第一部：城门失火殃及池鱼

　　上一节说到“很有些老人干净利落，绝不罗佩”，倒也不尽是闲话，和这个故事一开始，很有点关系。
　　白素的父亲白老大，就是一个绝不含糊的老人，这个曾是江湖上第一奇人的老人，晚年隐居法国南部，优哉游哉，又自称“晚年唯好静，万事不关心”，总以为在他身上不会再有什么事发生的了，尤其在若干年前，他又做了一个脑科手术，手术十分顺利，更令他庆幸得享余年，人自然也更豁达，更不会有什么节外生枝的意外。可是，世事真是难料得很——世事若是全在意料之中，人生也就没有什么味道，忽然又有一些事，发生在他的身上，成为这个故事的开端。
　　故事一开始，白老大身在一艘豪华的邮轮之上，这艘大邮轮，载着将近七百名游客，正在作环游世界的航行——这种航行，甚至是没有目的地的，只是在旅途中，经过一些著名的沿海城市，便停泊下来，玩些日子，然后再启航，又到下一个城市。
　　这种方式的环游世界，自然十分舒服，可是也十分费时间，至少要三五十天，而且，费用极其昂贵，所以青年人决不参加，中年人也绝少参加，老年人参加的很多——不过要注意，白老大在邮轮上，参加了这种形式的旅行，绝不是因为他年纪大了，而是另有原因。
　　原因说来十分孩子气，或许人到年纪大了，会有返老还童的现象，白老大会到邮轮上去，是因为他和一个人打了一个赌。
　　（白老大性烈如火，不是很受得起激，所以，也十分容易和人家打赌。）
　　和他打赌的是另一个老人，年纪和他差不多，脾气一定也和白老大相去无几，不然，怎么两个都活了将近一世纪的老人，会因为小事而争吵起来，终于形成非打赌来解决不可的局面呢？那另一个老人，在工作上早已退休，可是仍然拥有一家大轮船公司的大多数股权，是世界上著名的富豪，简单一点来说，也就是拥有白老大后来搭乘的那艘邮轮的船公司的真正主人，哈山先生。
　　哈山先生是一个传奇人物，他究竟是什么地方人，连他自己也说不上来，他和中国很有点关系，因为他是被一个犹太富商，从上海的一间孤儿院中领养出来，接受教育而长大的。
　　他之所以会被那个犹太富商领养，原因说出来也十分滑稽——虽然他三岁，外形看来，已明显地不是中国人，眼大鼻高，皮肤却又黝黑，那是中东一带的人的特征，犹太富商便也把他当作是犹太人了。
　　哈山后来常开自己的玩笑，说：“犹太人和阿拉伯人，外型看来都差不多，都是在那一带生活的，我可能根本是一个阿拉伯人，却被当作是犹太人，这和一个男人从小被人当作女人养大，实在没有什么分别，是一宗荒谬的错误！”
　　阿拉伯人也好，犹太人也好，哈山其实都不在乎，因为他根本无法确定——孤儿院中没有任何记录，他在未满月时就被人弃置街头，那一年冬天，上海最低温是摄多零下六度，作为一个弃婴，他没有冻死，真是奇迹。
　　白老大和他相识甚早，大家十多岁的时候，在上海，就由少年人的打架，打成了相识。别看哈山的样子，没有一点像中国人，可是一开口，那一口流利的上海话，尤其是讲起一连串的粗话来，也真的能叫人愕然。
　　到了二十岁之后，两人各奔东西，互有发展，抚养哈山的那个犹太富商，可能早已看出哈山聪明绝顶，非同凡响，所以对他很好，也有可能，暗中留下了一部分财产给他去发展，那犹太富商，富可敌国，就算只留下一点点，也是庞大的数字，再加上哈山的经营本领，自然哈山很快也成为富豪。
　　当哈山和白老大各自三十出头之后，两人倒也合作过几件事，例如大批的军火交易，大规模的战时的物资交易和破坏活动等等。
　　总之，他们是从小就相识的好朋友，白老大退隐法国南部之后，定居在巴黎的哈山，时常来探望他，两人不论在什么地方，都高谈阔论，上一分钟是流利之极的法语，下一分钟，就用在法国谁也听不懂的上海话，使得在他们身边的人为之侧目，以为这两个老人，来自外星。
　　两人有这样的交情，居然为了一言不合，还要打赌，付诸行动，因此也可知这两个老人的少年心境。
