码处，就停了下来，然后我们下车。
　　我和她一起向前走去，一面问道：“对于炭帮的事，你究竟知道多少？我只知道，炭帮最近一任的帮主，也就是四婶的丈夫，姓计。他是什么时候死的？在任多久了？”
　　白素道：“我也不很清楚，约略听父亲说起过，说计四叔二十六岁那年，就当上了炭帮帮主，一直到四十三岁，时局起了变化，父亲曾特地派人去通知计四叔，叫他及早离开。但是计四叔却只听了父亲的一半劝告，他派了几个手下，护着四婶离开了家乡，他自己却留下来，没有走！”
　　我“哦”地一声：“他留了下来？那当然是凶多吉少了！”
　　白素道：“可不是，开始的一年，还当了个什么代表，第二年，就音讯全无了！”
　　我们说着，已经来到了大门口，大门是旧式的，两扇合起来的那种，在大门上，镶着老大的，足有六十公分见方约两个大字，一个是“计”字，另一个是“肆”字。这两个字，全是黄铜的，极有气派，擦得铮亮。

    第三部：谒见炭帮帮主夫人

　　到了门前，真使人有回到了当年炭帮全盛时期的感觉。
　　白素在门前看了一会，找到了一根垂下来的铜链子，她伸手拉了一下铜链子，在大门内传来了一下转来奇特的“梆”地一声响，我无法断定这种声响是什么东西撞击之后所发出来的。
　　四周围极静，在响了一下之后，就听到了一阵犬吠声，犬吠声持续了大约三分钟，我等得有点不耐烦，想伸手再去拉那铜链子，却被白素将我的手推了开去。对于各种古怪的帮会规矩，她比我在行，所以我也只好耐心等着。又过了几分钟，才听到有脚步声传了过来，在门后停止，接着便是拉门栓的声音，然后。门缓缓打了开来。
　　门一打开，我看到的是一个个子极高的汉子。足足比我高一个头，而且，身形粗壮，腰板挺直，气派极大。这样的大汉，在年轻的时候，一定更加神气，更加令看到他的人心怯。但现在，毕竟岁月不饶人，他的脸上，满是皱纹，我估计他已在六十以上。他的目光也十分疲倦，他用一种极其疑惑的神情，望着我们。
　　白素早已有了准备，大汉才一出现，她就双手恭恭敬敬地将一张大红烫金，大得异乎寻常的名片，递了上去：“这是家父的名片，我有点事，要向四婶讨教，请你通传！”
　　那大汉一见名片，整个人都变了！
　　他像是在突然之间，年轻了三十年。双眼之中疲倦的神色，一下子消失无踪，而代之以一种炯炯神采，他挺了挺身子，先向白素行了一个相当古怪的礼，然后，双手将名片接了过来。
　　他并没有向名片看，显然白素一将名片递过去，他已经知道名片是什么人的了。而这张名片，一定又使得他在刹那之间，回复了昔日生活中的光采，他变得容光焕发，姿态极其潇洒地一转身，嗓子嘹亮，以典型的萧县口音叫道：“白大小姐到访！”
　　我不知道当年，如果他在大门口这样一叫，是不是会有好几十人轰然相应，但这时，他叫了一声之后，四周围仍是一片寂静，一点反应也没有。
　　这种情形，令得他也怔了一怔，一时之间。不知该如何才好。
　　白素走进了门：“四婶在么？”
　　那大汉这才如梦初醒：“在！在！白大小姐，难得你还照往日的规矩来见四婶！唉！”
　　他那一声长叹，包含了无限的辛酸。不过我心中并不同情他。因为我对于一切帮会，并没有多大的好感，在这里，不必讨论我为什么对之没有好感的原因，简言之，帮会是一种十分落后的组织，但是那人的这一下叹息，却真是充满了感慨。看那人的情形，像是还想依照过去的一些规矩来办事，但即使是他这样的人，也看出如今再来摆那些排场，十分滑稽，所以他无可奈何地摆了摆手：“白大小姐，请跟我来！”
　　直到这时，那人才注意到我的存在，他向我望了一眼，问白素道：“这位是……。”
　　白素道：“是我的先生！”
　　那人“哦”地一声，一时之间，像是不知该如何称呼我才好。白素是“白大小姐”，我是白大小姐的丈夫，应该如何称呼呢？当然不是“白先生”！我笑了笑：“我姓卫”。
