一、征求启事

　　这些年来，我记述了超过一百个故事，其中有的一开始就和我有直接的关系，有的开始时和我风马牛不相干，发展下去，才渐渐发生关系。
　　而这个故事却有点特别──它一开始和我没有关系，可是却又大有关系。
　　世上矛盾的事情本来不少，然而这件事又不能说是很矛盾──情形如何，且听我详细道来。
　　那天早上，我才起身不久，就至少接到了十多个电话，全都由我的熟人打来，内容一致：“你看了今天的报纸没有？对那个广告有甚么意见？”
　　当我接到第一个电话的时候，我还没有看过报纸，当然也不知道那个广告是怎么一回事──以后的电话，我的回答一律是：看过了，暂时没有甚么意见。
　　第一个电话，是很久没有联络的宋自然打来的。
　　不知道大家是不是还记得这个人？
　　宋自然是温宝裕的舅舅，和他有关的故事是《命运》、《还阳》，很有些曲折离奇的事，发生在他的身上。他的脑部甚至于被动过手术，目的是为了取消一部分记忆──这些，和本故事无关，略提一提就算。
　　当他打电话来这样问我的时候，我只是随口反问：“甚么广告？和我有关？”
　　他回答：“很难说，你看了之后，自己判断。”
　　我知道宋自然不是大惊小怪的人，他特地告诉我这件事，那说明事情必然有点古怪。
　　于是我找来报纸，根本不必找，因为那广告就登在第一版上，不但字体极大，而且色彩缤纷，夺目之极。
　　我一下子就看完了，呆了一会，一时之间也难以说出这是怎么一回事。
　　当然，先要说一说这个广告──它并不长，全文如下：`
　　[[征求启事]]
　　兹征求各种生命配额，有意出让者，请函本报信箱十三号。出让者请提出所要求之代价──征求人备有巨额资金可供运用。出让者必须签署文件，以证明是在完全自愿的情形下出让生命配额，并清楚明白出让本身生命配额之后的结果──其后果概由出让者本身全部承担，与征求人无涉。
　　整个启事的正文就是如此。`
　　启事的正文看不出有甚么地方和我有关。可是启事还有一个附注却提到了我。
　　[[那附注如下：]]
　　附注：若不明白何谓“生命配额”，可参阅卫斯理记述的故事《算帐》。
　　就是这么一句话，简单明了。别人看了有甚么感觉，我不知道，而我看了之后，却呆了好一会，思绪十分紊乱，难以确实明白究竟是怎么一回事。
　　当然，单从那征求启事的文字来看，事情像是很简单──只不过是有人愿意用金钱来购买生命配额而已。
　　而问题就复杂在“生命配额”上。
　　根据启事的附注，生命配额的定义，以我记述的故事《算帐》中所提到的为标准。
　　这个附注，看来很看得起我，可是也令我产生了无数疑问──这些疑问，我在下文会一一提出，现在先用最简单的方法，介绍一下甚么是“生命配额”。
　　说起来很离奇，也有点令人心惊肉跳──在《算帐》故事的发展中，我知道了每个人一生的所有活动，都有一个数额。
　　“一生的所有活动”是真正的所有活动──包括了一切活动在内，我一再强调这一点，是由于那十分重要。
　　我再说一遍：一切活动，都有一定的数额。
　　说得具体一些，可以举几个例子，例如人一生之中走多少步路，吃多少东西，呼吸多少空气，喝多少水等等，都有数额限制。
　　以上的例子是人生中的大事，而生命配额所涉及的是一切活动，任何小事也包括在内，例如一生之中眨眼若干次、产生快乐的感觉若干次、汗腺的活动若干次──出多少汗、肾上腺活跃的次数是多少──兴奋多少次……
　　我不厌其烦地举例，是想说明“一生的所有活动”中的“所有”，是真正的一切所有。
　　人一生的所有活动，构成了人完整的生命历程。丧失了任何一部分活动能力，生命就不完整。
　　例如不能行走、不能说话、不能吃东西、其至于不能思想等等，那就称为“残废”。
　　任何一项活动都具有一定的数额，当这项活动的数额使用完毕，这项活动也就停止
