得到了生命配额的人，生命会延长──这种情形，已经是不折不扣的生命买卖，但如果双方同意，自愿进行，是道德还是不道德，还真难说得很。
　　俗语说：周瑜打黄盖──一个愿打、一个愿挨。两相情愿的事情，就很难用道德的标准来衡量了。
　　虽然，金钱收买人命，听来很骇人听闻，也违反了自然界不论贫富，大家都免不了生老病死之苦的规律，变得很不公平。
　　可是，当一个穷人走投无路的时候，能够有获得一大笔金钱换取他一部分生命的机会，相信他会十分乐意这样做，也没有人可以有权责备他不道德。
　　我同时地想到，平时经常可以接触到“出卖肉体”──“出卖身体”之类的说法。不过这种说法都是象征性的，并不是真正地把身体卖出去。
　　同样的，又有“出卖灵魂”的说法。
　　虽然原振侠医生曾经告诉我一个真实的出卖灵魂的故事，但一般来说，那些说法，也是象征性的。
　　以此类推，难道出卖生命配额也是象征性的？
　　我越想越是紊乱，眼前报纸上的字，像是一个一个在扭曲跳动一样。
　　我站了起来，来回走动，这时候，不断有电话打进来，说的全是有关那征求启事的事──在早上打来的电话，全都来自附近的城市，而这一天，电话不绝，有从很遥远的地方打来的，因为时间上的差别，他们那边才看到报纸，由于事情实在太古怪，所以也不理会我这里正是三更半夜，就打电话来。
　　我被这些电话闹得头昏脑胀，更想不出一个究竟来。
　　当天下午，宋自然和温宝裕一起来到。温宝裕一进门就叫：“有了头绪没有？”
　　我没好气：“你又有了甚么头绪？”
　　我只不过是随便一问，却不料温宝裕真的已经做了一些功夫，他哈哈一笑，取出了几张照片来：“请看，这就是几家报馆中的十三号信箱。”
　　把报馆信箱当做通讯地址，是掩饰行藏的好办法──到报馆去取信件，人家就不知道他真正的地址了。
　　通常，报馆方面并不是真正有一个信箱放信，而只是根据信箱号码把信分开来放就算。
　　不过，从温宝裕拿来的照片来看，那是一只体积约有半立方公尺的铁箱，那铁箱四面密封，只有上面开了一道缝，可以塞信进去。
　　看到了这样的一个信箱，我又起了很多疑问。
　　温宝裕不等我仔细想下去，就已经道：“本市一共有七家报馆刊登了征求启事，每家报馆都有一个同样的信箱，是一个中年人在刊登启事的时候送去的，请报馆把收到的信件都放进去。我观察了一下，这铁箱有两个很隐秘的锁孔，看来没有特别的钥匙，不能打开。”
　　我由衷的道：“做得好！照这样看来，全世界至少有两百个这样的箱子了──同样的征求启事刊登在世界各地的报纸上。”
　　温宝裕皱着眉：“看来是真的了──我的意思是，那不像是有人在开玩笑。”
　　我把我想到的那些，说了出来。温宝裕笑道：“很简单，会有人到报馆去取回铁箱，跟踪这个人，就可以知道征求者的来龙去脉了。”
　　的确如此──知道了征求者是何方神圣，当然对了解整件事的真相有很大的帮助。
　　我伸了一个懒腰：“这种事情，不必你亲自出马，请郭大侦探派几个人去进行就是。”
　　温宝裕立刻打电话和小郭联络，他放下电话之后，又和我讨论有关生命配额的一切。
　　他想像力丰富，颇有些天马行空式的想法，有的太过离奇，我也不说了。其中有一个想法，倒可算奇特。
　　他说：“我想到了！一定是有人想做一个活人出来！”
　　这是温宝裕说话的方式──听了之后，根本不知道他想表达甚么东西。
　　我只好顺着他的话：“就算要做一个死人出来，也没有可能。”
　　温宝裕摇头：“我的意思是，假定有人制造了一个机械人，想要这个机械人和真人一样，那他就需要生命配额！”
　　他又继续补充：“像我们的朋友，自称新人类的康维十七世，只怕就是利用了人类的生命配额，所以不论从哪方面来看都像是真人一样的机械人！”
