> 我还想再出手,可是白素已叫了起来:“住手!” 她一面叫,一面陡地一跃向前,在我的身上,重重一推,令我跌出了一步。她向满面怒容的祁老三道:“自己人,别动手!” 祁老三吁了一口气:“白大小姐,要不是看你的份上,今天他出不去!” 我夸张地“哈哈”、“哈哈”笑了起来:“我经不起吓,求求你别吓我!” 祁老三额上青筋暴绽,看样子还要冲过来,我也立时摆好了准备战斗的架势,但白素却横身在我们两人之间一站,不让我们动手。 祁老三闷哼一声,转身便走,我大声道:“祁老三!你们将陈长青怎么了?要是不告诉我,十分钟之内,就会有大批警方人员到这里来调查。看你们炭帮的法规,没有什么用处!” 祁老三陡地站定,转过身来,盯了我半晌,才冷冷地道:“你的朋友没有什么事,他不经打,捱了两拳就昏了过去,我们将他拖出马路,现在多半躺在医院里,至多三五天就会复原。” 我吸了一口气,陈长青的下落已经弄明白了,我自然也没有必要和这些妄人多纠缠下去,是以我闷哼一声:“要是他伤得重,我还会来找你!” 祁老三没有回答我的话,只是向白素道:“白大小姐,你嫁了这样的一个人,真可惜!” 白素有点啼笑皆非,想解释一下,但是又不知道该如何出口才好,祁老三一到了门口,作出了一个“请出去”的手势。 事情弄得如此之僵,我和白素,自然只好离去。我们一起走出去。祁老三多半是看在“白大小姐”的份上,寒着脸,居然送我们到了大门口。 我们经过了那条小路,回到了车子旁,白素说道:“你满意了?” 我没好气地道:“白大小姐,我没有做错什么!” 白素闷哼了一声:“人家可能在进行一件十分重要的事,但是好管闲事的陈长青,却像小丑一样夹在里面捣蛋,这种人,应该让他受点教训!” 我道:“那要看对方究竟给了他什么样的教训!” 白素道:“祁老三说了,至多在医院躺三五天!” 我道:“在未曾见到陈长青之前,我不能肯定!” 白素道:“我可以肯定!他们这些人,行事的法则和我们不一样,但是斩钉断铁,说的话,绝对可信!” 我带点嘲讽意味地道:“当然,我忘了他们是江湖上铁铮铮的好汉了!” 白素没有再说什么,我们一起上了车,回到市区,一路上,我和她都有点赌气,所以并不说话。一到了市区,白素就先要下车,我则到几家公立医院去找陈长青。找到了第三家,就看到了陈长青。 陈长青是昏迷在路边,被人发觉,召救伤车送进医院来的。伤势并不重。照我看,明天就可以出院。问起了经过,也和祁七三说的一样,他根据电话号码,找到了地址,摸上门去,想爬过围墙时被人掀了下来,捱了一顿打。 我指着他还有点青肿的脸:“陈长青,你别再多管闲事了!” 可是陈长青却一脸神秘:“闲事?一点也不!我发现了一幢极古怪的屋子!屋子附近,有些植物,根本不应该在本地出现,那屋子,我看是一个外星人的总部!” 我真是又好气又好笑,手指直指在他的鼻尖上:“决不是,陈长青,你再要捣乱,叫人家打死,可别说我不事先警告你!” 陈长青眨着眼,显然不相信我的话:“那么,他们是什么人?” 我木来想讲给他听,可是那得从炭帮的历史讲起,其中有许多细节连我也不是十分清楚,要陈长青这个糊涂蛋明白,自然更不容易。所以我只是叹了一声:“你记得我的话就是了,我不想你再惹麻烦!” 我不管陈长青是不是肯听我的劝告,就离开了医院。回家时,白素还没有回来,大约一小时之后,她才回来,看她的样子,还在生气。 在那一小时之中,我已经知道了陈长青没有什么大不了,想起我在四婶那里的行动,的确太过分了,所以我的气早平了。一看到白素,我就笑道:“我已见过陈长青,并且警告他不要再多事!” 白素只是淡淡地应了一声。