学的研究。
　　看来人人都有一种预知自己命运如何的愿望，所以陈长青立时成了众人请教将来命运的焦点。陈长青趁机，又大大发挥了一下人的命运，受宇宙星体的神秘力量所影响的新理论。
　　大家讨论得十分热烈，我向白素使了一个眼色，向主人告辞，走了出来。
　　夜色十分好，我们驾车到了一处静僻的所在，倚着车子，抬头望向星空。这些日子来，我对星象已熟悉了许多，星象亘古以来都一样，只有少数人才能从中看出它们对地球上的事物会发生巨大的影响。
　　看了一会，我忽然想起：“第一次我们见孔振泉回来，讨论着星象的问题，你不同意神秘的影响力量是来自星球上的高级生物，我说总不会来自一块石头，你说我的话有点道理，是什么意思？”
　　白素指着天空：“这还不容易明白。天上的每一颗星，都是一块石头，不过体积大一点。”
　　我不禁哑然失笑：“原来如此。”
　　白素道：“可是那么多石头，加上无限的空间，构成了无边无际的宇宙，在宇宙中，究竟存在着多少不可测的、对地球人的影响力量，只怕再过几十万年，人类也弄不明白。”
　　我沉默了半晌，才道：“看来你十分同意陈长青提出的观点。”
　　白素迟疑了一下，才点了点头，那显得她的心中，也不是十分肯定。过了一会，她又道：“来自星体的影响力量，一定在不断改变，如果能令得这种影响力改变，那么受这星体影响的某一个人，思想行为，就会改变，理论上可以这样说，是不是？”
　　我呆了半晌，这是一个十分虚幻的问题，很难捕捉到问题的中心，想了一会之后，才道：“再作一种假设，那种我们所称的神秘影响力量，是一种辐射能，由于和不同的人的脑部产生了某种联系，才影响了这个人，那么，如果辐射能的性质改变，这个人就不再接受这个星体的影响了。”
　　白素道：“正是我的想法，结论是：这个人变了，和以前完全不同。”
　　我苦笑了一下，这真是不着边际至于极点的讨论：“是，理论上如此。”
　　可是白素却一面望着星空，一面在作十分认真的思索，过了好一会，她才叹了一声：“回去吧。”
　　我倒真希望再让我看到一次青龙七星中的星芒联汇的情形，可是那种异象，显然只有在十分独特的时间中才能看得到，刚才已经看了很久，连脖子都有点酸了，还是什么也没有看到。
　　回到了家中，白素真是像完全没有发生过什么事，提也不再提星象这两个字。她不再提，我也不说什么。第二天我醒来之后，她已经出去了，我连忙到地下室，花了半天时间，把那七只箱子，里里外外，仔细检查了一遍。
　　要打开那九柄九子连环锁，真不简单，白素能够在十多天的时间中就完成，不容易之极。可是九只箱子，明明是空箱子，什么也没有，没有夹层，也没有任何秘密。
　　我不准备再浪费时间，转身走出去，身子在那张桌子上碰了一下，令得桌上的许多铜环相碰，发出了一些声响。
　　我思绪十分紊乱，顺手拿起了其中一只铜环来，玩弄着，视线仍然停留在那九只空箱子上。突然之间，我觉出手中的铜环忽然变了形。
　　低头一看，手中的铜环，被我无意之中，拉了开来，原来铜环上有三处地方是有着制作极精巧的铰链的，可以把圆环拉直，变成四个弧形。
　　我呆了一呆，再拿起其他的铜环来，不论大小，每一个铜环，皆是如此。
　　当我把十几个铜环拉开来之后，还发现铜环上，都有十分细致的花纹刻着，那些花纹，全然没有规则可言，如果只是单独的一个来看，绝对看不出那些刻纹有什么意义。在偶然之间，把两个相同大小的铜环，并排放在一起时，才觉得值得注意。
　　圆形的环，被拉成四个弧形，一个和一个可以并排放在一起，我把十八个最大的铜环放在一起，注意到那些刻纹，如果经过排列，可以联结起来，我约略排了一下，就达到了这一目的，呈现出了一个圆形，一看之下就呆住了。
　　那是一幅地图，而且几乎任何人一看，就可以认出来的地图。在地图中，有着黑点，黑点并不是太大，大小也不一。
