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买命(6-10)
作者:倪匡   来源:网络

自然而然想到,那是通过人造卫星发出来的,可是却又难以想得通。
  她们在讨论中也很快就说到了这个问题,讯号发自人造卫星的想法首先被提出,但立刻遭到否定,接着,又有几个假设提出来,也都不能成立。
  柳絮忽然用力一挥手:“螳螂捕蝉,黄雀在其后。”
  我一听她引用了这一句成语,恍然大悟──我又把一件其实是很简单的事复杂化了,钻了牛角尖。
  有了柳絮的提示,问题立刻明朗──何必动用到人造卫星那样大阵仗,只消有一辆车子在附近,随着跟踪者的车子移动,发出讯号,就可以达到目的!
  我向小郭望去:“当晚,你在跟踪那小货车的时候,可有注意到后面有甚么奇形怪状的车子?”
  小郭苦笑道:“当时我只注意前面……”
  他说到这里,现出十分难过的神情──好的跟踪者当然要耳听八方、眼观四面,他做不到这一点,那是他的错失。
  这三位女将当真机灵至于极点,我因为一时高兴,问了小郭一句,小郭只回答了半句,可是就在这一问一答之间,我的装模作样就露出了破绽。
  我猜想她们立刻知道了我这里其实甚么成绩也没有,不过她们还很客气,并不直言揭穿,只是委婉地道:“我们已经说了很多,是不是卫先生和郭大侦探也说一说?”
  我心想,再装下去,也不是办法。
  在这件事上,免不了和他们合作。双方合作,贵乎坦诚,偶然耍些小手段,也应该适可而止。
  所以,我立刻道:“我们这里,和全世界对这件事有兴趣的人一样,一无所获──比你们更不如,我甚至连一个应征者都没有找到!”
  此话一出,有一段短暂时间的沉默。水荭和朱槿有不相信的神情,只有柳絮并不表示怀疑,而她的表情看来很是严肃。
  柳絮先开口:“愿闻其详。”
  我就摘要地把我们的经历说了一遍。
  等我说完,水荭和朱槿不信的神色也就消失。
  我摊了摊手:“所以,你们在我这里,得不到甚么帮助。”
  在我这样说的时候,小郭又是叹息,又是顿足。我也打算她们听了我的话之后,就此离去,所以我也不作他想。
  只见她们三人互望了一眼,还是由朱槿先说:“不,还是要请卫先生帮助我们──或者说,共同努力,解决问题。”
  她这样说,令我很感意外,因为他们有上千个应征者的资料,我们一个也没有,如果共同努力,那明显是我们占了便宜。
  而他们为甚么要让我们占便宜,我却想不出道理来。
  见我神色犹豫,柳絮道:“事情有意料不到的变化,大胡子说了,非请卫斯理出马不可。”
  我由于不知道事情有甚么变化,所以也不知道何以康维十七世会有这样的主张。我为人颇有自知之明,也知道康维十七世具有通天彻地之能,他既然那样说,应该有他一定的道理。
  我学着她刚才的口吻:“愿闻其详。”
  柳絮道:“先从我这里说起。大胡子既然想我能天长地久和他在一起,就希望我的生命配额无穷无尽,永远用不完──”
  我打岔道:“生命配额这回事,只不过是提出来的一个理论,假设性的成分很大,大胡子为何深信不疑?”
