自然而然想到，那是通过人造卫星发出来的，可是却又难以想得通。
　　她们在讨论中也很快就说到了这个问题，讯号发自人造卫星的想法首先被提出，但立刻遭到否定，接着，又有几个假设提出来，也都不能成立。
　　柳絮忽然用力一挥手：“螳螂捕蝉，黄雀在其后。”
　　我一听她引用了这一句成语，恍然大悟──我又把一件其实是很简单的事复杂化了，钻了牛角尖。
　　有了柳絮的提示，问题立刻明朗──何必动用到人造卫星那样大阵仗，只消有一辆车子在附近，随着跟踪者的车子移动，发出讯号，就可以达到目的！
　　我向小郭望去：“当晚，你在跟踪那小货车的时候，可有注意到后面有甚么奇形怪状的车子？”
　　小郭苦笑道：“当时我只注意前面……”
　　他说到这里，现出十分难过的神情──好的跟踪者当然要耳听八方、眼观四面，他做不到这一点，那是他的错失。
　　这三位女将当真机灵至于极点，我因为一时高兴，问了小郭一句，小郭只回答了半句，可是就在这一问一答之间，我的装模作样就露出了破绽。
　　我猜想她们立刻知道了我这里其实甚么成绩也没有，不过她们还很客气，并不直言揭穿，只是委婉地道：“我们已经说了很多，是不是卫先生和郭大侦探也说一说？”
　　我心想，再装下去，也不是办法。
　　在这件事上，免不了和他们合作。双方合作，贵乎坦诚，偶然耍些小手段，也应该适可而止。
　　所以，我立刻道：“我们这里，和全世界对这件事有兴趣的人一样，一无所获──比你们更不如，我甚至连一个应征者都没有找到！”
　　此话一出，有一段短暂时间的沉默。水荭和朱槿有不相信的神情，只有柳絮并不表示怀疑，而她的表情看来很是严肃。
　　柳絮先开口：“愿闻其详。”
　　我就摘要地把我们的经历说了一遍。
　　等我说完，水荭和朱槿不信的神色也就消失。
　　我摊了摊手：“所以，你们在我这里，得不到甚么帮助。”
　　在我这样说的时候，小郭又是叹息，又是顿足。我也打算她们听了我的话之后，就此离去，所以我也不作他想。
　　只见她们三人互望了一眼，还是由朱槿先说：“不，还是要请卫先生帮助我们──或者说，共同努力，解决问题。”
　　她这样说，令我很感意外，因为他们有上千个应征者的资料，我们一个也没有，如果共同努力，那明显是我们占了便宜。
　　而他们为甚么要让我们占便宜，我却想不出道理来。
　　见我神色犹豫，柳絮道：“事情有意料不到的变化，大胡子说了，非请卫斯理出马不可。”
　　我由于不知道事情有甚么变化，所以也不知道何以康维十七世会有这样的主张。我为人颇有自知之明，也知道康维十七世具有通天彻地之能，他既然那样说，应该有他一定的道理。
　　我学着她刚才的口吻：“愿闻其详。”
　　柳絮道：“先从我这里说起。大胡子既然想我能天长地久和他在一起，就希望我的生命配额无穷无尽，永远用不完──”
　　我打岔道：“生命配额这回事，只不过是提出来的一个理论，假设性的成分很大，大胡子为何深信不疑？”
　　柳絮的回答，很出乎意料：“在那个征求启事刊登之前，大胡子就一直在研究人类的生命形式，你在《算帐》这个故事之中，一提出了生命配额这个设想，他就高兴之极，说和他的研究，十分吻合。并且说，只要生命配额可以转移，问题就可以解决。”
　　柳絮转达康维十七世的意见，令我又惊又喜。
　　喜的是，以他宇宙性的知识，肯定了生命配额的存在，这证明这个设想，大有可以成立的基础。
　　惊的是，当更多人认识到生命配额的存在，而生命配额的转移又成为事实之后，意料中的大混乱必然产生，对人类来说，不能算是好事。
　　我想了一会，才示意柳絮再说下去。
　　大胡子康维十七世采用的方法与众不同──大家都不约而同地去跟踪征求者，结果被立体投影所愚弄。康维十七世的办法，有点古怪──也不知道他“脑中”哪一部分下的决定，和寻常人的行为颇有不同。
