热烈大不相同，前恭而后倨之至。
　　我送亮声出去，小郭没有跟出来。亮声压低了声音，悄悄道：“郭大侦探好像不是很高兴？”
　　他总算不是完全没有感觉，我就把小郭不高兴的原因和他说了一下。亮声大是不服：“我才来的时候，你教训我说话要有甚么就说甚么，我照你的吩咐做，怎么又得罪人了？”
　　他这几句话，说得我哑口无言──我的确曾责怪过他说话吞吞吐吐。我想了一会，苦笑道：“人类行为太复杂了，我实在不知道该怎么教你才对──事实上，很多地球人，包括我在内，也不知道该如何处世。”
　　亮声叹了一声，喃喃自语，说了两句我听不懂的话，猜想不是甚么好话，用的当然是他那个星球的语言，我自然没有那样笨去追问这两句话的内容。
　　送走了亮声，回到屋子里，小郭兀自愤然：“这家伙太小看我们了，我一定要先他一步，找到那应征者。”
　　也说不上为了甚么，我有强烈的感觉，感到事情会有意料之外的困难。当下我没有说甚么，只是嘱咐小郭要小心，并且多多和我联络。
　　小郭告辞离去，事情到这里，是一个小段落。
　　别的故事，事情虽然也分段落，可是一个段落和另一个段落，总是可以衔接起来，中间不会相隔很久。
　　可是，这次却是例外。
　　自从那天之后，事情就像断了线的风筝一样，没有了下文。
　　小郭离去后，果然努力去追查那刊登征求启事的人，动员了一切他可以动员的力量
　　那也就是说是全世界有资格的私家侦探的一次空前联合大行动，从格陵兰到雪梨，从杜拜到都柏林，都有小郭的同行在努力。
　　可是一天又一天，事情胶着在那里，一点进展也没有。那应征者像是根本不曾出现过一样。
　　戈壁沙漠致力于寻找当晚干涉讯号的来源，也是一无所获。
　　十天之后，每天都和我有电话联络的小郭，又找上门来，脸色像是经过死人化装师精心修饰过一般，没有一丝生气。
　　在这里需要说明一下，在这十天中，白素和红绫出现过。她们有事情和我商量──事情和《原形》这个故事有点关系，还是她们在那个神秘的鸡场所追查的事。
　　那事情之古怪离奇，简直超乎想像之外，她们在过程中遇到了困难，找我来商量，是理所当然之事。
　　这件事，开始只有她们二人在处理，后来我也参加进去。不过整件事和现在在叙述的故事一点关系也没有，所以没有必要在这里交代经过──我会尽快把它记述出来。
　　现在要说明的是，在找寻应征者没有结果的很长一段时间中，我另外有事情在进行。
　　当然，我也和她们讨论了我这里发生的事。她们的意见，并没有新意──也是认为有人找到了生命配额转移的方法，所以才高价收购，那是某种程度的收买人命。
　　我特别问了红绫的意见，想知道在她的知识范围内，能提供甚么新的见解。红绫在想了好一会之后，给我的答案是摇头。
　　不过她倒很同意我的意见──认为地球人的生命配额对外星人并无用处，最感到需要越多越好生命配额的人，是陶启泉、大亨那一干豪富。红绫说，也有可能外星人想通过他们来控制人类，用生命配额来利诱他们。
　　我听了红绫这个意见之后，笑道：“你这个设想，大有温宝裕风格──外星人用这种方法来控制人类，未免太迂回曲折了。”
　　红绫也笑：“那就当我没有说过。”
　　和白素与红绫的讨论，对事情的进展一点帮助也没有。
　　当小郭每天和我电话联络时，我听到他的声音越来越是沮丧，我就感到很奇怪──不但不应该没有线索，而是应该线索太多，有上百万应征者可藉查询，怎么会一无头绪？
　　而当他找上门来，我看到他脸色那么难看时，我才知道事情真有出乎意料的严重。
　　小郭进来之后，软瘫在沙发上，出气多，人气少，半晌不说话，只是乾瞪眼。
　　看到他这种情形，我不禁啼笑皆非。我知道事情一直没有进展，确然令人沮丧，但也不至于这样子。
　　我别想劝解他几句，他突然开口：“会不会是你那个声明坏了事，以致我甚么也查不到！”
　　我又是愕然，又是生气：“你在胡说甚么！”
　　小郭提到的那个“我的声明”，我在前文曾经提及──目的是为了要应征者明白到出让生命配额和自己的寿命有关，要郑重考虑，不可轻举妄动。
　　在声明中，我详细说明了生命配额对人的重要性，同时也表达了我的意见──总结了征求者刊登以来，我和许多人讨论的结果。这篇声明，刊登在所有曾经刊登征求启事的报纸上，希望所有应征者都可以看到。
　　刊登的费用，当时的小郭拍胸口：“登上三天，费用我出。”
　　我说：“一天就好──我们也是尽人事而已，只怕言者谆谆，未必有人肯听。”
　　决定了之后，声明在前几天见了报。我还以为陶启泉会向我抗议，认为声明坏了他们的好事。
　　却不料陶启泉他们那边一点反应也没有，小郭倒反而责怪起我来了。
　　当下我沉声道：“此话从何说起？”
　　小郭道：“人人都珍惜自己的生命，声明令他们害怕，所以人人──”

