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木炭(1-5)
作者:倪匡   来源:网络

    第四部:蕴藏在一块木炭后面的隐秘

  半小时后,有人按铃,那张支票由专人送到。
  我收了支票,伸指在支票上弹了弹:“明天,我们一早就出发!你当然还是和我一起去?”
  白素道:“当然,而且,我还要你一见到四婶,就向她道歉!”
  我笑了起来:“怎么,怕她恼了我,不肯将那块木炭卖给我?”
  白素有点生气:“你不明白那块木炭的价值,可是一定有人明白,你以为四婶一定要卖给你?我看不是父亲去说了好话,你一定买不到!”
  我没有再说什么,只是道:“好的,我道歉!”
  当晚我不曾睡好,翻来覆去想着许多不明白的事,想到我上次去,并没有看到那个“半边脸的人”。但是在对方的交谈之中,我至少知道,那个“半边脸”,定就是四婶和祁老三口中的“老五”,是他发现了陈长青,才将陈长青打了一吨。
  第二天一早出门,不多久,车子又驶进了那条两旁全是弯竹的小路……白素仍然将车子停在相当远处,这多半是为了表示对四婶的尊敬。
  到了门前,用力拉了一下那铜链,门内传来了“梆”地一声响,那一下声响十分怪异,但这一次,我已经知道,那是一段圆木,撞在另一段空心圆木上,所发出来的声响。
  这种特殊的“门铃”,当然也是炭帮的老规矩,炭和树木有着不可分割的关系,炭帮帮主的住所,用木头的撞击声来作门铃,当然由于木头和炭的关系深切。在“梆”的一声之后,过了不久,门就打了开来,开门的仍然是祁老三。
  祁老三看到了白素,神情十分客气,可是却只是向我冷淡地打了一个招呼。我心中感到好笑,反正我等一会,要向四婶道歉,何不如今将功夫做足?
  我立时向祁老三道:“祁先生,真对不起,上次我要是有什么不对的地方,全是因为我不懂规矩,请你多多原谅!”
  祁老三一听,立时高兴起来:“没有什么,没有什么!”
  白素向我笑了一下,像是在骂我“滑头”。我看到祁老三的态度好了许多,在他和我一起走向屋子去的时候,我趁机问道:“上次我们来,没有看到老五!”
  这只不过是随随便便的一句问话,而且我在问的时候,也特意将语气放得如同完全是顺口问起的一样。可是尽管如此,祁老三还是陡地震动了一下!
  祁老三在一怔之后,似乎不知道怎么回答才好,我已经想用旁的话,将问题岔开去,祁老三忽然道:“是的,老五自从那次出事之后,根本不肯见陌生人,两位别怪!”
  祁老三如果根本不答,我倒也不会有什么疑惑,因为这个“老五”的样子一定很怪,不喜欢见人,也不是什么奇怪的事。
  可是,祁老三却说他“出了事之后,根本不见陌生人”。他出的是什么事呢?如果说他不见陌生人的话,他为什么又跟四婶去见陈长青?
  我实在耐不住心中的好奇:“不对啊,他见过陈长青!那个捱了你们打的人。”
  祁老三的神情十分恼恨:“那家伙!他骗了我们,老五和四婶,以为他是熟人!”
  我“哦”地一声,没有再问下去,因为我们已经进了屋子。在祁老三的话中,我至少又肯定了一点:在那段广告之中,有“价格照前议”这样一句话,如今可以肯定,曾和四婶议价的,一定是他们的熟人。
  穿过了大厅,仍然在小客厅中,我们还没有坐下,四婶就走了进来。四婶的手中,捧着一只极其精致的盒子……陈长青曾说,他从来也未曾见过那么好的盒子,可是他还是未能看出这只盒子好在什么地方,而我却一眼就看了出来,这只盒子,用整块紫檀木挖出来,并不是用木板制成的。
  盒子上,镶着罗甸,贝壳的银色闪光,和紫檀木特有的深红色,相衬得十分悦目,一看便给人以一种极其名贵之感。
  我和白素,一起向四婶行礼,四婶沉着脸,一直等我用极诚恳的语调,作了历时两分钟的道歉之后,她的脸色才和悦了许多,她作了一个手势,令我们坐下,她自己也坐了下来。
  她坐下之后,将盒子放在膝上,双手按在盒上,神情十分感慨:“白老大和我说过了,钱,你们带了没有?”