　　这个人就不能再有这项活动了。
　　譬如说，某人一生走动的数额是三万步，走完之后，他就不能再走动了。
　　通常来说，所有活动的数额都是几乎同时使用完毕的──这种情形出现的时候，就是说这个人已经死亡。
　　若只是某些活动的数额用完了，那么情形就是这个人丧失了这些活动的能力。以某人用完了走动的数额为例子，此人虽然没有死亡，但是已经丧失走动的能力──很多人在生命的后半程，要在轮椅上度过，就是这个缘故。
　　这种数额，就是生命配额。
　　生命配额每人不同，由每人身体细胞内的生命密码决定，而生命密码则在生命一开始形成时，就已经设定了。
　　这一切，都是勒曼医院中的人告诉我的。勒曼医院之中有将近三十个来自不同星球的外星人，在对地球人的生命不断地作研究，我相信再也没有任何一个地方，对人类生命的研究比他们更深刻的了。
　　他们提出了“生命配额”论，而且还在研究的过程中，发现通过对生命密码的改变，可以使生命配额也起改变。他们举出一个具体的例子：在某些药物的刺激下，生命配额可以有极其小量的变更。像西方医学在普遍使用的强心针，就可以令人的心跳数额略为增加，其人就可以多活几分钟。
　　根据这个理论，只要在生命密码上动手术，就可以使得生命过程起重大的改变──只不过，生命密码的奥秘实在太复杂，即使是勒曼医院的研究，也只是才起步而已，理论上虽然已经确定，可是实际上却还无法做到。
　　至于在实际上如果可以随心所欲地更动早已设定的生命密码，会出现怎么样的情形，那是可供想像力驰骋的广阔原野。
　　以上，就是我所知道的“生命配额”的内容──我在这里所作的介绍，已经比在《算帐》这个故事中所提到的，又有了进一步的理解。
　　在报纸上刊登征求启事者，特地提出《算帐》中有关生命配额的解释，当然是由于在此之前，从来也没有人这样具体地把生命和配额联系在一起之故。
　　我想了大约三分钟左右，笑了起来，有了决定：宋自然如果再打电话来问我的意见，我就告诉他，那一定是不知道哪个朋友在开玩笑。
　　因为把我在故事中记述的理论，当成真的一样，煞有介事，登报征求，这岂不是开玩笑的成分，高于一切？
　　宋自然果然又打了电话来，那是在大约十五分钟之后，我却并没有照我想好的答案来回答，只是说：“让我再想一想。”
　　因为在这十五分钟之内，我接到了三个电话，来自世界各个地方。
　　打电话来的朋友，都是看到了报上刊登的征求启事之后，来问我有甚么意见的。
　　由此看来，这个征求启事似乎在世界各大城市的报纸上都有刊登──那么，开玩笑的成分自然降低到了不可能的程度：谁会这么无聊，花费大量金钱，去开这种玩笑！
　　所以，我要好好的想一想：究竟发生了甚么事情？
　　我想了半小时左右──期间，又接到了十来个电话，小半来自本地，包括提到过的宋自然的电话，当然少不了温宝裕的。大半则来自其他地方，内容一样。
　　这时，白素和红绫并不在我的身边，她们从前天起，就一直在那个鸡场──还记得那个鸡场吗？就是那个神秘的、有使生物“成精”力量的地方。红绫一直带着她那只神鹰在那里研究，希望把那种神秘力量找出来。
　　最近也不知道她有了甚么样的发现，拉了白素一起前去，讲明了十天之内，不能有任何人去打扰她们。
　　因此，我只是一个人独自设想。
　　我且把我的设想过程，全部记述如下：
　　首先我想到的是，征求启事的刊登者，十足相信了我在故事中记述的事情，此人的想像力必定可观。
　　接着：我就问自己几个问题。
　　其一：他要生命配额有甚么用处？
　　单是这个问题，就不容易有答案。因为就算肯定了有生命配额的存在，这生命配额也是虚无飘渺的东西，看不见，摸不着，就算真的能够从一个人的身上取出来，给了你，又有甚么用处呢？