我摊开手:“白大小姐,犯不上为了那几个人,而影响我们夫妇间的感情吧?” 白素又瞪了我一眼:“谁叫你插科打诨!” 我无可奈何地道:“我也变成小丑了?” 白素坐了下来,叹了一声:“我去见父亲,要他向四婶道歉。” 我耸了耸肩,不想再就这个问题,讨论下去。白素又埋怨地道:“都是你,事情给你弄糟了,本来,我们可以问出那段木炭究竟为什么可以交换同等体积的黄金,和许多有关炭帮的秘密!” 我心中也有点后悔,因为我知道,在那块木炭的背后,一定隐藏着许多曲折离奇,甚至怪诞不可思议的故事。本来,为了知道这一类事的真相,我不惜付出极高的代价,因为我是一个好奇心十分强烈的人。但如今,显然无法再追究下去了! 我装出一点也不在乎的神情来,道:“算了吧,世界上神奇而不可思议的事太多!我不可能每一件事都知道,放弃一两件又算得了什么!” 白素冷冷地说道:“最好这样!” 在我想来,“怪广告”和“怪木炭”的事,告一段落了。可是事态后来的发展,却不是如此。 当天晚上,家里来了一个客人。客人其实不是客人,而是白素的父亲白老大,不过因为他极少出现在我的家里,是以有稀客的感觉。 白老大已届七十高龄,可是精神奕奕,一点老态也没有。而且他永远那么忙,谁也不知道他忙完了一件事之后,下一步在忙些什么。他可以花上一年时间。在法国的葡萄产区,研究白兰地迅速变陈的办法,也可以一天工作二十小时,试图发明人工繁殖冬虫夏草。所以,当我开门,迎着他进来之后,第一句就问道:“最近在忙些什么?” 白老大叹了一口气:“在编目录!” 我道:“编什么目录?” 白老大道:“将古典音乐的作曲家作品,重新编目。现在流行的编目,太混乱了,以贝多芬的作品而论,就有两类编目法,我要将之统一起来!” 我半转过身,同白素伸了伸舌头,白老大当然是在自讨苦吃了,就算是较著名的作曲家,从公元一六七九年出生的法XX卡算起,算到萧斯塔科维奇,或是巴托为止,有多少作曲家?他们的作品又有多少?要重新加以整理编目,那得花多少心血? 白素笑了一笑:“爸,你不是来和我们讨论这个题目的吧?我和他,对古典音乐,所知不多!” 白老大瞪着眼:“不多?你至少也可以知道,为什么贝多芬的许多作品,都以“作品”编号,但是一些三重奏,却又以另一种方式编号?” 我道:“我不知道!” 白老大坐了下来,喝了一口我斟给他的酒,放下酒杯:“你们可以筹多少现钱出来?” 我和白素互望了一眼,神情都十分奇怪。白老大等钱用?这真是怪事,他像是永远有花不完的钱一样,何以忽然会等钱用? 我道:“需要多少?” 白老大皱着眉,像是在计算,十余秒之后,他才道:“大约两百万美元。” 两百万美元,当然不是一个小数日,但是,我还是没有说什么,只是道:“好,你什么时候要?” 白老大摊着双手,道:“愈快愈好!” 白素道:“爸,你要来什么用?买音乐作品?” 白老大瞪了白素一眼,道:“谁说是我要用钱?” 他这样一说,我和白素更不明白了,白素道:“可是你刚才说……” 白老大挥了挥手:“你想到哪里去了,我要你们筹出这笔现钱来,是要你们自己去买一样东西!不是我要这笔钱用!” 我和白素心中更加奇怪,我道:“去买什么?” 白老大道:“当然是值得购买的,错过了这个机会,以后再也买不到!交易,我已经替你们安排好了,只要有了钱,就可以一手交货,一手交钱!” 白素笑问道:“好,可是究竟是买什么,我们总该知道才是啊!” 白老大有点狡狯她笑了起来:“我以为你们可以猜得到!” 我不禁苦笑,他突然而来,无头无脑,要我们准备两百万美金,去买一样东西,还说我们应该猜得到要买的是什么,这不是太古怪了么? 白老大并不说出来,看他的神情,像是想我们猜上一猜。