　　铜环没有被排列起来，这些黑点，绝对不会被留意，因为环是白铜所铸，有一些瑕疵，形成了小黑点，十分平常。
　　但是，当铜环被排列起来，现出了地图，那些小黑点的作用，就十分明显了，那一定是指示着什么的。
　　一般来说，地图上的点，当然是指示关地方的所在的，大的点，表示那是大地方，小的点，表示那是小地方。可是我仔细看了一下，又觉得那些黑点所指示的，并不是地方。因为，在地图的近中间部分，至少有六个黑点，聚集在一起，有大有小，包括了所有黑点中最大的一点在内。
　　既然地图是我所熟悉的，我自然也可以知道，在那处，不应该有这样密信的六个城市。
　　而另外有一个相当大的黑点所在的位置，根本不应该有城市。
　　那么，这些黑点究竟代表了什么呢？

    第九部：空箱子上的秘密

　　我看了好一会，难以断定，若说那是地图上的什么物产的分布图，黑点多的，表示那种物产集中在一个地区，看起来倒也有点像，但那又有什么特别的意义呢？在中间部分，有那么多黑点的地区，出产最多的是什么，可能是稻米，但稻米在地图南端的地区应该更多，何以反倒只有一两个黑点呢？那些黑点，也不可能代表着人口的密度，因为地图的形状如此熟悉，哪一部分人口密度高，哪一部分人口密度低，简直是想都不用想的，黑点显然不是指示着人口的密度。那么，这些黑点，究竟代表着什么呢？它们一定是有着某种特殊意义，不可能只是一些黑点，只不过是我想不出而已。
　　我一面想着，一面把大小不同的铜环，全部排列了起来，发现就算是最小的铜环都好，当它们排列了起来之后，上面精细的刻纹，都显示出一个地图来。所不同的，只是那些黑点数目的多寡。
　　在最大的铜环排列成的地图上，我数了一数，一共有三十点黑点，然后，黑点的数目，依次减少，到了最小的一组上，只有七点黑点在，在最后的七个黑点，有一个相当大，是在地图的西南部分，我注意到，这个大黑点，一直都在。
　　黑点由多而少，一定也是在指点着什么，我自认对各种密码全都精通，也很善于解开各种各样隐秘的线索，可是面对着这些小黑点，作了种种的设想，还是想不出它们代表着什么。
　　我思索了好久，才离开桌子远一点，坐了下来，深深地吸着烟。这时，我想起了白素离开时的神情，和我回来之后她和我的谈话，陡然之间，我心头起了一下猛烈的震动，大叫了起来：“素。”
　　出乎我意料之外，白素的回答声立刻传了过来：“我就在这里，你不必大声叫喊。”
　　我回头一看，她就站在地下室的门口，她站在那边可能已经很久了，由于我一直全神贯注在那些黑点上，所以她是什么时候开始站在那里的，我也不知道。
　　白素用一种含有深意的眼光望着我，我挥着手，又冲到了桌边，指着那些排列起来的铜环：“你看这些黑点，你一定想不到它们代表着什么。”
　　白素微笑着：“意外吗？我猜到了，也知道你也猜到了。”
　　我深深地吸了一口气，向白素作了一个手势，示意她和我同时讲出来。
　　然后，我和白素异口同声道：“人。”
　　在讲出了这个“人”字来之后，地下室中，变得出奇的寂静，我不出声，白素也不出声。在那短暂的沉静之中，我心头不由自主，感到了一股极度的寒意，由神秘的恐惧而造成。我甚至还不知道恐惧的由来，但是这股寒意却是如此之甚。
　　我用力在自己的头上敲了一下，白素忙道：“你是不是又捕捉了什么？”
　　我摇了摇头，动作十分缓慢，神情一定也十分迟疑：“只是一个模糊的概念，绝无法肯定……"讲到这里，我又怔了一怔，因为同样的话，正是白素不久前向我讲过的。
　　由此可知，我和白素的思路循着同一个方向在进行。在我回来的时候，她早已知道铜环上的那些黑点代表着什么。
　　既然两个人的思路相同，要谈论这件事，当然也容易得多，我指着那些铜环：“这就是孔振泉几十年来观察星象的结果，地图上三十个黑点，代表了三十个人，而这三十个人，受东方七宿三十颗主要星辰影响，他们的思想行为，可以预早在那些星象的变化之中，作出预测。”