　　那人“哦哦”地答应着，神情尴尬。显然在他的心目中，我微不足道，白大小姐才是主要的。他道：“请跟我来！请跟我来！”
　　他一面说，一面转身向内走去，我和白素，就跟在他的后面。
　　花园相当大，我们走在一条青砖铺出的小路上，砖缝之中长满了野草，连砖身上也全是青苔。整个花园，当年可能曾花费过一番心血来布置，如今看来，荒芜杂乱，显然有相当长的一段时间，未曾整理了！
　　一直来到了建筑物的门口，走上了四级石阶，来到了大厅的正门，正门上镶嵌的，是如今要在古董店里才可以找得到的花玻璃。而这种花玻璃，在五六十年之前，北方的大户人家之中，十分流行。
　　带我们走进来的那人，推开了门，门内是一个十分大的大厅。
　　这个大厅，给人以极大的感觉，倒不是因为它本来就大，而是因为十分空洞，几乎没有什么陈设，墙上，有着明显地悬挂过字画的痕迹，但如今字画都不在了。应该有家具陈设的地方，也都空着，家具也不见了。
　　那人带着我们进了大厅之后，神情显得更尴尬，口中喃喃地，不知在说什么。我和白素，全装出一副十分自然的样子，一点也没有诧异之状。
　　我们知道，大厅中的陈设、字画，全卖掉了。陈长青曾转述四婶的话：要不是等钱用，也不会出卖！由此可知，可以卖的东西，一定全卖掉了。大厅中的家具，如果是古老的红木家具，相当值钱，如今一定是卖无可卖了，所以四婶才出让那一段木炭。然而，木炭怎么可以卖钱，去交换与之同体积的黄金呢？
　　我想到了一个可能：这一段被安放在锦盒中的木炭，是当年炭帮帮主的信物？是一种的崇高身份的象征？但即使如此，时至今日，也全无作用，还有什么人会要它？
　　那人在尴尬了一阵之后，苦笑道：“这里……这里……白大小姐还是到小客厅去坐吧！”
　　白素忙道：“哪里都一样！”
　　那人又带着我们，穿过了大厅，推开了一扇门，进入了一个小客厅中。小客厅中有一组十分残旧的老式沙发，总算有地方可坐。
　　当我们坐下来之后，那人捧着名片，说道：“我去请四婶下来。”
　　白素道：“大叔高姓大名，我还未曾请教！”
　　那人挺了挺身：“我姓祁，白大小姐叫我祁老三好了！”
　　看他那种神情，像是“祁老三”这三个字，一讲出来，必然尽人皆知。白素的反应也出乎我的意料之外，她一脸惊喜的神情：“原来是祁三伯，真是有眼不识泰山！”
　　我心里咕哝着，口中也随口敷衍了几句，祁老三却高兴得不得了，转身走了出去，我和白素生了下来。老式的沙发，有铁丝弹簧，一旧了之后，弹簧就会突出来，令得坐的人极不舒服。
　　我问道：“那祁老三，是什么人物？”
　　白素瞪了我一眼，道：“你真没有常识，炭帮的帮主，一向称四叔，他居然可以排行第三，他是炭帮中的元老，地位极高！”
　　我有点啼笑皆非：“为什么炭帮帮主要叫四叔，你还不是一样不知道！”
　　白素道：“等一会，我们可以问四婶。”
　　我忙道：“我们不是为了炭帮的历史而来的，我们是要弄明白什么半边脸、祁老三，是不是曾对多事的陈长青有过不利的行动！”
　　白素压低声音：“你少说话，也不可对任何人无礼，让我来应付！”
　　我没好气道：“当然，你是白大小姐，我算是什么，不过是你丈夫而已！”
　　白素笑道：“别孩子气，这有什么好妒嫉的？”
　　我忍不住道：“妒嫉？我只觉得滑稽！”
　　白素还想说什么，但已有脚步声传了过来，白素忙向我作了一个手势，示意我站起来，我们才站起，门打开，祁老三已经陪着四婶，走了进来。
　　陈长青的形容能力，算是好的，四婶就是他曾经见过面的那个老妇人，这一点毫无疑问。四婶一进来，祁老三便道：“四婶，这位就是白大小姐！”
　　四婶向白素点了点头，神情庄严，高不可攀，当祁老三又介绍我之际，她连点一下头都省了，只是向我淡然望了一眼，像是以我这样的人，今天能够见到她这位伟大的四婶，是一生之中额外的荣幸一样，所以，当她先坐下来之际。我倒真希望旧沙发中的弹簧在她屁股上刺一下，看看她是不是还能这样摆谱。