  柳絮的回答,很出乎意料:“在那个征求启事刊登之前,大胡子就一直在研究人类的生命形式,你在《算帐》这个故事之中,一提出了生命配额这个设想,他就高兴之极,说和他的研究,十分吻合。并且说,只要生命配额可以转移,问题就可以解决。”
  柳絮转达康维十七世的意见,令我又惊又喜。
  喜的是,以他宇宙性的知识,肯定了生命配额的存在,这证明这个设想,大有可以成立的基础。
  惊的是,当更多人认识到生命配额的存在,而生命配额的转移又成为事实之后,意料中的大混乱必然产生,对人类来说,不能算是好事。
  我想了一会,才示意柳絮再说下去。
  大胡子康维十七世采用的方法与众不同──大家都不约而同地去跟踪征求者,结果被立体投影所愚弄。康维十七世的办法,有点古怪──也不知道他“脑中”哪一部分下的决定,和寻常人的行为颇有不同。
  这也不足为奇,因为他的一切行为,都是照人类行为来设定的。人类行为极端复杂,并无统一规律,大家都那样做,他别开生面,这也是人类行为之一。
  他采用的方法,可以说是“釜底抽薪”之计。
  我听柳絮说到了一半,就大声喝采,小郭也叫了一声好。可是柳絮却神情苦涩,看来康维此计,也未能奏效。
  康维并不跟踪,他由于神通广大,所以他乾脆在那三人小组搬出了铁箱,才上了小货车,还来不及使用魔术手法,转移视线之前,他就上了车,给了驾车的一拳,驾车的立刻昏了过去,他就驾着车直驶向他的大本营──柳絮古堡。
  (康维把他的古堡用柳絮的名字命名,以表示他对柳絮的爱意云云──机器人肉麻起来,比人类更甚。)
  康维的想法是:征求者不见了一大箱应征信,自然不肯干休,会来找他算帐,他就可以和对方正面交锋──这叫作“引蛇出洞”之计。
  就算征求者不在乎那些应征信,他也有那三人小组”在手,可以在三人身上问出征求者的下落来。
  我和小郭就是听到了这里,一起叫好的。
  这可以说是“一石二鸟”之计。
  柳絮神情苦涩,叹了一声:“他想得不错,可是却一样完全没有结果──甚至可以说一败涂地!”
  我大是讶异:“怎么会呢?”
  柳絮还没有回答,小郭大声叫道:“等一等!这事是在哪一个城市发生的?”
  柳絮先回答小郭的问题:“日内瓦。”
  小郭眉心打结,沉吟不语。我问道:“你接到的报告怎么说?”
  小郭道:“日内瓦方面,报告说,他们跟踪小货车,忽然起了一阵浓雾,失去了目标。”
  我苦笑道:“那么多跟踪者之中,看来只有在日内瓦所跟踪的才是真正的车子,不是虚像。”
  小郭说:“不对啊,如果说有很多跟踪者,总应该有人跟到古堡才是。”
  柳絮道:“大胡子发现了有很多跟踪者,所以他制造了一场浓雾,把所有跟踪者都摆脱了。”
  小郭追问:“如果立体投射的设想成立,而讯号又是就近在一个流动物体上发出来的,难道讯号发射车,也给摆脱了?”
  柳絮道:“显然如此──大胡子当时决不知道有讯号发射车跟在后面,不然,他的目标会放在发射车上,也许不至于一无所获。”
  柳絮说着,望向小郭,小郭摇了摇头,表示暂时没有问题了。
  我道:“没有想到对方会利用立体投影,这也不算是失败。”
  柳絮苦笑:“大胡子把三人带到古堡,威逼利诱,希望能在这三人身上,找出征求者的下落来──”
  我听到这里,暗暗摇头──在世界各地出现的“三人小组”必然只是就地取材的小角色,在他们身上必然一无所获。
  情形果然如此,康维在三人身上,甚么也问不出来。这三人是临时受雇于人,他们的任务只是把铁箱搬上小货车,然后驾车向前驶,到第一个弯角就转弯,自然有人接应,以后的事情就不用他们管了。
  从这种情形,可以判断转移注意力,都是在第一个弯角进行,过了那个弯角之后,跟踪者就被误导去跟踪虚像,真正的小货车摆脱了跟踪。接着,三人小组的任务完毕,另外有人接手──这接手的人,才可能是主要人物。
  康维由于一上来就驾走了小货车,所以连见到那接手人的机会也没有。
  他在肯定了那三人是没有用的小角色之后,就连人带车放走,留下了那只铁箱。
  小郭听到这里,又道:“那小货车,也是一个线索。”
  柳絮道:“小货车是那三个人去租的,雇用他们的人,一直只用电话联络,酬金放在他们其中一人的信箱中──三人自始至终不知道雇用他们的是甚么人,只知道是一个听来很平板的男人声音。这三人是当地的小混混,他们所说,经过核实,并无虚言。”
  小郭再道:“那铁箱,应该是一个大线索!”