　　经过考虑，可能的用处，是把生命配额转移到另一个人的身上去──这样的想法，已经可以说是很荒诞的了。
　　不过，这个想法，可以成立──只有这样，收买生命配额的人，才有好处。
　　好处是：经过生命配额的转移，多了生命配额的人，也就等于增加了生命──那就等于是出钱买命：相对的，出让了生命配额的人，也等于是为了金钱，而出卖了自己的生命。
　　得到了这样的结论，我不禁骇然──我知道，在有些地方，存在着一种不道德，而且违法的买卖：人体器官的交易。
　　这种交易被公认为违法和不道德。然而，如果真存在生命配额的买卖，那么，其违法和不道德的程度又如何呢？
　　相信没有人可以回答这个问题，因为这种事情从来也未曾发生过。
　　问题之二是：如果有人愿意出让生命配额，交易谈妥之后，如何交货和收货？
　　有甚么方法可以把生命配额从一个人的身上取出来？又有甚么方法可以把生命配额注入另一个人身上？
　　简单来说，就是有甚么方法可以令生命配额在人和人之间转移？
　　我相信虽然勒曼医院发现了生命配额，可是他们也没有随意转移生命配额的能力。
　　我当然更不会以为有哪一些地球人，已经找到了这个方法。
　　那也就是说，掌握了这种能力的，必然是来自地球之外的力量，而且不属于勒曼医院的那一群。
　　想到这里，我不禁感到了一股寒意──勒曼医院的那群外星人，可以假定他们并不怀有恶意，而掌握了生命配额转移能力的，对人类来说，完全陌生，是友是敌，全不可测。
　　从刊登征求启事这一点来看，他们的行为似乎颇为文明──用金钱来购买，这正是人类的行为。
　　可是谁又能保证他们会不巧取豪夺──那也是人类的标准行为！
　　如果他们征求不到，硬要抢掠，又有甚么力量可以阻止？
　　有人说我在分析事情的时候，习惯向坏的一方面去想，这时候，情形就是那样，我越想就越感到不对劲，觉得有必要对这件事做进一步的了解。
　　有了这个决定之后，我才思考第三个问题。
　　第三个问题是：会有人愿意把自己的生命配额出让给别人吗？
　　只要他知道甚么是生命配额，他就应该知道如果出让它，那就等于出卖生命。
　　我的答案是：肯定会有──一定会有人为了金钱而出让自身的生命配额。
　　我甚至于不怀疑会有人因为金钱出让自己的全部生命配额。虽然这样做等于自杀，可是人世间也有不少为了得到保险金而自杀的例子──金钱，尤其是巨额的金钱，在某种情形下，其重要程度甚至会高于生命，这种现象虽然畸形，可是的确是人类行为之一。
　　我又联想到了另外一些事情：我想到常有一种情形，有人会在某种情形之下，许愿说：“如果可以怎么样怎么样，我就愿意减十年寿命……”诸如此类。
　　这“减十年寿命”的许诺，当然难以实现，可是如果可以在一个人的身上，把生命配额抽取出来，那么，把这个人的寿命减去十年，也就轻而易举。
　　这也就是说，任何人出让自己的生命配额，等于是出卖了自己生命的一部分──使自己的寿命减少，少活几天、几个月、几年甚至几十年。
　　由于生命配额和生命有如此密切的关系，所以出让生命配额的行为，也等于不同程度的自杀行为。
　　用最简单的方式来说，征求者是在收买人命，而出让者是在卖命──那是名副其实的卖命，不是说着玩儿的！
　　想到了这一点，我更下了决心。
　　决心是：我一定要彻底了解这件事，在必要的时候进行干涉──这样做并不是多管闲事，因为刊登征求启事的人，既然借用了我的名字，那事情就等于已经和我发生了关系。
　　当然，那时我还想到了另外一些问题，不过概念还很模糊，例如我感到生命的买卖是不道德的，那只是根据习惯的思想方法而得到的结论。
　　事实上，就算出让了生命配额的人，寿命会缩短，

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