　　坐下之后，四婶问白素：“你爹好吧，唉，老人都不怎么见面了。”
　　白素道：“好，谢谢你。四婶，你气色倒好，我记得我很小的时候，曾经见过你！”
　　四婶笑了一下，道：“可不是，那时候，你还要人抱着呢！”
　　白素道：“是啊，有两位叔伯，当场演武，大声呼喝，我还吓得哭了！”
　　白素和四婶，老是说几十年前的陈年八股，真听得我坐立不安，听到后来，实在忍不住了，碰了白素一下，白素会意，停了下来。四婶的年纪虽然大，我估计已在七十左右，可是对于她身边发生的事，都还保持着十分敏锐的观察力，而且反应也十分灵敏。白素才一停止讲话，她反手自一直站着的祁老三手中，接过了水烟袋来，吸了一口，一面喷烟出来，一面问：“你来找我，为了什么？”
　　白素忙道：“四婶，是一件小事，我有一个朋友，姓陈，叫陈长青。”
　　四婶皱了皱眉，道：“我们的境况，大不如前了，只怕不能帮人家什么。如果这位朋友以前和四叔有交情，我们应该尽力而为，不过……”
　　白素道：“不是，不是要四婶帮什么，这个陈长青，多事得讨厌，行事无聊，昨天和四婶见过面……”
　　白素的话，当真是说得委婉到了极点，我甚至一直不知道白素有这么好的说话本领。她的话还没有讲完，四婶的脸，就陡地向下一沉，脸色也变得铁青，转过头去：“老三，你们将那个人怎么了？”
　　祁老三被四婶一喝，神情变得十分惶恐，忙弯下了腰：“四婶，老五说，有一个人，鬼头鬼脑，在围墙外面张望。他又说，那个人不知怎么，知道我们的电话，曾经骗过四婶一次……”
　　祁老三罗罗唆唆讲到这里，我已经忍不住道：“这个人，你们将他怎么样了？”
　　祁老三吞了一口口水：“老五说……说是要教训他一下……所以……
　　我听到这里，真有忍无可忍之感，陡地站了起来：“你们用什么方法教训他！”
　　祁老三在说的时候，一直在看着四婶的脸色，四婶的脸色也十分难看。可是这时，当我站起来，大声责问祁老三之际，四婶居然帮着祁老三，向我冷冷地望来，语音冰冷：“我们怎样教训他，是我们的事！”
　　白素向我连连作手势，要我坐下来，别开口，我虽然看到了，可是却装成看不到，因为心中的怒意，实在无法遏制。这些人，以为自己还生活在过去可以为所欲为的时代里……他们喜欢生活在梦中，旁人不能干涉，但是当事情涉及到了伤害他人的身体之际，却绝不容许他们胡来！
　　我立时冷笑了一声：“只怕不单是你们的事，也是整个社会秩序的事，这里有法律！而且，是现代的法律！”
　　我的话一出口，四婶的神情，变得难看之极，伸手指着我，口唇掀动着，面肉抽搐，神情可怕，不过她却没有发出声音来。
　　我索性一不做二不休，又冷笑道：“你想下什么命令？是不是要吩咐祁老三将我拖到炭窖去烧死！”
　　这句话一说出来，四婶陡地站起，一句话也不说，转身向外就走。白素也站了起来，狠狠瞪了我一眼：“太过分了！”
　　四婶一走，祁老三也待跟出去，可是我却不让他走，一步跨向前，伸手搭住了他的肩头。
　　在我伸手搭向他的肩头之际，我已经有了准备。因为这个祁老三，在炭帮之中的地位既然相当高，他的武术造诣一定不会差。可是我却末料到他的反应，来得如此之快！
　　我的手指，才一沾到了他的衣服，他身形不停，右肩一缩，已一肘向我撞了过来。
　　我陡地吸一口气，胸口陷下了少许，同时一缩手，伸手一弹，弹向他的肘际。
　　谁都知道，在人的手肘部分，有一条神经，如果受到了打击，整条手臂，如同电殛一样麻痹。可是我这一下，并没有弹中，他半转身，逃开了我这一弹，而且立时挥手，向我的胸口拂来。

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