　　我望了他半晌，对他的想像，我只好道：“有这个可能，不过我以为一个快要死的人，更需要生命配额。”
　　温宝裕的想法，回到我曾经想过的那一方面。他大呼小叫：“不得了！如果生命配额可以转移，那不知道将会有多少罪行因此而生！”
　　我苦笑了一下，温宝裕又道：“就算，譬如说，我肯出让我的生命配额──”
　　他说到这里，张开了双臂，继续道：“又有甚么方法可以把我的生命配额从我生命中取走？”
　　我当然无法回答他这个问题──不过，到了第二天，这问题有了一些进展。
　　那个征求启事第二天仍然刊登，而内容有了增加。
　　增加之一是说明了“来信保证守密，绝不泄露”。
　　之二是：双方同意之后，由征求者负贵取走出让者的生命配额，出让者需在其过程中作全面配合，若中途反悔，一切后果，由出让者自行负责。
　　之三是：本征求启事刊登期限为一个月，有意出让生命配额者，请把握时机。
　　之四则十分岂有此理：本叙事虽然提到卫斯理先生的名字，但一切与他无关，特此声明。
　　温宝裕的反应是哇哇大叫：“他们真有办法取走生命配额！他们好像并没有把你放在眼里！”
　　他的话，很有煽动性，我笑了一下：“你放心，这件事我一定会追查到底。”
　　我说要追查，当然立刻就开始行动。
　　第一步行动是先和小郭联络──自从上次我托小郭寻找金秀四嫂而结果不算圆满之后，小郭一直情绪低落，直到这时，他又有新的任务了，这才重新振作起来。
　　他一听到我的声音，就道：“小宝吩咐的事情，我已经派人去进行了。”
　　我道：“可能会有人每天都去取信，监视要十分严密。”
　　小郭问道：“我看，这征求启事很像是开玩笑。”
　　整件事是一个玩笑，当然不是没有可能。为了避免小郭把事情看得太容易了，所以我这样回答：“我不以为是开玩笑──事情可能牵涉很广，甚至于会改变人类的生命方式。”
　　小郭听我说得如此严重，当下也不敢怠慢，连连答应：“我加派人手，派最好的人去。”
　　接下来，那征求启事的内容，并无增减，我的名字依然每天出现在报纸上，前后接到打来询问的电话，不计其数。
　　白素和红绫在几天之后，出现了一会，她们看来行色匆匆，我把报纸给白素看，她只是随便瞄了一瞄，就下了结论：“有人在开玩笑！”
　　这是很多人的第一反应，可是白素也如此，却令我大大失望。我刚想提醒她好好考虑一下，她却已迫不及待地向外走去。
　　我这才留意到她有点精神恍惚，看来她对那个征求启事，根本没有加以注意。
　　我拉住了她，问道：“发生了甚么事？”
　　白素摇头：“不知道，我还不知道。”
　　从白素的神情看来，分明有一些事困扰着她。我再问：“要不要帮助？”
　　白素还是摇头：“不必，我和红绫可以应付。”
　　她虽然这样说，可是语气并不肯定，我正想再说甚么，红绫已经在门外叫道：“妈，快点！”

    二、世上最不公平的事

　　白素一面应着：“就来！”一面对我道：“我们有了一些发现，可是还说不上来发现了甚么，必须倾力以赴，实在没有余力再去想别的事情──我们不单是在那个鸡场，还可能到处乱跑，时间也可能很久，你忙你的，我们忙我们的，可好？”
　　我心中充满了疑惑，不知她们发现了甚么，可是白素既然那么说了，我就算问，也必然问不出一个所以然来。而且我对那个征求启事的追查，还不能算是有了开始，当然不可以放下不理。
　　我对白素和红绫两人的能力，很有信心，所以点了点头。白素不等我再说甚么，就已向外走去。
　　我跟了出去，看到红绫在一辆越野车上，那只神鹰停在车头，她看到了我，只是向我挥了挥手。
　　白素一跃上车，红绫已迫不及待，车子引擎发出一阵怒吼，绝尘而去。
　　我在门口呆了好一会──这不像是白素一向的行事作风，由此可知，事情一定大异寻常。
　　这时，我当然完全无法猜测究竟是怎么一回事，至于后来事情的发展，那是后来的事情了。
