议！
　　当时，倚在马醉木身边的马金花，就在大家发怔，一下子静下来的时候，用她儿童的尖音，讲了一句话：“怎么，马不是你的吗？你为什么好好地，不要那些马了？”
　　没有人觉得马金花不该说话，也没有人觉得马金花说的话不对。
　　因为马是牧马人的生命和荣耀，尽管卓长根的父亲如果不要那批马了，马氏牧场可以因之增加一大笔财富，但是那种责问，还是必要的，因为一个自己不要生命的人，还可以谅解，一个放弃荣耀的人，不可原谅，没有人会看得起。
　　所以，事实上，马金花叫出来的话，当时每一个人都想提出来，只不过成年人，即使是再粗犷的汉子，都会略为先想一下再说，而马金花只是小女孩，一下子先叫了出来。
　　这是卓长根第一次注意马金花。
　　虽然，一和马场主见面，卓长根就看到了马金花，但是一个九岁的小男孩，不会对一个六岁的小女孩加以什么注意。何况卓长根自小在广阔的草原上长大，饱经风霜，而马金花看起来白白嫩嫩，衣着又漂亮，十足是一个三步不出闺门的有钱人家的千金小姐，卓长根自然更不会加以什么注意。
　　可是所有的成年人都还保持沉默，她却先尖声提出了责问，这令得年幼的卓长根，立即向她望过去。
　　卓长根那年虽然只有九岁，可是身量已高得出奇，而且十分壮健，看起来，就像是一个十三四岁的少年人。但是他一开口，却是童音未减，声音听起来也有点尖，他父亲还没有回答，他已经踏前一步，大声道：“我爹快死了，要不是他快死了，怎会不要那些马？”
　　卓长根的话，令得本来已经错愕的人，更加错愕，一时之间，人人更不知说什么才好，卓长根已转过身，向他的父亲道：“爹，我早说过，我也会牧马，你死了，我一个人也活得下去，何必来求人？”
　　卓长根的父亲又凄然一笑，还没有来得及回答，马醉木已经一扬手，立时有两个人走向卓长根的父亲。那两个人，是马醉木的得力助手，精通医理，尤精伤科，有本事把断了五六截的臂骨接起来，他们听卓长根说他的父亲快死了，心中惊讶之极，小孩子绝没有道理咒诅自己父亲，讲的一定是真话，可是眼前这个人，看起来一点也不像快死的样子！
　　所以，他们走向卓长根的父亲，一个伸手搭脉，另一个立时把手轻轻放在他的额上。
　　也就在这时，马醉木问卓长根：“小兄弟，你今年多大了？”
　　卓长根昂然回答：“九岁。”
　　也就是在那一刻，马金花才注意到卓长根。
　　当然，卓长根一进来，她已经看到了，可是这样的少年人，牧场中有是，马金花虽然年纪小，但是性高气傲，与生俱来，除了自己的父亲，和那十来个叔叔伯伯，其余的人，在她眼中看出来，全不值一顾。
　　不过这时，马金花至少感到，眼前这个少年，与众不同。
　　马金花望着卓长根，小女孩的神情十分高傲。卓长根也回望着马金花，小男孩的神情，也十分高傲。
　　马醉木竖起了大拇指：“好有志气的孩子。”
　　卓长根受了夸奖，也并没有什么高兴得意的神情，只是得体大方地微微一笑。
　　马金花这时，又突然问了一句：“你爹快死了，你怎么一点不伤心？”
　　卓长根连想都没有想就回答：“人到了非死不可的时候，伤心来干吗？”
　　卓长根的话，不像出自一个孩子，他说了那句话，退到了他父亲的身边。
　　这时，那两个替卓长根父亲把脉的人，现出怪异的神情来，卓长根的父亲，也把两个人轻轻推了开去，那两个人异口同声：“卓朋友，你一点病痛也没有，怎么会——”
　　他们把一句话的下半截缩了回去，本来想说“怎么会快死了”。
　　卓长根的父亲又长叹了一声，并不说什么，马醉木立时道：“卓老弟，你惹上了什么厉害的仇家？你放心，既然看得起我，到了马氏牧场，不管有什么深仇大恨，也不管对方是多么厉害的角色，能化解就化解，不能化解，你的事，就是我的事。”
　　马醉木那一番话，慷慨豪侠，听得人热血沸腾。卓长根当时立时向他父亲望去，一脸希望他父亲接受马醉木的好意。