　　白素“嗯”地一声：“是，我们曾讨论过，如果改变那些星辰－－我的意思是，如果能把那些星辰的任何部分作改变，那么，这些人的思想行为也会随之改变。
　　我想了一想，缓缓点着头，这是一种不可思议的情形，一来，人的思想行为受着天体的影响，二来，改变天体的任何情形，都不是人类的力量所能做到的事。
　　我道：“是，理论上是这样，譬如说，如果可以令房宿四的光度减弱一点的话，那么，受房宿力影响的那个人，他的智慧、勇气，或是暴戾、凶残，就也会有所改变。这是一种假设。”
　　白素的动作也相当缓慢，她慢慢扬起手来，指着桌面上的那些铜环。或许是由于我们想到的，全是一些虚幻到全然无法捉摸的事，所以才会有这样的情形出现，她道：“孔振泉很聪明，他用了那些人的出生地点来代表他们。”
　　我补充道：“还有黑点的大小，代表了他们的重要性。”
　　白素指着第一个铜环上，在地图的中间部分那个最大的黑点，在那一部，聚集在一起的黑点相当多，大小不一，可是那个大黑点却十分显然，一望而知，那是最大的一点。我一看她指着那黑点，像是要张口把那黑点所代表的人讲出来，我忙道：“别说出来。”
　　白素抬头望向我：“为什么？”
　　我苦笑了一下：“人人都知道，何必还要说出来？”
　　白素吸了一口气，没有再说什么，然后，她的手指移动着，来到了最小的那个铜环上，在那里，还有七个黑点在，她又指着那个大黑点，和我互望了一眼，我们又谅解地点了点头，表示大家都知道这个黑点代表了什么人。
　　白素放低了声音：“黑点逐步减少，那表示了这些人逐渐死亡。”我想了一想：“一共是共组铜环，每一组都有减少，开始的几组，每一组的，差别只是一个黑点，或者两个黑点，越到后来越多。”
　　白素道：“是啊，越到最后，这些人的年纪越大，自然更容易死亡。”我望向她：“你以为怎样？每一组铜环，代表着一定的年份，五年，或者四年？”
　　白素望着那些铜环上，由幼细的线条组成的细图，想了片刻，才道：“我并不以为如此，我想，那是代表着不同的时期。这个时期，可能是十年，也可能是一年，那代表着有巨大事件发生的时期。”
　　我立时同意了白素的看法：“对，你看这一组，和它的下一组，黑点竟然少了九点之多，那一个时期是……"我讲到这里，停了下来，白素用十分缓慢的声调道：“那一个时期是十年，谁都可以知道，在那个十年之中发生了什么事。”
　　我沉默了半晌，才发出了一下叹声：“每一组铜环所代表的，其实也可以说是一场残酷之极的战争，一些人在战争之中倒了下去，代表他的黑点，就在下一组铜环之中消失了，这种战争，有时规模庞大，也众所周知，有时秘密进行，内幕可能永远没有人知道，相同的是极其严酷，使用了人类所能使用的所有手段在进行，其血肉横飞的程度，绝不是局外人所能想像于万一。”
　　白素也长叹了一声：“是啊，这些人，既然受了天上星辰的感应，而使他们的才能有异于常人，本来，大约没有什么力量可以消灭他们，唯一消灭他们的力量，来自他们自己的互相残杀。”
　　我呆了半晌，才喃喃地道：“或许，自相残杀，也是天上星辰给他们的影响。
　　白素道：“自然是，中国历史上不乏这样的例子，多少手握大权的非凡人，他们最擅长的事，就是残酷对付自己最亲近的人，甚至包括了中国传统道德上，最受尊重的伦常关系的亲人。”
　　我来回踱了几步，这时候，我们对于孔振泉观察星象的能力，佩服得五体投地。我道：“可惜孔振泉死了，不然，我一定要跟他学观察星象，我有这种特异的感应力。”
　　白素同意：“是啊，只有你和他，看到了七星联芒的景象……"她讲到这里，忽然停了下来，现出了一种相当疑惑的神色，但是不等我开口，她又道：“我

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