　　这也不足为奇，因为他的一切行为，都是照人类行为来设定的。人类行为极端复杂，并无统一规律，大家都那样做，他别开生面，这也是人类行为之一。
　　他采用的方法，可以说是“釜底抽薪”之计。
　　我听柳絮说到了一半，就大声喝采，小郭也叫了一声好。可是柳絮却神情苦涩，看来康维此计，也未能奏效。
　　康维并不跟踪，他由于神通广大，所以他乾脆在那三人小组搬出了铁箱，才上了小货车，还来不及使用魔术手法，转移视线之前，他就上了车，给了驾车的一拳，驾车的立刻昏了过去，他就驾着车直驶向他的大本营──柳絮古堡。
　　（康维把他的古堡用柳絮的名字命名，以表示他对柳絮的爱意云云──机器人肉麻起来，比人类更甚。）
　　康维的想法是：征求者不见了一大箱应征信，自然不肯干休，会来找他算帐，他就可以和对方正面交锋──这叫作“引蛇出洞”之计。
　　就算征求者不在乎那些应征信，他也有那三人小组”在手，可以在三人身上问出征求者的下落来。
　　我和小郭就是听到了这里，一起叫好的。
　　这可以说是“一石二鸟”之计。
　　柳絮神情苦涩，叹了一声：“他想得不错，可是却一样完全没有结果──甚至可以说一败涂地！”
　　我大是讶异：“怎么会呢？”
　　柳絮还没有回答，小郭大声叫道：“等一等！这事是在哪一个城市发生的？”
　　柳絮先回答小郭的问题：“日内瓦。”
　　小郭眉心打结，沉吟不语。我问道：“你接到的报告怎么说？”
　　小郭道：“日内瓦方面，报告说，他们跟踪小货车，忽然起了一阵浓雾，失去了目标。”
　　我苦笑道：“那么多跟踪者之中，看来只有在日内瓦所跟踪的才是真正的车子，不是虚像。”
　　小郭说：“不对啊，如果说有很多跟踪者，总应该有人跟到古堡才是。”
　　柳絮道：“大胡子发现了有很多跟踪者，所以他制造了一场浓雾，把所有跟踪者都摆脱了。”
　　小郭追问：“如果立体投射的设想成立，而讯号又是就近在一个流动物体上发出来的，难道讯号发射车，也给摆脱了？”
　　柳絮道：“显然如此──大胡子当时决不知道有讯号发射车跟在后面，不然，他的目标会放在发射车上，也许不至于一无所获。”
　　柳絮说着，望向小郭，小郭摇了摇头，表示暂时没有问题了。
　　我道：“没有想到对方会利用立体投影，这也不算是失败。”
　　柳絮苦笑：“大胡子把三人带到古堡，威逼利诱，希望能在这三人身上，找出征求者的下落来──”
　　我听到这里，暗暗摇头──在世界各地出现的“三人小组”必然只是就地取材的小角色，在他们身上必然一无所获。
　　情形果然如此，康维在三人身上，甚么也问不出来。这三人是临时受雇于人，他们的任务只是把铁箱搬上小货车，然后驾车向前驶，到第一个弯角就转弯，自然有人接应，以后的事情就不用他们管了。
　　从这种情形，可以判断转移注意力，都是在第一个弯角进行，过了那个弯角之后，跟踪者就被误导去跟踪虚像，真正的小货车摆脱了跟踪。接着，三人小组的任务完毕，另外有人接手──这接手的人，才可能是主要人物。
　　康维由于一上来就驾走了小货车，所以连见到那接手人的机会也没有。
　　他在肯定了那三人是没有用的小角色之后，就连人带车放走，留下了那只铁箱。
　　小郭听到这里，又道：“那小货车，也是一个线索。”
　　柳絮道：“小货车是那三个人去租的，雇用他们的人，一直只用电话联络，酬金放在他们其中一人的信箱中──三人自始至终不知道雇用他们的是甚么人，只知道是一个听来很平板的男人声音。这三人是当地的小混混，他们所说，经过核实，并无虚言。”
　　小郭再道：“那铁箱，应该是一个大线索！”
　　柳絮道：“我们也以为是──那铁箱构造奇特，坚固无比，连大胡子也费了一番功夫，才打得开。”