　　可是他父亲的反应，却十分奇特，侧着头，神情一片惘然。
　　这种样子，与其说他是在考虑马醉木的话，还不如说他根本未曾把马醉木的话听进耳去还好。
　　马金花在这时，又尖声道：“我爹向来说一是一，说二是二。”
　　卓长根立时冷冷地道：“谁曾说马场主说的话不算数？”
　　两个小孩子在斗嘴，卓长根的父亲长叹一声，把手放在卓长根的头上：“马场主，我只有一件事求你，这孩子叫长根，我把他托付给你了。”
　　马醉木“呵呵”一笑：“行，那一百匹马，能带来多少利益，全归在这孩子的名下。”
　　卓长根的父亲长长地吁了一口气，现出十分放心的神情来，声音有点沙哑：“马场主，向你讨碗酒喝。”
　　马醉木立时站了起来，神情十分高兴。
　　因为他认为判别一个人好坏的两个怪原则的另外一个就是：一个人如果喜欢喝酒，这个人也就不会是坏人。喜欢喝酒的人，总会有喝醉的时候，一到酒醉，没有什么不能对人说的，人与人之间的关系，也会拉得更近。
　　他站了起来之后，大声叫：“拿酒来，我们大家陪卓老弟喝三碗。”
　　他一吆喝，立时有人抬了一大缸酒进来，马醉木走上去，一掌就拍开了封泥，酒香四溢，那是窖藏了多年的上佳白干，一只只大碗排了开来，浓冽的几乎有点不流畅的酒倒进碗中，马醉木斜眼睨着卓长根：“小兄弟，你也来一碗？”他看出卓长根这小孩子十分好强，心想难他一难，看他如何应付。却不料卓长根连想也不想，只答了两个字：“当然。”
　　卓长根的回答，倒像是马醉木的那一问多余，马醉木和所有的人都笑了起来。
　　每一个人都端碗在手，卓长根做了一件令他日后十分后悔的事，他常告诉自己：这件事做错了！值得后悔一辈子！

    第二部　两个大谜团

　　卓长根端起碗来，那一大碗白干，对于成年人来说，自然不算什么，但对于一个九岁的孩子来说，就可以把他醉得人事不省。
　　那些人当然不知道，卓长根从小喝酒长大，蒙古草原上的马乳酒，酒性又烈又难入口，卓长根可以喝一大皮袋，面不改色，那一大碗白干，对他来说，真不算什么。而他所做的错事是，他的眼睛转了过去，望向马金花。他完全没有说什么，可是他的神情，他想说什么，被他看着的人，一下子就可以明白。
　　马金花立即明白了，她大声说：“我也要喝一碗。”
　　一生之中，不知经过多少风浪的马醉木马场主，就算天下有两个人头掉下来，落在地上，又咬住了他的脚，他也不会更吃惊！他一听得他宝贝女儿也要喝一碗，双手一震，竟然连碗中的酒，也震出了少许来，可知他心中的吃惊是如何之甚，他甚至连声音也有点发颤，不过他只叫了一声：“金花。”
　　他没有再说什么，因为他知道，自己的女儿在更小的时候，她要做什么事，就已经没有什么人可以阻止她。
　　于是，马金花捧起了一碗酒，看也不看卓长根，就大口大口喝了下去！
　　各人大口喝着酒，但仍然不免留意马金花，马金花喝完了一大碗白干，看来像是没有什么事，走向前去，看她的样子，像是想把碗放回去，可是她脚才一抬起来，身子便向后仰去，“咚”地一声响，小脑袋后面，重重撞在大青砖铺成的地上。
　　马金花这一倒下去，直到第四日，方始悠悠醒转，她后脑上撞起的那个肿块，八天后才平复，这是后话，表过就算。
　　马金花的种种故事，被传诵的不知多少，但是她喝醉酒的那件事，却除了在场的各人知道之外，再也没有别人知道。当时在场的千人，没有再对任何人讲起过。因为他们都知道马金花好胜性强，那次逞强喝了一大碗白干，五脏六腑都要翻转来，连黄胆水也吐了出来，虽然她硬是忍着，没有呻吟，但是从此之后，她滴酒不再沾唇。
　　马金花不喝酒的原因是什么，也有很多传说，当然全不正确，真正的原因还是为了那一大碗白干，她六岁那年，一口气喝下去的那一大碗白酒。
　　卓长根后悔自己用挑战的神情，令得马金花喝下那一大碗白干，倒也不是当时的事，而是在若干年之后。当时，他只觉得有趣，马金花倒下去，他忍不住哈哈大笑。