　　他们打的是什么赌呢？完全从闲谈开始，那天，哈山自己驾着他那辆鲜红色的跑车，一路上逢车过车，来到白老大的小农庄，意气风发之极，对白老大道：“你不应该在这种乡下地方孵豆芽，到外面见见世面去！”
　　“孵豆芽”是上海话，就是说人没有事情做，一到晚躲在家里的意思。
　　白老大一听，心中已有三分不喜欢，心想，花花世界，我白老大还有什么没见过的？但是碍在大家都是老朋友，所以他中没有立刻发作，只是面色也就有点不很好看，双眼向上略翻：“有什么好看的？”他顺手一指哈山驾来的那辆跑车：“像这种东西，一个甲子之前，已经白相得不要再白相了！”
　　“一个甲子”是六十年，“白相”就是玩，那自然是白老大对哈山刚才的话，表示不满。
　　哈山一扬眉，他的眉极浓，年轻时，因之常有人说他像泰隆鲍华——一个三四十年代的好莱坞大明星，他也很以此自豪，所以一直养成了动不动就扬眉的动作，以突出他面部的特点，至老不变，他扬眉的动作相当夸张，说的话也很夸张“要是你见识过我那艘新的邮轮，你才知道船可以大到什么程度。”
　　白老大立即学着他的样子，也夸张地扬了扬眉，同时，打了一个哈哈：“是么，我知道有一艘船极大的！”
　　哈山再扬眉，不服气：“大到什么程度？”
　　白老大比比手势：“一个在船头工作的人，生了一个儿子跑去通知在船尾上工作的朋友，等到他回来，他儿子已经结婚了！”
　　白老大说完，已忍不住轰笑了起来，哈山的脸色，也就不怎么好看。
　　白老大刚才的笑话，其实并不好笑，但是那都是一个上海颇出名的老笑话。老笑话听起来有亲切感，好笑的程度也格外高些。
　　哈山冷冷地道：“一点也不好笑，你没有真正见识过大船有什么好说的？”
　　白老大摇头道：“你不必激我，我才不会像那些傻瓜那样坐船去旅行，每到吃晚饭还要穿上礼服，浪费生命在海洋上晃来晃去，留着你自己去见识吧！”
　　两个老人话说到这里，已经很僵了，哈山还道：“你这种乡下人，保证一上我这新邮轮，就晕头转身，七荤八素，连东南西北都分不清！”
　　哈山若是单这样讲，还不要紧，可是他在这样说的时候，还伸手指向白老大的鼻尖——
　　幸而哈山的指尖和白老大鼻尖之间，还有大约一公分的距离，若是一下子碰了上去，两位老人家只怕就要大打出手。
　　白老大狠狠盯着哈山的手指。“移开你的脚爪，一条小破船，也来吹牛皮！沉在水里，只怕也没有人来捞！”
　　哈山的事业，很大部分是靠航运起家的，所以他对船有探厚的感情，这句话，伤害了他的感情，也伤害了他的自尊心。
　　而且，白老大最后那句话，还是有典故的，典故和他们两人有关，也和一桩历史事实有关。
　　第二次世界大战才爆发时，交战的双方，组成了同盟国和轴心国。轴心国的主要国家是德国、意大利和日本，当时上海的租界势力，则是同盟国的英国和法国。恰好有一艘意大利邮轮，那时停泊在上海的外滩，宣战令一下，自然要把它扣留。意大利邮轮的船长，漏夜把船弄沉，不肯交到同盟国之手。
　　这艘邮轮极大，沉没之后，整个翻转，船底向天（就像有一部描述巨轮翻转的海难电影一样），整个船底储红色露在外滩的海面之旁，人来人往，个个可见。
　　许多冒险家都想把这艘巨轮捞起来，因为传说，这艘巨轮中，载有大量的金块，都是轴心国在上海的财产，要由这艘船款走的。
　　可是船实在太大，经过许多方法尝试，都未能成功，后来日本军队入侵上海成功，并且收回租界，整个上海，变成了日本人的势力范围。日本皇军想出来的办法是，用粗大之极的铁动，缠住船身，再把铁链伸延到岸上，绕过建造在外滩上的巨大建筑物上，再用绞盘去绞动铁链．经历两年了久，才把这艘巨大的邮轮，翻了过来，那些大厦由于承受的力量太重，竟然都有轻微的倾斜。