  白素忙道:“带来了!”
  她又叹了一声:“不必瞒你们,事实上,你们也可以看得出来,我的境况不是很好,不然,我绝不会出卖这块木炭的!”
  她一面说,一面望着我们。我心中实在是啼笑皆非!我用二百万美元,向她买一块木炭,可是听她的口气,还像是给我们占了莫大的便宜!
  白素说道:“是的,我们知道!”
  四婶又叹了一声,取出了一串钥匙来,打开了盒子。
  看四婶的神情,她倒是真的极其舍不得。这种神情,绝对假装不来。
  盒子打开,是深紫色缎子的衬垫,放着一块方方整整的木炭。我可以清楚地看到,毫无疑问,那是一块木炭。
  那块木炭和世界上所有的木炭一样。如果硬要说它有什么特异之处,就是它的形状十分方整,是二十公分左右的立方体。但就算是一块四四方方的木炭,也不是什么特别的东西!
  盒盖打开之后,四婶伸出手来,像是想在那块木炭上抚摸一下,她的手指在发着抖,而且,她的手指,在将要碰到木炭之际,又缩了回来,然后,又叹了一口气,双手捧住了盒子,向我递了过来。
  我看到她的神情这样沉重,连忙也双手将那只盒子,接了过来。
  我向白素望去,白素向我使了一个眼色,我忙从口袋之中,取出了那张支票,双手交给了四婶,道:“这是二百万美元的支票!”
  四婶接了过来,连看也不看,就顺手递给了在她身后的祁老三,显然在她的心目之中,那块木炭,比那张支票,重要得多。
  这种情形,使我相信这块木炭,对炭帮来说,一定有极其重大的感情上的价值。四婶将支票交给了祁老三:“该用的就用,你去安排吧!”祁老三道:“是!”四婶一讲完之后,立时站起身来,又道:“老三,你陪客人坐坐!”她一面说,一面向外走去,我不禁发起急来,我至少想知道一下这块木炭究竟有什么特异的来龙去脉,可是如今四婶竟什么也不说就要走了!
  我忙也站了起来,叫道:“四婶!”
  四婶停了一停,转过头来,望了我一眼,我发现她的双眼,眼角润湿。我心中不禁暗骂了一声“见鬼”!有人以几乎体积相当的黄金来换她一块木炭,她居然还要伤心流泪!
  我说道:“四婶,这一块木炭……”
  四婶扬了扬眉,望着我,我一时之间,真不知道该如何问才好。四婶儿我不出声,又待向外走去,我赶前一步:“四婶,这块木炭,究竟有什么特别,是不是可以告诉我?”
  我不管这句问话,是不是又会得罪她,我实在非问不可!
  我问完了之后,也不向白素看去,唯恐她阻止。四婶一听得我这样问,呆了一呆,像是我这个问题十分怪诞。而事实上,我这个问题,却再合情合理不过。
  她在呆了一呆之后:“木炭就是木炭,有什么特别的地方?”
  我不禁倒抽了一口凉气:“难道它就是一块普通的木炭?”
  四婶道:“我以前也不知道他收着这样的一段木炭,在离开家乡的时候,他才取出来给我,对我道:“你要走了,到那地方去,人生地疏,虽然你手头上有不少钱,可是事情也难说得很,到了有一天,手头紧了,这块木炭,可以卖出去,不过你记得,一定要同样大小的黄金,才是价钱!””
  我不禁苦笑:“四婶,你当时难道没有问一问四叔,何以这块木炭这样值钱?”
  四婶道:“我为什么要问?四叔说了,就算!他一句话,能有上万人替他卖命,这样的小事,我听着,照他的话办就是,何必问?”
  听得四婶这样说,实在不知道该如何才好。
  四婶像是她的责任已完,再向我多说一句都属多余,又向外走去,我忙又赶上两步:“上次和你谈过要买这块木炭的是什么人?”
  四婶真的愠怒了,大声道:“你问长问短,究竟是什么意思?老三,将支票还他!”
  祁老三居然立时答应了一声,四婶也伸手,要在我的手上,将木盒取回去!白素在这时候,闪身站了在我和四婶之间:“四婶,他脾气是这样,喜欢问长问短,你别见怪!”