我根本没有去动这个脑筋,因为我断定这是无法猜得到的事。两百万美金可以买任何东西。一粒钻石,一架飞机,一艘大游艇,一只宋瓷花瓶,或是一张古画,等等,怎么猜得出来? 可是白素的神情,却十分怪异,我听到她陡地吸了一口气:“那块木炭?” 我陡地一震,白老大已呵呵笑了起来,大力拍着白素的头,将她当作小孩子一样:“还是你行!” 他又拍着我:“你想不出来,是不是?” 一听得白素那样说法,我的惊诧,实在到了难以形容的地步! 那块木炭!四婶的那块木炭!那块要体积相同的黄金去交换的木炭! 白老大要我们准备两百万美元,就是为了去买一段木炭!这段木炭之中,难道藏着什么奇珍异宝? 我呆了片刻:“我不明白……” 白老大的回答更不像话:“我也不明白,但是四婶既然开出了这个价钱,就一定有道理!你先去买了下来,我看不消几天,一转手,至少可以赚两成,或者更多!” 我心中有几句话,可是当然我不敢说出来。我心中在想的是:他一定是老糊涂了,不然,怎么会讲出这样的话来? 我当然没有出声,白老大已站了起来:“我很忙,走了!四婶的电话你们知道?筹齐了钱,就和她联络。本来她不肯卖,一定要同体积的黄金,算起来不止两百万美元,但我们是老相识,我已经代你们讲好了价钱。记着,交易愈快进行愈好!” 我不禁有点啼笑皆非:“我可以知道你和四婶谈判的经过?” 白老大一面向外走,一面道:“在电话里和四婶谈的。” 白老大说到这里,已经出了门口,门外停着一辆车,司机已打开了车门,白老大挥了挥手,就上了车。 我和白素站在门口,目送白老大的车子离去,互望了一眼,我道:“我们去买那段木炭,不知道是不是算我得罪了四婶的代价?” 白素叹了一声:“当然不是,一定有原因!” 我道:“我希望你明白,我要知道原因!” 白素的回答轻松:“买了来,就可以知道原因了!” 我实在有点啼笑皆非,我们回到了屋子,一起进入书房,我和白素算了算,不足两百万美元,我从来也未曾为钱而担心过,因为钱,只要可以维持生活,就是足够,可是,这时却为了钱发起愁来。 白素叹了一声:“我们应该告诉爸,我们的钱不够,买不起。” 我心里直骂“见鬼”,就算够,我也不愿意以那么高的价钱,去买一块木炭!就算世界上可以要来燃烧的东西全绝迹了,一块木炭也决不值两百万,它只值两角! 白素道:“看来,我们只好错过机会了!” 我呆了一呆:“我认识的有钱朋友不少,只要肯去开口,别说两百万,两千万也可以筹得到!” 白素道:“好,先去借一借吧!可没有人强迫你一定要买!” 我摊了摊手:“纯属自愿!我倒真要弄明白这块木炭,有什么古怪!” 当晚的讨论到这里为止,我们已决定向四婶去买下这段木炭来。决定之后,我就打电话给一个姓陶的富翁,这位大富翁,若干年之前,因为他家祖坟的风水问题,欠了我一次情。 电话在经过了七八度转折之后,总算接通了,我想首先报上名,因为对方的事业遍及全世界,是第一大忙人,我怕他早已将我忘记了。 然而,我还未曾开口,他就大叫了起来:“是你,卫斯理,我真想来看看你,可是实在太忙!唉!这时候,旁人不是早已睡觉了,就是在寻欢作乐,可是偏偏我还要工作!” 我笑了一下:“那是因为你自己喜欢工作。闲话少说,有一件事,请你帮忙!” 他道:“只管说!” 我道:“请你准备一张二百万美元面额的支票,我明天来拿,算是我向你借的。” 他大声道:“借?我不借!你要用,只管拿去!” 我有点生气:“你当我是随便向人拿钱用的人?” 他苦笑了一下:“好,随你怎样说。不过不用你来拿,我立刻派人送来给你!”
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