　　我之所以现在就把白素和红绫匆匆来去这件事先说一说，是因为事情发展下去，形成了另外一个故事的缘故──当我有机会记述这个故事的时候，大家就可以知道事情发生的时间。
　　当时，我也意料不到我这里的事，竟然会隔那么多天，而毫无进展──不然，跟了白素和红绫去，好歹也可以知道她们究竟在忙些甚么。
　　却说小郭派出去的人，再加上他也托了报馆中的熟人，如果有人去取应征信，我们断无不知之理。
　　看来刊登征求启事的人，很有耐性，并不急于知道有多少人来应征──这一点，我们倒知道，每家报馆，每天收到寄给十三号信箱的信，开始时大约每天只有十来封。
　　后来，由于征求启事持续刊登，已经成为城中的热门话题，所以应征信也多了起来。
　　到了启事所说的一个月期限，估计每家报馆收到的应征信接近两千封之多。
　　这时候，小郭已经调查清楚，同样的征求启事在全世界一百六十个城市刊登──粗略估计，有数以十万计的人应征，愿意出让自己的生命配额。
　　我相信在这许多人之中，真正知道“出让生命配额”意味着甚么的人，少之又少──甚至于可能一个也没有。
　　我很难想像，征求者如何和那么多人联络。
　　同时，我也感到，这征求启事有很大的欺骗成分在内，因为它并没有详细地说明出让生命配额的后果，只是含糊地叫人参考我的故事──却又郑重说明不得反悔。
　　应征者如果在不明不白的情形下，达成了“双方同意”，后来又知道事情关乎自己的寿命，到时候，想要反悔，就要负起全部后果──后果是甚么，谁也不知道。
　　这样的发展情况──当然不能说没有欺骗成分在内。
　　而事情既然牵涉到了我的名字，我觉得有必要在这方面提醒一下那些以为有便宜可占的应征者。
　　我请了小郭和温宝裕来商量。
　　（本来，和白素商量最好，可是我去了一趟鸡场，那里静悄悄地阒无一人，不知道白素和红绫到哪里去了。）
　　（我也曾在鸡场内外看了一遍，却甚么也没有发现，只好带着满怀的疑惑离去。）
　　我们三个人粗略计算了一下，要同样在一百六十个城市，将近一千家报馆上刊登说明启事，每天花费就要将近一百万美元。
　　温宝裕首先叫了起来：“我认为没有必要去花这个冤枉钱──那些应征者都是为了贪钱，行为并不高尚，不值得为他们出力！”
　　小郭举手：“我同意──我有简单的处理方法：由卫斯理具名写一个说明──”
　　温宝裕抢着道：“对了，每个应征者理论上都会从卫斯理故事中去了解甚么叫作生命配额，把写好的声明，附在故事中，就可以广为流传──要是连参考一下卫斯理的故事都不肯，那就只好贵客自理了。”
　　我点了点头──他们两人提议的这个方法很好。同时我也想到了一个问题。
　　小郭、温宝裕和我，可以动用的财力，不能算小。可是单是刊登启事，就令我们觉得太不划算。
　　我在心中粗略估计了一下，那个神秘的生命配额征求者，在这次行动中会花费多少金钱？
　　我把这个问题提出来。小郭道：“在全世界报纸上刊登启事，费用至少是三千万到五千万美元。”
　　温宝裕接着说：“要处理几十万封来信，需要一个很庞大的机构来进行，这个机构需要多少花费来维持，难以估计。”
　　我道：“我们不必有确切的数字，只是要肯定绝不会有人肯花那样大量的金钱来开玩笑！”
　　小郭和温宝裕都不出声，神情严肃──他们也都感到了事情有异乎寻常之处，虽然听来荒谬，可是显然真的有人在以金钱收买人命！
　　温宝裕又道：“除了立刻进行声明，我们也不能坐等。”
　　小郭道：“我没有坐等，对大部分报馆，我进行了调查，发现了一个怪现象。”
　　我和温宝裕都瞪了小郭一眼，怪他有了发现却不告诉我们。小郭急忙分

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