  四婶向祁老三望了一眼,说道:“白老大怎么弄了一个这样的……”
  她没有说完这句话,可是不必说完,也可以知道,地想说的是“白老大怎么会有这样的一个女婿!”
  我忍不住又想发作,但白素立时向我作了一个手势。四婶讲了这句话之后,又发出了一声冷笑,走了出去,祁老三跟着出去,白素转过身来,我苦笑道:“这不是太不合情理了么?”
  白素道:“你目的是什么?”
  我道:“买一块木炭!”
  白素道:“现在,木炭在你手里!你还埋怨什么?”
  我给白素气得说不出话来,就在这时,祁老三又走了回来。
  祁老三对我的印象,有不少改善:“卫先生,四婶一看到这块木炭,就想起四叔,所以她……她的心情不很好!”
  我闷哼了一声:“祁先生,她生活在过去,你应该明白如今是什么世界!”
  祁七三叹了一声:“是,我知道,有什么问题,问我好了,我一定尽我所知,讲给你听!”
  我道:“好!就是这块木炭!”我一面说,一面用手指着这块炭:“它有什么特别?”
  祁老三呆了片刻,坐了下来,我在等他开口,可是他却一直不出声,坐了下来之后,只是用手不住在脸上用力抚着。
  我在等了大约三分钟之后,忍不住又将问题重复了一遍。祁老三抬起头来,望着我:“这个问题,我也说不上来,可是这块木炭当时出窖的时候,我在,那一窖出事的时候,我也在。”
  我愈听愈糊涂,不知道祁老三在讲些什么,我还想问,祁老三已经道:“两位等一等,我去叫老五来,这件事,他比我更熟悉,他就是在那一窖出事的。”
  我和白素互望了一眼,祁老三已经走了出去。我“哼”地一声:“我们至少可以看到那半边脸究竟是什么样子的了!”
  白素道:“祁老三多次提到‘出事’,不知道那是一次什么事故?”
  我道:“老三和老五快来了,是什么事故,很快就可以知道!”
  我的说话才说完,外面已有脚步声传来,同时听得祁老三的声音道:“老五,白大小姐不是外人!卫先生是他的丈夫,也不是外人!”
  在祁老三的话之后,是一下叹息声,我想这下叹息声,是老五传出来的。
  接着,门推开,祁老三在前,另外还有一个人在后,一起走了进来。
  跟在祁老三身后的那个人,身形甚至比祁老三还要高,我只向那个人看了一眼,就呆住了。我的僵呆突如其来,我本来看到有人进来,站起来,可是只站到一半,一看到那个人的脸面,就僵住了,以致我的身子是半弯着,而我的视线则盯在那个人的脸上。
  这样地盯着人看,当然十分不礼貌,但是我却无法不这样做。
  一看到那个人,我就可以肯定,那人就是陈长青口中的“半边脸”,也就是老五。同时,我也直到这时,才明白陈长青口中的“半边脸”是什么意思。这个人,我所能看到的,只是他左半边的脸:左眼、左半边的口、左半边的鼻子、左边的耳朵、左边的头发。这个人的右半边脸,或者说是右半边的头,齐他整个头的中间,全罩在一个灰白色,一时之间看不出是什么质地组成的网下。这情景真是怪异之极,那张罩住了他半边脸的网,织得十分精密,在贴近皮肤处,简直一点缝也没有,所以可以看到的,只是他的半边脸。
  陈长青在向我叙述之际,并没有向我说这个人的另一半脸是有东西遮着的,但是这半边脸的人,给人以诧异的感觉,真是到了极点!
  祁老三带着他向前走来,我一直半弯着身子看着他,直到白素在我身上,重重碰了一下,我才如梦初醒,挺直了身子。
  同时,白素已经开了口,道:“这位一定是五叔了?不知道五叔贵姓?”那半边脸的人开了口,他一开口讲话,我自然只能看到他左半边的口在动着,而且他讲话快而声音低,使我无法看到他口中的舌头或是牙齿,是不是也只有左边的一半。
  他道:“我姓边,白大小姐叫我老五好了!”
  为了掩饰我刚才的失态,我忙伸手去:“边先生,幸会,幸会!

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