　　我听了不禁骇然──康维的神通，何等了得，他随手一指，发出的雷射激光，几乎可以破坏任何物质，柳絮居然说他“费了一番功夫”，真难以想像这是甚么样的情景！
　　柳絮在我的神情上，看出了我心中的疑问。她道：“铁箱是用普通的合金制成，全部密封，只有一道半公分宽、二十公分长的缝，可供信件投入──”
　　小郭插言：“这也不难把它打开！”
　　柳絮道：“要把它打开，当然不难，难在要把它复原──像是完全没有打开过一样。”
　　我不明白：“这又何难之有？”
　　柳絮吸了一口气：“我也不明白，可是大胡子说，这铁箱每一个接口处，都有密码，就算在表面上看来，打开之后，再焊接成一模一样，若是密码不对，还是会被发觉。”
　　听得她这样说，我心中更是大奇。
　　一来，甚么“接口处都有密码”云云，闻所未闻，也难以想像。二来，那铁箱中放的又不是甚么宝物，何至于要动用那样先进的科技去保护。二来，我不明白康维何以把它打开以后，又要恢复原状。
　　我把这三个问题一一提了出来。
　　柳絮依次回答：“金属在焊接的过接中，形成的形状，如同人的指纹，绝难相同，这就构成了密码。猜想是征求者不想应征信落在他人之手，所以才郑重其事。康维在三人身上，得不到任何线索，就希望对方把铁箱拿回去──”
　　她说到这里，我已经明白了。
　　康维是想对方取回铁箱，仍然和铁箱中那些应征者联络，而他已经掌握了那些应征者的资料，当然可以循这条线索，追查到征求者的下落。
　　小郭同时也想到了这一点，他心急地问：“结果如何？”
　　他实在是多此一问──柳絮早已说过他们并无结果。
　　柳絮苦笑了一下：“大胡子总算把铁箱打开，又完全恢复原状──他自夸地球上只有他才能做到这一点，连天工大王都不能。铁箱中共有一千一百二十六封应征信……”
　　她说到这里，停了一停，神情很是古怪。
　　看她那种欲言又止的样子，像是有甚么难言之隐一般。一直到现在为止，她都直话直说，未尝有甚么隐瞒，为何这时却吞吞吐吐起来？
　　不等我发问，她已经说明：“我是想起了那些应征信的内容，有些感慨，所以才──”
　　她没有再说下去，只是摇了摇头。
　　她的这种行动，令人莫名其妙──当时我没有想到她的感慨有极其丰富的内容，可以发挥成为一部描绘人性的文学巨着。我当然没有这个本领，可是在故事的发展中，后来的这一部分，所占的地位也相当重要，有必要在这里先提上一提。
　　小郭听到他们拥有一千多封应征信，神情十分羡慕──他一定想到了有那么多应征信，就可以和写信人联络，也就等于有了一千多个应征者的资料。
　　我提醒他：“应征信要到了征求者的手中，征求者和应征者联络之后，才有用处，不然一点用也没有。”
　　小郭忙问：“那一箱子信，后来怎么样了？”
　　柳絮摊了摊手：“把它放在报馆附近，每个人走过都可以看到，也有不少人对它有兴趣，可是并没有人取走它，日晒雨淋，一直到箱中的信，全都变成了纸浆，才被垃圾车搬走了。”
　　小郭只好苦笑，我说道：“那就是说，行动失败，一点线索也没有得到。”
　　柳絮点了点头：“正是如此。”

    九、叛变的震撼

　　她说了之后，顿了一顿，才道：“大胡子很是沮丧，他想了半天，才说：除了卫斯理之外，只怕没有人可以找出那个征求者来了。”
　　我啼笑皆非：“多谢他看得起我，只可惜我是泥菩萨过江，自身难保──对了，你们三个人，又是怎么会走在一起的？”
　　柳絮的回答，有一大半在我的意料之中。她道：“我知道天下对生命配额转移最有兴趣的是两种人，一种是富豪，一种是权贵。所以我先去找朱槿──大亨对这个可以令他长命百岁的征求启事，一定有所行动，我想了解一下他们行动的结果。”
　　朱槿接下去说：“大亨和陶启泉这两大豪富

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