　　可是到了若干年之后，他才知道，马金花因为这件事，心中对他的敌意，是如何之甚。
　　那真令得他后悔莫及！
　　当时，马金花一醉倒，马醉木苦笑一下，立时把马金花抱了进去，自有人去照料她。
　　其余的人继续喝着酒，各人都喝了三碗，卓长根的父亲放下酒碗，向马醉木和各人一拱手：“拜托马场主和各位了，长根这孩子，凡是养牧马的事，他都会做。”
　　卓长根的父亲讲完，转身向外就走。由于他的言行实在太突兀，以致一时之间，人人怔呆，没有人出声。每一个人都以为他会把他自己遭遇的困难，向马醉木说出来。他千里迢迢，前来马氏牧场托孤，身体又健壮无病，那自然是有了什么致命的仇家，马醉木已经说了，愿意一力担当，有了那么好的机会，他自然应该把自己的遭遇，详细说出来，才是道理。
　　可是他只是喝了三碗酒，二话不说就走，真是太出人意表了。
　　更怪的是，卓长根并没有跟着他走，只是身子笔直地站着。
　　卓长根心中难过，人人可以看得出来。他虽然站着不动，可是双手紧紧地捏着拳，连指节都发白，而且，他脸上的肉，在不断地跳动。他甚至不回头看着他父亲，或许他是怕一回头，看到自己父亲的背影，就会忍不住嚎哭。
　　卓长根的父亲，走出了十来步，已经快走出厅堂去了，马醉木才陡地震动了一下，叫道：“卓老弟，等一等。”
　　卓长根的父亲站定了身子，并不转身，声音听来也很平静：“马场主还有什么见教？”
　　马醉木的声音有点生气：“卓老弟，你太不把我们这里几个人当朋友了，你能把长根交给我们，足领盛情，可是你自己的事，为什么不说？”
　　卓长根的父亲仍不转过身来：“我的事，已经全告诉长根了。”
　　卓长根几乎是叫出来的，充满着激愤：“不，爹，你什么也没有对我说。”
　　众人听着父子俩这种对话，更加摸不着头脑。
　　卓长根的父亲道：“我能告诉你的，都已经告诉你了，等我走了之后，你转告马场主和几位步伯。”
　　卓长根紧抿着嘴，一声不出，额上的青筋，绽起老高，马醉木走向前去：“卓老弟，何必要叫孩子转述？就由你自己对我们说说如何？”
　　卓长根的父亲深深吸了一口气，仍然不转过身，可是却昂起了头来。
　　他的语调沉重而缓慢，可是却十分坚定：“十年前，我做了一件事，十年之后，我必须为我所做的事，付出代价。代价，就是死，我要到一处地方去赴死，非去不可，不去不行。”
　　马醉木立时问：“什么事？”
　　卓长根的父亲“哈哈”一笑：“马场主，我什么也不说，不过一死而已，要是说了，那万死不足赎我不守信用之罪。”本来除了马醉木之外，还有不少人有话要问，可是他这句话一出口，却把所有人都堵住了口。
　　行走江湖，立身处世，最要紧的是守信用，要是他曾答应过什么人，绝不说出他曾做过什么事，那就上刀山，落油锅，也决计不以说出来。作为他的朋友，更不应该逼他说出来。
　　当下，马场主和各人互望一眼，使了两个眼色。在场的几个都是马醉木的老兄弟，对于马醉木的行事作风，当然再清楚也没有，立时会意，其中有一个，以极轻的步子，向边门走了出去。马醉木故意大声说话，以掩饰那人微不可闻的脚步声：“卓老弟，既然这样，人各有志，我也不便相强。”
　　卓长根的父亲忽然叹了一声：“马场主，你不必派人跟我，看看我究竟为什么非死不可，你要是这样做，不是帮我，反倒是害我！”
　　马醉木心里所想的安排，半个字也未曾说出，就被道了个正着，这令得马醉木多少有点狼狈，他只好干笑道：“卓老弟，既然你那么说，只好作罢。”
　　卓长根的父亲略停了一停，又大踏步向外，走了出去，走出了厅堂。所有人的目光立时全集中在卓长根的身上，卓长根愤然道：“

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