  柳絮道:“我们也以为是──那铁箱构造奇特,坚固无比,连大胡子也费了一番功夫,才打得开。”
  我听了不禁骇然──康维的神通,何等了得,他随手一指,发出的雷射激光,几乎可以破坏任何物质,柳絮居然说他“费了一番功夫”,真难以想像这是甚么样的情景!
  柳絮在我的神情上,看出了我心中的疑问。她道:“铁箱是用普通的合金制成,全部密封,只有一道半公分宽、二十公分长的缝,可供信件投入──”
  小郭插言:“这也不难把它打开!”
  柳絮道:“要把它打开,当然不难,难在要把它复原──像是完全没有打开过一样。”
  我不明白:“这又何难之有?”
  柳絮吸了一口气:“我也不明白,可是大胡子说,这铁箱每一个接口处,都有密码,就算在表面上看来,打开之后,再焊接成一模一样,若是密码不对,还是会被发觉。”
  听得她这样说,我心中更是大奇。
  一来,甚么“接口处都有密码”云云,闻所未闻,也难以想像。二来,那铁箱中放的又不是甚么宝物,何至于要动用那样先进的科技去保护。二来,我不明白康维何以把它打开以后,又要恢复原状。
  我把这三个问题一一提了出来。
  柳絮依次回答:“金属在焊接的过接中,形成的形状,如同人的指纹,绝难相同,这就构成了密码。猜想是征求者不想应征信落在他人之手,所以才郑重其事。康维在三人身上,得不到任何线索,就希望对方把铁箱拿回去──”
  她说到这里,我已经明白了。
  康维是想对方取回铁箱,仍然和铁箱中那些应征者联络,而他已经掌握了那些应征者的资料,当然可以循这条线索,追查到征求者的下落。
  小郭同时也想到了这一点,他心急地问:“结果如何?”
  他实在是多此一问──柳絮早已说过他们并无结果。
  柳絮苦笑了一下:“大胡子总算把铁箱打开,又完全恢复原状──他自夸地球上只有他才能做到这一点,连天工大王都不能。铁箱中共有一千一百二十六封应征信……”
  她说到这里,停了一停,神情很是古怪。
  看她那种欲言又止的样子,像是有甚么难言之隐一般。一直到现在为止,她都直话直说,未尝有甚么隐瞒,为何这时却吞吞吐吐起来?
  不等我发问,她已经说明:“我是想起了那些应征信的内容,有些感慨,所以才──”
  她没有再说下去,只是摇了摇头。
  她的这种行动,令人莫名其妙──当时我没有想到她的感慨有极其丰富的内容,可以发挥成为一部描绘人性的文学巨着。我当然没有这个本领,可是在故事的发展中,后来的这一部分,所占的地位也相当重要,有必要在这里先提上一提。
  小郭听到他们拥有一千多封应征信,神情十分羡慕──他一定想到了有那么多应征信,就可以和写信人联络,也就等于有了一千多个应征者的资料。
  我提醒他:“应征信要到了征求者的手中,征求者和应征者联络之后,才有用处,不然一点用也没有。”
  小郭忙问:“那一箱子信,后来怎么样了?”
  柳絮摊了摊手:“把它放在报馆附近,每个人走过都可以看到,也有不少人对它有兴趣,可是并没有人取走它,日晒雨淋,一直到箱中的信,全都变成了纸浆,才被垃圾车搬走了。”
  小郭只好苦笑,我说道:“那就是说,行动失败,一点线索也没有得到。”
  柳絮点了点头:“正是如此。”

    九、叛变的震撼

  她说了之后,顿了一顿,才道:“大胡子很是沮丧,他想了半天,才说:除了卫斯理之外,只怕没有人可以找出那个征求者来了。”
  我啼笑皆非:“多谢他看得起我,只可惜我是泥菩萨过江,自身难保──对了,你们三个人,又是怎么会走在一起的?”
  柳絮的回答,有一大半在我的意料之中。她道:“我知道天下对生命配额转移最有兴趣的是两种人,一种是富豪,一种是权贵。所以我先去找朱槿──大亨对这个可以令他长命百岁的征求启事,一定有所行动,我想了解一下他们行动的结果。”
  朱槿接下去说:“大亨和陶启泉这两大豪富

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