　　当时，日本军方进行这项巨大的工程，就由哈山组织的一间公司承包进行。在工程一开始的时候，哈山就找到白老大，两人一起商量“摆日本赤佬一道当”（让日本鬼子上当），他们的计划是，趁工程进行之便，派出优秀的潜水人员，先潜进邮船内部去，把船上的黄金和其他贵重物品全部弄走，等到船捞起来的，让日本人只得到一只空船壳子！
　　白老大自然同意，两人就照计划实行，两年来，潜进部轮内部外过一千人次，可是什么也没有发现，一直到船翻正，白老大和哈山也无法知道邮船上是不是真的有大量金块存在。
　　他们永远也无法解开这个谜了，因为这艘船翻正之后，日本人大肆庆祝，准备将之拖回日本。
　　邮船才拖出吴淞口，就遇上了同盟国的大群轰炸机，不知多少吨炸弹投下来，那艘船从此沉入海底，再也没法捞得起来了。
　　这一次行动，哈山和白老大都亏了老本，两个人都生性好强，要面子得很，像这种“触霉头”（倒霉）的事情，两个人都绝口不提好几十年了。
　　这时，白老大忽然用不屑的语气，一副不怀好意的神情似有意似无意地提起了打捞沉船，哈山满面通红，大大沉不住气，挥着手：“我看你，说起来好像是什么事都经历过，只怕叫你在邮船上找一个人，你就找不到……”
　　白老大悠然：“三五分钟自然找不到！”
　　哈山的脸涨得更红：“给你八十日，那是邮轮环球航行的日子，你也找不到。”
　　白老大仰天大笑，表示那是天方夜谭，绝无可能，所以不必置答。哈山却认了真：“要是一个人躲起来，你在八十天之内，能把他找出来，我那条新船，就是你的了！”
　　两人你一句我一句，本来越说越快，说到这里，忽然停了下来。
　　白老大缓缓转着手中的酒杯，盯着流浪一样的酒。也不知道他会轻些什么——后来，知道他想的是：弄一艘大轮船来。自己没有什么用处，送给小孩子玩玩，也是好的。他慢吞吞地问：“这艘船的造价是多少？”
　　哈山脸红脖子粗，弹眼碌睛：“两亿英镑——怎么，够你行动了吧？”
　　白老大喝了一口酒：“勉强！”
　　接着，白老大也一伸手，指尖和哈山的鼻尖之间的距离，也是一公分：“你上船去躲着，看我把你拎出来！”
　　他不说“找出来”，“揪出来”，而说了一句上海话“拎出来”，含有相当程度的侮辱性，有略作说明的必要。
　　本来，“拎”这个动词，在上海话之中，就是用手提一样东西之意，没有什么，特别，也说不上什么侮辱性。可是，上海，别看早就是繁荣之极的大城市，但其实，城市建设相当差，卫生设备更差，许多地方，根本没有抽水厕的的设备，用的是中国人传统的马桶。
　　（一直到现在，二十世纪八十年代了，最近的统计资料透露，上海至少还有八十万居民，在使用这种马桶来解决大便问题，落后得真叫人吃惊！）
　　马桶盛载了粪便之后，每日要清理，于是每日清晨，便有工人推着粪圜，沿街或走进弄堂去叫，去逐家逐户来清理粪便。
　　这类工人一面走，一面大叫的便是拖长声的：“拎——出来！”
　　哈山在上海长大，怎有听不出来之理，他大喊一声：“你要是输了，该怎么样？”
　　本来，这两个老头子吵将起来，事情和我，卫斯理，可谓风马牛不相干，全然没有关系，他们在法国南部争执，我在上万公里之外，真个是稳如泰山，连眉毛都不会跳动一下。
　　可是天下偏偏有那么荒唐的事，人家说城门失火，殃及池鱼，也得那个池接近城门才是，我人在万里之外，却也被拖了进去，真正是冤哉枉也之至了！
　　荒唐事先由白老大发起，哈山一问他输了便输什么，问得也有道理，因为他拿出来的赌注，是一艘造价两亿英镑的大邮轮！
　　白老大自然没有哈山那么多钱，可是他也绝不自卑，在慢条斯理，喝了三杯酒之后，伸手在他自己的大腿上用力一拍，大喝一声“有了！要是在八十日内，在那只船上找不着你，就叫我女婿卫斯理，陪你八十日！”
　　这种“赌注”，简直是荒谬之极了，也亏白老大想得出来。
　　而更荒谬的是，哈山一听，居

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