    七、沉重打击

　　我不等他说完，就打断了他的话头：“声明只会使人不去应征，绝不会使你达一个应征者也找不到，你只要稍微想一想，就可以明白，不要胡乱找理由！”
　　小郭哭丧着脸：“可是我想破了头，也想不出为甚么连一个应征者也找不到──那上百万人，都去了哪里？”
　　这件事，的确怪之极矣！
　　本来，我们都以为要找应征者再容易不过，找上一千几百都不成问题，可是事实却是小郭已经花了整整十天时间，却达一个应征者都没有找到。
　　我绝不认为小郭使用的方法有问题──他的方法很正确，先是广泛地通过各种途径，接触了许多人，询问他们是不是曾经应征。
　　在没有结果之后，小郭利用了刊登我那个声明的机会，在声明之后，呼吁应征者和他联络，并且许以一定的好处。
　　所以，到现在为止，竟然达一个应征者也找不到，那真是没有道理之事。
　　怪只怪我们当初把事情看得太容易了──要不然，从报馆里拿几百封应征信出来，是轻而易举之事。
　　知道了哪些人会去应征，就可以在他们身上追查征求者的下落。因为征求者和应征者一定会联络。
　　现在事情最古怪之处，并不是征求者从此音讯全无──若是那样，事情还容易解释，可以当作征求者忽然改变了主意，对生命配额不再有兴趣了，那么事情也就不了了之。可是现在情形是没有人承认自己是应征者。
　　估计各地报馆收到的应征信超过一百万封，可是经过十天努力，一个应征者也找不到，这其中有甚么文章在，实在令人难以想像。
　　在小郭没有上门之前，我已经就这个问题作了许多设想，这时我把其中最有可能的一个提了出来：“会不会征求者已经和所有的应征者取得了联络，要求所有的应征者保守秘密，所以才有现在这种情形出现。”
　　小郭的声音听起来像是三天没有喝水，乾涩无比：“用甚么方法可以一下子联络过百万人？”
　　我无法回答这个问题。
　　小郭又道：“用甚么方法，可以令过百万人，那样听话，保守秘密？”
　　我也无法回答这第二个问题。
　　小郭再问道：“应征出让生命配额，又不是犯法的事情，为甚么不能让人知道？”
　　这个问题，我倒也可以回答：“问题不在于应征者，而是通过应征者可以找到征求者。”
　　小郭现出一副“那还用你说”的神情。我继续道：“现在这种情形，就是把我们追查的线索完全掐断，那是征求者不想有人追查的缘故。”
　　小郭焦躁起来：“这些我全知道，问题是他如何会做得那样好，那样成功！”
　　我只好苦笑──这个问题，后来当然有了答案，可是在当时却是一点头绪他没有。
　　在这里，我要加插一件后来发生的小事，以说明在想问题的时候，往往会忽略了最简单的一方面，而偏向于复杂的那一面去想，越想越不通，这种情形有一个专门名词来形容，曰：钻牛角尖。
　　那件小事是：不久之后，温宝裕也来讨论这件事，他并不感到十分古怪，他的说法很有趣。
　　他说：“写信去应征，为了金钱而出卖生命，虽然并不犯法，可是也绝不光彩。请问两位，如果你们做了应征者，有人间起，你们会不会承认？”
　　这个问题，问得我和小郭面面相觑──我们并不是答不上来，回答很简单，在绝大多数情形下，会加以否认。如果是陌生人来问，那更是百分之百不会承认。令我们发呆的是，那样简单的一个道理，我们竟然会没有想到！
　　温宝裕见问倒了我们，大为兴奋，接着又大发议论：“世界上不知道有多少人在出卖灵魂，可是不论你去问甚么人，就算问上一百万个，也不会有一个人肯承认。”
　　温宝裕这个比喻，说它恰当，听来却又很古怪；说它完全没有道理，却又难以反驳
　　这是典型的温宝裕作风。
　　呆了片刻，小郭才道：“那不能相提并论，所谓出卖灵魂，那是抽象的，而且在道德规范上是一种罪恶，所以才不会有人承认。”
　　温宝裕大摇其头：“出卖灵魂是抽象，出卖生命配额何尝不是，生命配额和灵魂同样抽象──看不见，摸不着，可是又的确是一个存在。为钱出卖灵魂固然卑鄙，为钱出卖生命配额也决不高尚，加以隐瞒，人之常情。”
　　我道：“你的

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